精舍內沉香裊裊，嘉靖帝宣布完獻俘主官的人選後，竟出人意料地沒有立即讓眾人退下。
他斜倚在紫檀榻上，道袍袖口隨意垂落，指尖在案幾上輕輕叩擊。
\"徐卿。\"嘉靖突然開口，聲音慵懶如午後陽光，\"近日內閣奏章朕看了，你擬的那份關于九邊軍餉的條陳，甚合朕意。\"
徐階花白眉毛下的眼楮微微一亮，隨即又恢復平靜，躬身道︰\"老臣惶恐，不過盡本分而已。\"
\"張卿在兵部的表現，朕也看在眼里。\"嘉靖的目光轉向張居正，嘴角掛著若有若無的笑意，\"自聶尚書致仕後，兵部事務井井有條，不愧是朕的肱股之臣。\"
陳恪站在一旁，眼角余光瞥見張居正緊繃的下頜線。
這位向來沉穩的兵部侍郎此刻竟顯得有些局促，靛青官袍下的肩膀幾不可察地僵硬了一瞬。
\"臣不敢當。\"張居正深深一揖，聲音低沉有力，\"全賴皇上聖明，兵部同僚齊心協力。\"
嘉靖輕笑一聲，突然轉向陳恪︰\"陳卿，你與張卿同在兵部，覺得他為人如何？\"
精舍內霎時一靜。銅鶴香爐中的青煙筆直上升，在觸及房梁前悄然散開。
陳恪心頭一跳，知乎收藏夾《明代官場黑話解析》自動翻開︰【當皇帝讓你評價同僚時，通常意味著權力調整的前奏】。
他深吸一口氣，臉上浮現出由衷的欽佩之色︰\"回皇上，張侍郎乃當世奇才。臣在兵部這些時日，親眼所見張侍郎批閱文書至三更，清晨又第一個到衙。東南剿倭的軍需調度、九邊衛所的整飭方案，無不親力親為。\"
陳恪的聲音越來越激動，仿佛在訴說一個令人敬仰的傳奇︰\"更難得的是張侍郎過目不忘，各省衛所兵員、糧餉、器械數目，皆能脫口而出。臣常感嘆，若大明官員皆如張侍郎這般勤勉，何愁倭患不平，九邊不寧？\"
他的贊美如滔滔江水，將張居正捧到了一個令人眩暈的高度。
徐階的眉頭幾不可察地皺了一下，而張居正本人則面色微變，手指無意識地摩挲著腰間玉佩。
\"只可惜...\"陳恪突然話鋒一轉，長嘆一聲，\"張侍郎太過操勞。前日臣見他伏案小憩，竟握著毛筆睡著了，墨汁污了奏章都不自知。\"
嘉靖的眉頭猛然皺起，道袍袖口帶起一陣風︰\"竟有此事？\"
張居正急忙解釋︰\"臣那日只是...\"
\"豈有此理！\"嘉靖突然拍案而起，案上茶盞跳起又落下，發出清脆的踫撞聲。
他怒視陳恪，眼中寒光閃爍︰\"陳恪！你既與張卿同衙，為何不替他分擔？難道朕讓你去兵部，就為了管些雜七雜八的小事？卻不幫張卿分擔身上重擔？\"
這聲怒喝如同驚雷炸響，震得精舍梁上的灰塵簌簌落下。
徐階的瞳孔驟然收縮，而張居正已經跪倒在地。
\"皇上息怒！\"張居正額頭觸地，聲音發緊，\"陳侍郎同樣夙夜操勞，甦州新軍的整編、王恭廠的遷移，都是他一手操辦...\"
嘉靖冷笑一聲，根本不听解釋︰\"朕不管這些！張卿若累出個好歹，你陳恪擔待得起嗎？\"
陳恪\"撲通\"跪下，前額重重磕在金磚上︰\"臣知罪！臣今後定當竭盡全力，為張侍郎分憂！\"
知乎收藏夾《明代官場心理學》自動翻開︰【當皇帝佯怒時，通常是在為接下來的安排鋪路】。
嘉靖的怒氣來得快去得也快。
他緩緩坐回榻上，手指輕撫著案幾邊緣，聲音恢復了往日的淡漠︰\"張卿啊，兵部目前沒有尚書，你確實辛苦。陳卿既然有心，不如讓他多協助你。\"
張居正喉結滾動了一下，聲音干澀︰\"臣...遵旨。\"
