工部衙門的回廊曲折幽深，青磚鋪就的地面被歲月磨得光滑如鏡。
陳恪跟在嚴世蕃身後閑庭信步。
而嚴世蕃的背影繃得筆直，絳紅色蟒袍上的金線在廊下燈籠的映照下泛著冷光。
他刻意放慢腳步，靴底重重碾過每一塊青磚，仿佛要將滿腔怒火都發泄在這無聲的示威中。
陳恪嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光掃過回廊兩側懸掛的字畫——多是些歌功頌德的應景之作，筆力浮夸，裝裱卻極盡奢華。
他心中暗忖，這倒與嚴世蕃的為人頗為相稱。
\"伯爺倒是好興致。\"嚴世蕃突然開口，\"在我工部衙門還能如此悠然自得。\"
陳恪輕笑一聲，指尖輕撫過廊柱上精美的雕花︰\"小閣老說笑了。工部乃六部之一，國之重地，陳某身為臣子，自然如歸家般自在。\"
嚴世蕃的肩背幾不可察地僵了一瞬。
陳恪這話說得巧妙，既點明工部是朝廷的而非嚴家的，又暗諷他嚴世蕃把公器當私產。
他藏在袖中的手攥緊又松開，最終只是冷哼一聲，加快了腳步。
知乎收藏夾《明代官場心理學》自動翻開︰【當對手刻意加快步伐時，通常意味著他正在失去對話的主導權】。
轉過一道月洞門，前方就是嚴世蕃的值房。
忽然，一個身著青色官袍的身影慌慌張張地從側廊跑來，險些與嚴世蕃撞個滿懷。
\"慌什麼！\"嚴世蕃厲聲喝道，獨眼中怒火噴薄欲出，\"沒規矩的東西！\"
那主事嚇得撲通跪地，額頭緊貼地面︰\"下官該死！下官有要事稟報小閣老...\"
嚴世蕃眼角余光瞥見陳恪好整以暇的模樣，胸中郁結的怒火更甚。
他一腳踹在那主事肩上，力道之大讓對方在地上滾了兩圈才停下。
\"有什麼事不能當著靖海伯的面說？\"嚴世蕃的聲音如同淬了毒的銀針，\"莫非我工部還有什麼見不得人的勾當？\"
陳恪挑眉，嚴世蕃這招以退為進用得拙劣——分明是想借機在他面前立威，卻不知這只會暴露自己對剛剛丟面子的氣急敗壞。
那主事狼狽地爬起身，官帽歪斜地掛在頭上，戰戰兢兢道︰\"回...回小閣老，雲南運來的那批梁木...被...被一個叫海瑞的給扣下了...\"
\"什麼？\"嚴世蕃的聲音陡然提高，在寂靜的回廊中炸開，\"你再說一遍！\"
主事渾身發抖，聲音細如蚊吶︰\"海...海瑞扣下了萬壽宮的梁木...\"
嚴世蕃的獨眼瞪得溜圓，臉上的橫肉不受控制地抽搐。
他下意識轉頭看向陳恪，只見對方正倚著廊柱，一副看好戲的模樣，眼中的玩味幾乎要溢出來。
\"這人什麼來頭？長了九個頭不成？\"嚴世蕃從牙縫里擠出這幾個字，聲音嘶啞得可怕。
主事咽了口唾沫，小心翼翼地提醒︰\"小閣老不記得了？這海瑞就是之前那個...那個要求調往您老家分宜的縣令...\"
嚴世蕃的表情瞬間凝固。
\"海瑞...\"嚴世蕃喃喃重復這個名字，仿佛在咀嚼一塊難以下咽的硬骨頭。他突然轉向陳恪，獨眼中閃爍著危險的光芒︰\"伯爺在浙江時，可曾與這海瑞共事？\"
他面上不顯，只是輕描淡寫地聳聳肩︰\"漕政改革時海瑞有大功，這些吏部應該都有記錄。\"
嚴世蕃死死盯著陳恪的眼楮，似乎想從中找出破綻。
但陳恪的目光清澈見底，看不出半分作偽。
\"這海瑞有什麼破綻？\"嚴世蕃轉向主事，聲音低沉如悶雷。
主事的喉結滾動了一下︰\"為官清廉，在士人中聲名極佳...\"
嚴世蕃的太陽穴突突直跳。
他不怕貪官——貪官有把柄可抓；也不怕庸官——庸官無威脅。
唯獨這種油鹽不進的清官，就像茅坑里的石頭，又臭又硬。
\"為什麼總讓我遇到這種二愣子...\"嚴世蕃低聲咒罵，目光不自覺地瞟向陳恪。
先是這個放牛娃出身的靖海伯，現在又來個海瑞，一個個都不按規矩出牌！
陳恪幾乎要笑出聲來，嚴世蕃這副吃癟的模樣，比甦州城最美的景致還要賞心悅目。
他故作關切地問道︰\"小閣老可是遇到了麻煩？需要陳某幫忙嗎？\"
嚴世蕃的獨眼眯成一條縫，眼中的怒火幾乎要化為實質。
陳恪這話分明是在他傷口上撒鹽！但眼下海瑞的事確實棘手，萬壽宮工程耽誤不得...
