正陽大街上，秋日的陽光將青石板照得發亮，卻驅不散空氣中那股莫名的寒意。
街邊的茶樓酒肆依舊熱鬧，叫賣聲此起彼伏，但今日的喧囂中卻摻雜了一絲異樣的緊張。
\"讓開！讓開！\"
一隊錦衣衛大步流星地穿過人群，腰間繡春刀在陽光下泛著冷光。
為首的百戶手持一卷黃紙，面色肅穆。
行人紛紛避讓，竊竊私語聲如漣漪般擴散開來。
\"這是怎麼了？\"
\"莫不是又要抓人？\"
\"噓——小聲些...\"
錦衣衛們在幾家票行聚集的街角停下，百戶展開手中告示，親自用漿糊貼在牆上。
漿刷在青磚上刮出刺耳的聲響，引得更多人駐足觀望。
告在這個信息閉塞的時代，官府告示如同投入靜潭的巨石。
販夫走卒踮腳張望，商賈員外交頭接耳，更有幾個穿長衫的讀書人擠到最前排，眯著眼辨認墨跡。
隆昌盛票號的伙計探出頭來，剛想擠進人群看個究竟，門口不知何時已站著兩名錦衣衛。
那兩人並未拔刀，只是冷冷地掃了他一眼。伙計渾身一顫，踉蹌著倒退幾步，險些被門檻絆倒。
\"看什麼看？回去！\"一名錦衣衛低喝，手按刀柄。
伙計連滾帶爬地縮回票號內，厚重的木門\"砰\"地關上，震得檐角銅鈴叮當作響。
告示前已圍了里三層外三層的人，卻無人敢靠得太近。
一名穿藍布長衫的秀才被人群推到最前面，眾人紛紛催促︰
\"先生快念念！\"
\"上頭寫的什麼？\"
\"可是要加稅了？\"
秀才清了清嗓子，眯起眼楮讀道︰\"太倉銀庫涉嫌違規操作...\"他的聲音忽然拔高，\"若有無辜商戶曾借銀充入銀庫者，限期領取回去，明日截止，過時者銀兩全數充公！\"
人群頓時炸開了鍋。
\"這是什麼意思？\"
\"太倉銀庫怎會缺銀子？\"
\"誰家會傻到把銀子借給朝廷？\"
街對面的茶樓二層，陳恪倚窗而坐，修長的手指輕撫青瓷茶盞邊緣。
他今日未著官服，只穿一件靛青色直裰，腰間懸著常樂親手繡的荷包，看起來與尋常富家公子無異。
窗欞的陰影在他臉上投下斑駁的光影，那雙眼楮卻亮得驚人，正一瞬不瞬地盯著告示前的動靜。
\"伯爺這招高明。\"趙誠壓低聲音，為陳恪續上熱茶，\"一個"若"字，既不說有，也不說無，卻能讓心中有鬼的人坐立不安。\"
陳恪嘴角微揚，端起茶盞輕啜一口。
茶水氤氳的熱氣模糊了他眼中的銳利，卻掩不住那份成竹在胸的從容。
這份告示是他斟酌再三的成果。
馬德全等人尚未定罪，不能妄加罪名；但\"違規操作\"四字卻是不爭的事實。
最精妙的是後半句——\"若有無辜商戶曾借銀充入銀庫者\"。
一個\"若\"字，既給了涉案者台階下，又不會落下誣陷的口實。
告示前的人群漸漸散去，大多數人搖著頭離開，顯然對這則含糊其辭的公告不感興趣。
但陳恪的目光卻鎖定了幾個神色慌張的小廝——他們或裝作漫不經心地靠近告示，或躲在人後伸長脖子張望，看完後立刻轉身離去，腳步匆匆如逃。
\"東南角，灰衣那個。\"陳恪突然開口，聲音輕得只有趙誠能听見。
趙誠順著他的視線望去，果然看見一個瘦小男子正擠出人群，頭也不回地鑽進一條小巷。
\"還有綢緞莊門口穿褐色短打的。\"陳恪的指尖在茶盞邊緣輕輕一劃，\"以及隆昌盛後門那個探頭探腦的。\"
