晨光微熹，東方天際泛起魚肚白，一縷薄霧籠罩著靖海伯府的飛檐翹角。
常樂早已醒來，她披著一件素白中衣，青絲散落在肩頭，手里捧著一件嶄新的蟒袍。
晨光透過窗欞灑在她臉上，襯得她肌膚如雪，眉眼間卻帶著一絲掩不住的擔憂。
“恪哥哥，該起了。”她輕聲喚道，聲音柔軟得像拂過水面的柳枝。
陳恪早已醒了，只是閉目養神，聞言睜開眼，目光落在常樂身上。
見她只穿著單薄的中衣，眉頭微蹙︰“怎麼穿這麼少？著涼了怎麼辦？”
常樂撇撇嘴，將蟒袍展開︰“我哪有那麼嬌弱？快起來，我給你更衣。”
陳恪無奈，只得起身，伸手捏了捏她的鼻尖︰“你這丫頭，怎麼越來越霸道了？”
常樂哼了一聲，踮起腳尖，將蟒袍披在他肩上，動作輕柔得像對待一件珍寶。她
的指尖輕輕劃過他的肩膀，為他整理衣領，又繞到身前，一粒一粒地系上盤扣。
陳恪低頭看著她認真的模樣，嘴角微微上揚。
常樂的手指縴細白皙，指甲修剪得圓潤整齊，指尖偶爾踫到他的胸膛，帶著微微的涼意。
“好了。”常樂退後一步，滿意地打量著他。
銅鏡中，陳恪一身蟒袍，他的發髻高束，劍眉星目，面容堅毅，一雙眼楮深邃如潭水，仿佛能洞穿一切。
常樂看得有些出神，低聲喃喃︰“好俊的放牛娃……”
陳恪挑眉︰“嗯？”
常樂回過神來，耳根微紅，卻強裝鎮定︰“沒什麼，就是覺得你穿這身真好看。”
陳恪輕笑，伸手揉了揉她的發頂︰“夫人今日嘴怎麼這麼甜？”
常樂拍開他的手，瞪了他一眼︰“少貧嘴！今日面聖，你可要小心些。”
陳恪收斂笑意，認真點頭︰“放心，我心里有數。”
常樂咬了咬唇，欲言又止，最終只是輕聲道︰“我在家等你。”
陳恪看著她滿眼的擔憂，心中一軟，伸手將她攬入懷中，低頭在她額上輕輕一吻︰“別擔心，我不會有事。”
常樂靠在他胸前，听著他沉穩的心跳，緊繃的神經稍稍放松。
她深吸一口氣，推開他，故作輕松地笑道︰“快去吧，別耽誤了時辰。”
陳恪點頭，轉身大步走出房門。
常樂站在原地，望著他的背影，直到他消失在回廊盡頭，才輕輕嘆了口氣。
西苑門前，秋日的陽光將朱漆大門照得發亮。陳恪的轎子剛停下，一個熟悉的身影就迎了上來。
\"哎喲，我的伯爺！\"馮保圓臉上堆滿笑容，拂塵在臂彎間晃動，\"真俊吶這一身，比大典時更俊了！\"
陳恪拱手行禮︰\"馮公公。\"他不動聲色地遞過一張銀票，低聲道，\"這次面聖...\"
馮保手腕一翻，銀票已消失不見。他湊近幾分，壓低聲音︰\"伯爺，咱家听說昨日皇爺只準備在精舍接見嚴閣老和您，但不知為何，今晨讓咱領著你們去殿中議事。\"他意味深長地看了陳恪一眼，\"恐怕不止你與嚴閣老會到場了。\"
陳恪瞳孔微縮，立刻領會其中深意。
嘉靖臨時改變接見地點，從私密的精舍改為正式的議事大殿，這意味著太倉銀庫案將被擺上台面公開討論。
這對陳恪而言，既是機遇也是挑戰——公開場合嚴黨難以暗中操作，但同時也意味著各方勢力都會介入。
\"多謝馮公公。\"陳恪真誠地道謝，心中已開始飛速盤算。
馮保笑眯眯地擺手︰\"伯爺客氣了，請隨咱家來。\"
兩人沿著宮道前行，兩側侍衛肅立，秋風卷著落葉在青石板上打轉。陳恪的思緒也隨之旋轉——嘉靖此舉用意何在？是要借機打壓嚴黨，還是另有所圖？
正思索間，身後傳來一陣腳步聲。
陳恪回頭，只見張居正快步走來，官袍的下擺隨著步伐微微擺動。
這位兵部左侍郎面容清 ，眼神銳利如鷹，見到陳恪時微微頷首。
\"張侍郎。\"陳恪拱手行禮。
\"陳侍郎。\"張居正回禮，聲音清冷如玉磬。
兩人並肩而行，一時無話。陳恪打破沉默︰\"日前張侍郎上疏支持徹查太倉案，陳某感激不盡。\"
張居正眼中閃過一絲譏誚，淡淡道︰\"陳侍郎誤會了。在下為公心上疏，非為支持某一個人。\"
陳恪心中冷笑，張居正與自己明爭暗斗多時，此次上疏不過是看到打擊嚴黨的機會罷了。
思慮到這，陳恪有心氣一氣這位清冷的兵部左侍郎。
陳恪面上不顯，反而堆出誠摯笑容︰\"無論如何，張侍郎不計前日之嫌，令在下備受感動。\"
張居正眉頭微蹙，剛要反駁，忽听身後傳來一陣爽朗的笑聲。
\"父親，我說為何今日公雞未打鳴，原來是跑這斗雞來了！\"嚴世蕃嘹亮的嗓音在宮牆間回蕩。
他攙扶著嚴嵩緩步走來，獨眼中閃爍著戲謔的光芒，\"兩位神童，不必理會嚴某，只管繼續，也叫嚴某瞧個真切，孰優孰劣。\"
嚴嵩輕咳一聲，白須在晨風中微微顫動︰\"不可無禮。\"老首輔目光在陳恪和張居正之間掃過，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴，\"兩位青年才俊，今日為議大事而來，可別節外生枝啊。\"
嚴世蕃獨眼中閃爍著戲謔的光芒，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
嚴嵩則面容慈祥，仿佛只是個路過的和藹老者。
張居正立刻躬身︰\"嚴閣老教訓的是。\"
陳恪也微笑拱手︰\"閣老所言極是。\"他側身讓路，\"請。\"
嚴嵩滿意地點點頭，在嚴世蕃的攙扶下當先而行。
陳恪與張居正對視一眼，默契地落後半步，跟著嚴家父子向大殿走去。