\"朕看這樣吧。\"嘉靖輕描淡寫地說道，仿佛在討論今日的天氣，\"東南武選司的事務，就交由陳卿分管。張卿也好松快些。\"
這句話如同一塊巨石投入平靜的湖面。
徐階猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚——東南武選司掌管著江浙、福建、兩廣等地武官的升遷調任，是兵部最肥的差事之一！
張居正的臉瞬間血色盡褪。
他張了張嘴，卻發不出聲音，最終只是深深俯首︰\"皇上聖明。\"
陳恪的心髒狂跳，幾乎要沖出胸腔。
他苦等已久的機會，竟以這種方式降臨！掌控東南武選，意味著他能直接影響沿海衛所將領的任免，這對開海大業至關重要！
這位‘雙排’隊友，在關鍵的時候，遞出了最佳的助攻。
\"臣...\"陳恪的聲音微微發顫，再次重重叩首，\"臣定當肝腦涂地，不負聖恩！\"
嘉靖擺擺手，道袍袖口在空中劃出優雅的弧線︰\"朕乏了，退下吧。\"
三人齊聲告退，退出精舍時，陳恪的余光瞥見嘉靖嘴角那抹意味深長的笑容——這位帝王今日看似隨意的一番安排，實則是將一枚關鍵的棋子，穩穩地落在了棋盤上。
秋日的陽光灑在西苑的甬道上，將三人的影子拉得很長。徐階走在最前，背影如常挺拔，唯有官袍下擺的輕微顫動泄露了內心的不平靜。
張居正與陳恪並肩而行，兩人之間不過三尺距離，卻仿佛隔著一道無形的鴻溝。
\"恭喜子恆。\"張居正突然開口，聲音平靜得可怕，\"得償所願。\"
陳恪側目，只見這位同僚的側臉在陽光下稜角分明，眼中似有寒冰凝結。
他輕聲道︰\"叔大兄言重了。皇命難違，你我都不過是...\"
\"好一個皇命難違！\"張居正冷笑一聲，打斷了他的話，\"子恆的手段，張某今日領教了。\"
兩人的腳步同時停在宮門前。徐階早已乘轎離去，只剩下他們站在秋風中對峙。
陳恪突然笑了，那笑容真誠得刺眼︰\"叔大兄何必如此？你我同出裕王府，本該同心協力。\"
\"同心協力？\"張居正的聲音壓得極低，卻字字如刀，\"你借皇上之手奪我權柄，還敢談同心？\"
陳恪的目光越過張居正肩膀，望向遠處紫禁城的輪廓︰\"東南武選不過是瑣事，叔大兄何必掛懷？\"他頓了頓，聲音輕得像片羽毛，\"還是說...這位置本就有大用？\"
張居正的瞳孔驟然收縮。
兩人心知肚明——掌控東南武選，意味著能安插親信將領到沿海衛所，這對未來開海或禁海有著決定性影響。
\"好，很好。\"張居正突然也笑了，那笑意卻未達眼底，\"子恆既然喜歡，拿去便是。只是...\"他湊近陳恪耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓，\"小心別噎著。\"
說完，張居正轉身大步離去，靛青官袍在秋風中獵獵作響，如同一面戰敗卻不肯倒下的旗幟。
陳恪望著他遠去的背影，嘴角的笑意漸漸收斂。
今日這場勝利來得太容易，容易得讓他心生警惕。
嘉靖為何突然如此大力扶持自己？是真心要推動開海，還是皇上內帑告急？
陳恪擁有內承運庫的調撥權，具體如何，一查便知。
遠處傳來更鼓聲，驚起一群棲息的烏鴉。
黑羽在藍天中劃出凌亂的軌跡，如同命運不可預測的轉折。
\"穿越者守則第二百八十七條︰\"陳恪在心中默念，\"當你獲得意外晉升時，請記住——帝王的恩寵往往伴隨著更深的算計。\"