趙誠會意，不著痕跡地向樓下打了個手勢。
茶樓周圍頓時有數名喬裝成貨郎、腳夫的錦衣衛悄然跟上，如影隨形地綴在那幾個可疑身影之後。
\"伯爺手段高明。\"趙誠忍不住贊嘆，\"如此一來，便省去了我們將他們一個個找出來的功夫。\"
陳恪沒有答話，目光依然追隨著街上的人流。
他的心思顯然不在這上面，處置這些小蟊蟲簡單，可拔出蘿卜帶出泥，後續的麻煩事還多著呢。
茶香在唇齒間蔓延，帶著微微的苦澀。
陳恪的思緒已飄向更遠的地方——隆昌盛背後的範家，範家背後的嚴黨，以及更深處那張錯綜復雜的利益網絡。
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告示貼出去的次日清晨，陳恪與馬德全並肩走在青石板鋪就的庫區小徑上，腳步聲在寂靜的院落中格外清晰。
\"馬主事昨夜睡得可好？\"陳恪雙手負後，緋色官袍的下擺隨著步伐輕輕擺動，語氣輕松得像在談論今日的天氣。
馬德全擦了擦額頭的汗珠，油光滿面的臉上擠出一絲諂笑︰\"托伯爺的福，下官...下官睡得還算安穩。\"
陳恪嘴角微揚，目光掃過馬德全青黑的眼圈和顫抖的手指——這胖子顯然一夜未眠。
錦衣衛封鎖銀庫後，馬德全被單獨軟禁在西廂房，想必是輾轉反側，度秒如年。
\"本伯思來想去，\"陳恪在一株老槐樹下駐足，伸手撫過粗糙的樹皮，\"馬主事在太倉任職多年，沒有功勞也有苦勞。些許賬目疏漏，倒也不必太過苛責。\"
馬德全渾濁的眼珠滴溜溜轉了一圈，腰彎得更低了︰\"伯爺明鑒！下官確實只是工作疏忽，絕無他意！若伯爺開恩，下官願捐出三年俸祿贖罪...\"
陳恪輕笑一聲，目光越過馬德全的肩膀，望向銀庫大門方向。
趙誠的身影正匆匆向這邊走來，身後跟著幾個衣著體面卻神色惶恐的中年男子。
馬德全的喉結滾動了一下，額頭上滲出更多汗珠。
他偷眼望向越走越近的趙誠一行人，當看清那幾個中年男子的面容時，肥胖的身軀猛地一顫。
\"伯爺！\"趙誠在五步外站定，抱拳行禮，\"稟伯爺，來了三位商戶，都說曾借銀給馬主事。數目在三五萬兩不等。\"
\"砰\"的一聲悶響，馬德全突然跌坐在地，仿佛地心的引力突然增加了十倍。
他面如死灰，嘴唇顫抖著卻說不出一個字，只能徒勞地用手撐地，卻怎麼也站不起來。
陳恪俯身去扶，關切道︰\"馬主事這是怎麼了？可是身體不適？\"他的手臂穩穩托住馬德全的肘部，卻故意不用全力，讓這胖子繼續在地上掙扎。
\"下官...下官...\"馬德全的聲音像是從喉嚨里擠出來的，渾濁的眼珠死死盯著那三個商戶，眼中滿是絕望。
那三人穿著上好的杭綢長衫，腰間懸著玉墜，一看就是家境殷實的商賈。
但他們此刻卻都低著頭，不敢與馬德全對視，其中一個年長些的甚至雙腿發抖，幾乎要跪下來。
陳恪松開馬德全，任由他癱坐在地，轉向趙誠道︰\"帶他們去公堂。再找兩個人扶馬主事過去——小心些，馬主事身子不適。\"
\"遵命！\"趙誠一揮手，立刻有兩名錦衣衛上前，一左一右架起馬德全。
這胖子此刻如同一灘爛泥，雙腿根本使不上力，只能被拖著往前走。