\"不必了。\"嚴世蕃強壓下怒火，轉向主事，\"去告訴吏部，給海瑞換個地方撒野。\"他頓了頓，又補了一句，\"越遠越好。\"
主事如蒙大赦，連忙叩首退下。
嚴世蕃這才轉向陳恪，臉上的表情已經恢復了往日的倨傲，只是嘴角的抽搐暴露了他內心的不平靜。
\"讓伯爺見笑了。\"嚴世蕃的聲音恢復了往日的圓滑，\"請。\"
值房內陳設極盡奢華，紫檀木的案幾上擺著一套汝窯茶具，牆角的青銅香爐中升起裊裊青煙。
嚴世蕃徑自走向主座，絳紅色蟒袍的下擺掃過地面，發出輕微的沙沙聲。
\"說吧，\"嚴世蕃大馬金刀地坐下，獨眼直視陳恪，\"來工部什麼事？不會是想查我的賬吧？\"
陳恪不慌不忙地在客座落座，官袍的下擺鋪展如蓮。
他接過小廝奉上的茶盞，輕啜一口，眉頭微挑︰\"好茶。小閣老以此等佳品待我，我自然也有大禮相送。\"
嚴世蕃的眉毛幾不可察地抬了抬︰\"哦？你還有大禮送我？\"他死死盯著陳恪，試圖從對方的表情中讀出端倪。
兩人的目光在半空中交鋒，誰都不肯先移開視線。
曾幾何時，陳恪初入京城時，在嚴世蕃的酒宴上戰戰兢兢，如履薄冰。
而如今，這個放牛娃出身的年輕人已經能在氣勢上與嚴世蕃分庭抗禮。
陳恪不再客套，放下茶盞，聲音清晰而有力︰\"聖上下旨，萬恭廠即將拆遷，新設火藥局，于京營附近選址。\"
嚴世蕃先是一愣，隨即突然大笑起來，右手手肘搭在身後的椅背上，身子側向一邊︰\"萬恭廠要拆，這本就是工部的差事，如何能算你送的大禮？\"他的獨眼中閃爍著危險的光芒，\"即便是要新設火藥局，對我又有什麼好處？\"
他猛地前傾身體，聲音陡然壓低︰\"小子，別得了便宜還賣乖。誰輸誰贏，還不一定呢。\"
這話倒不是虛張聲勢。
作為工部實際掌權者，嚴世蕃完全可以用各種手段拖延，甚至攪黃陳恪的計劃。
工部那些老油條們最擅長的就是\"拖\"字訣——預算不夠、材料短缺、工匠不足...隨便一個理由就能讓工程停滯數月。
陳恪突然笑了，那笑容如同春風拂過冰面︰\"小閣老氣量未免太小。\"他起身走到嚴世蕃案前，從袖中掏出一卷圖紙，緩緩展開。
紙上是一幅火藥局的詳盡的布局圖——四個大區呈十字形排列，中間以寬闊的通道隔開。
設計簡單卻實用，最關鍵的是，造價一欄赫然寫著\"預算五十萬兩\"。
嚴世蕃作為操持工部多年的老手，他一眼就看出了其中的玄機——這樣的設計，戶部撥款五十萬兩，實際造價最多十萬兩。
剩下的四十萬兩，完全可以神不知鬼不覺地流入嚴黨的口袋。
更重要的是，修建火藥局是利國利民的大事，戶部撥款名正言順，完全不會觸及嘉靖的私庫。
這簡直是天上掉下來的餡餅！
嚴世蕃內心狂喜，面上卻不顯。
雖然王恭廠的嚴黨爪牙們利益受損，但那是他們活該——誰讓他們被陳恪抓住了把柄？
\"那我要是不答應呢？\"嚴世蕃強撐著最後一絲倔強，聲音卻已經不自覺地軟了幾分。
陳恪的笑容更深了︰\"這是聖上的旨意。\"他慢條斯理地卷起圖紙，聲音輕柔卻帶著不容置疑的力量，\"小閣老如果不想吃敬酒，自有別人來吃。其實吃不吃敬酒倒是小事，只是...\"
他故意頓了頓，目光直視嚴世蕃的獨眼︰\"聖上會怎麼看小閣老？\"
這句話直指嚴世蕃的要害。
嚴黨與陳恪類似的是——嘉靖的信任是嚴黨立足的根本，若因這點小事觸怒龍顏...
嚴世蕃的喉結滾動了一下，藏在桌下的手攥緊又松開。
最終，他冷哼一聲︰\"伯爺請回吧，你家悍妻該等急了。\"
這是在諷刺陳恪初次見面時以\"家有悍妻\"為由脫身的舊事。
但此刻的陳恪已經達到目的，自然懶得與他計較。
\"告辭。\"陳恪拱手一禮，轉身離去，背影挺拔如松。
走出工部衙門時，秋日的陽光正好。阿大牽著馬迎上來，眼中滿是詢問之色。
\"成了。\"陳恪輕聲道，翻身上馬。
阿大不解︰\"姑爺為何要給嚴世蕃這麼大好處？\"
陳恪望著遠處紫禁城的輪廓，嘴角微揚︰\"舍不得孩子套不著狼，這樣阻力會小很多。\"
他輕夾馬腹，棗紅馬溫順地邁開步子。
秋風拂過面頰，帶著京城特有的干燥氣息。
\"穿越者守則第二百七十七條︰\"陳恪在心中默念，\"當你要推動變革時，請記住——有時必須喂飽攔路的老虎，才能安全通過叢林。\"