趙貞吉的馬車在官道上微微顛簸，車簾縫隙間漏進的陽光在趙貞吉臉上投下斑駁的光影。
他閉目靠在軟墊上，指尖輕輕敲擊著膝蓋，節奏如同更漏滴水。
\"部堂，\"師爺壓低聲音，身子前傾，\"既然目的已達，何不讓靖海伯就此收手？只調銀兩便是。\"
車廂突然一個踉蹌，師爺慌忙扶住窗框。
趙貞吉卻紋絲不動，連眼皮都沒抬一下。
\"收手？\"趙貞吉突然睜眼，眸中精光乍現，\"你以為陳子恆是能听人擺布的提線木偶？\"
師爺喉結滾動，袖中的手不自覺地攥緊︰\"學生不是這個意思。只是...他畢竟是您名義上的門生，若因查案惹上麻煩...\"
\"麻煩？\"趙貞吉突然輕笑，從袖中掏出一把檀木梳，慢條斯理地梳理起胡須，\"你且說說，這太倉銀庫可干淨？\"
梳齒劃過花白胡須的沙沙聲在車廂內格外清晰。
師爺盯著那把上下翻飛的木梳，仿佛被催眠般喃喃道︰\"賬目太奇怪了...但又恰好符實...\"
\"啪！\"趙貞吉將木梳拍在案幾上。
\"嚴黨貪墨，向來吃干抹淨。\"趙貞吉的指尖在梳背上輕輕一劃，\"可這批銀子，進進出出像在走親戚，豈不古怪？\"
馬車又一陣顛簸，案上的茶盞跳起又落下，竟未灑出半滴。
趙貞吉隨手接住茶盞的動作行雲流水，仿佛早已預判了馬車的每一次晃動。
師爺瞪大眼楮︰\"部堂是說...整個太倉都在...\"
\"噓——\"趙貞吉突然豎起食指，另一只手掀開車簾。
窗外幾個稚童正追著竹馬嬉戲，銀鈴般的笑聲隨風飄入。
他凝視著這溫馨景象，目光卻穿透了眼前的畫面︰\"看見那棵老槐樹了嗎？\"突然指向遠處一株歪脖子樹，\"根系早已蛀空，偏生枝葉愈發茂盛。\"
師爺順著望去，只見樹冠如華蓋亭亭，哪看得出半點腐朽？
\"陳子恆要砍樹，由他去。\"趙貞吉放下車簾，陰影重新籠罩面容，\"樹倒時自有猢猻散。\"
車廂內重歸寂靜，唯有車輪碾過石子的聲響。
師爺突然發現趙貞吉的官袍下擺沾了片枯葉，正要提醒，卻見尚書大人隨手一拂——
枯葉碎成齏粉，從指縫間簌簌落下。
\"這京城啊...\"趙貞吉望著指間殘留的葉末，突然哼起小調，\"東風惡，歡情薄...\"
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太倉銀庫的朱漆大門被貼上封條時，陳恪特意留下了自己的親衛。那些從甦州帶回來的農家子弟手持火槍，與錦衣衛並肩而立，在秋陽下投下森冷的影子。
\"盯緊些。\"陳恪拍了拍阿大的肩膀，聲音壓得極低，\"尤其是後半夜。\"
阿大古銅色的臉龐繃得緊緊的，重重點頭︰\"姑爺放心，一只蒼蠅都飛不進去。\"
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靖海伯府的書房內，搖椅發出細微的吱呀聲。陳恪仰面躺著，官袍的前襟散開，露出里面被汗水浸透的中衣。緊繃了一整日的神經終于松懈下來，疲憊如潮水般漫過全身。
\" 嚓\"。
清脆的削皮聲在靜謐的室內格外清晰。常樂坐在窗邊的小杌子上，一柄三寸長的銀刀在她指尖翻飛，隻果皮連成長長的一條螺旋，垂落在青磚地上。
陽光透過窗欞，在刀鋒上折射出刺目的光芒。陳恪眯起眼，突然一個激靈坐直了身子。
\"樂兒！\"他三步並作兩步沖過去，\"有孕在身，不許用這種利器！\"
常樂手腕輕轉，刀光在空中劃出銀弧，堪堪避開陳恪的指尖。
\"恪哥哥好不講理，\"她鼻尖微皺，\"論筆桿子你是狀元郎，可論使喚刀子...\"刀尖突然挑起削好的隻果，穩穩遞到陳恪唇邊，\"我才是行家~\"
陳恪撲了個空，沒有理會常樂放在唇邊的隻果，踉蹌著跌回搖椅。
他這才想起——眼前這個嬌俏的小娘子，可是身手了得的懷遠侯府二小姐。
\"罷了罷了...\"他苦笑著揉太陽穴，目光卻不由自主地飄向書案上那摞賬冊。
太倉銀庫里那些規格不一的銀錠，像根刺般扎在心頭。
常樂敏銳地捕捉到丈夫的走神。
\"恪哥哥。\"常樂突然湊近，溫熱的呼吸拂過他耳廓，\"什麼事讓你連我削的隻果都不吃了？\"她指尖戳了戳陳恪緊鎖的眉心，力道輕得像羽毛掃過。
陳恪捉住那只不安分的手，將銀庫見聞娓娓道來。
常樂\"咦\"了一聲，順手將隻果塞進陳恪嘴里︰\"這未免也太奇怪了，官銀可是很規整的。\"她歪著頭想了想，\"听恪哥哥所說，倒像是我從各處掌櫃那收上來的銀子一般。\"
\" 嚓\"。
陳恪咬隻果的動作突然僵住。
一道閃電劈開迷霧！
他猛地從搖椅上彈起來，隻果核\"咚\"地砸在地上︰\"對啊！我怎麼沒想到！\"他一把抱住常樂，在她臉頰上重重親了一口，\"他們使的是一招魚目混珠！\"
常樂被這突如其來的熱情鬧了個大紅臉，剛要嗔怪，卻見陳恪已經風一般卷向書案，抓起毛筆在紙上瘋狂書寫。
陽光照在他緊繃的側臉上，那雙眼楮亮得嚇人。
她悄悄撿起掉落地上的銀刀，嘴角勾起一抹笑。
夜風拂過庭院，帶來一絲涼意。
\"恪哥哥，\"她輕聲道，伸手撫平陳恪官袍上的褶皺，\"此事牽涉多大？\"
陳恪沒有立即回答。他抬頭望向夜空，繁星如棋盤上的棋子般排列。
這個發現意味著什麼？太倉銀庫的虧空絕非馬德全一人所為，背後必定有一個龐大的網絡...
\"足夠讓某些人掉腦袋。\"陳恪最終說道，聲音輕得幾乎听不見。
他轉向常樂，臉上重新掛起溫柔的笑容︰\"不過這些不是你該擔心的，天色已晚，我們歇息吧。\"
常樂敏銳地察覺到丈夫話中的隱瞞，但她沒有追問。
只是輕輕點頭，挽起陳恪的手臂向臥房走去。
臥房內，燭火搖曳。
陳恪脫下官袍，換上一身素白中衣。
常樂正坐在梳妝台前卸下發釵。
銅鏡中，陳恪看到妻子低垂的睫毛和微微抿起的嘴唇。
他知道常樂在擔心，但此刻他不能分心——明日還有一場硬仗要打。