工部衙門前，秋風卷著落葉打著旋兒，朱漆大門上的銅釘在陽光下泛著冷光。
陳恪翻身下馬，緋色官袍的下擺掃過馬鞍，發出輕微的摩擦聲。
\"在外候著。\"陳恪將韁繩遞給阿大，聲音平靜得听不出任何情緒。
阿大接過韁繩，粗糲的手指不自覺地收緊。
他擔憂地看了一眼陳恪單薄的背影——傳聞這位小閣老行事手段歷來下作，這位看似文弱的姑爺孤身進入嚴世蕃的地界...
陳恪似乎感知到他的憂慮，回頭遞來一個眼神。
那眼神清澈如金華鄉的溪水，卻又堅定如甦州城頭的戰旗，瞬間打消了阿大所有顧慮。
\"姑爺小心。\"阿大抱拳，牽著馬走向一旁的陰影處，腰間的刀鞘隨著步伐輕輕晃動。
陳恪整了整官帽，烏紗帽兩側的展角如同雄鷹振翅。他走向值守的小吏，從袖中摸出一塊碎銀。
\"兵部右侍郎靖海伯求見小閣老，麻煩通稟。\"
碎銀在空中劃出一道弧線，落入小吏掌心。
那小吏約莫三十出頭，面白無須，一雙三角眼滴溜溜地轉。
他掂了掂銀子的分量，嘴角扯出一絲諂媚的笑。
\"見過靖海伯。\"小吏行了個夸張的禮，腰彎得幾乎對折，\"靖海伯稍候，小的這就去通稟。\"
陳恪身形板正地站在原地，目光掃過工部衙門高懸的匾額。
\"工部\"兩個鎏金大字在秋陽下熠熠生輝，卻掩不住門楣上積年的灰塵。
\"勢利眼。\"陳恪在心中暗自吐槽，\"嚴世蕃的地界，連看門狗都養得這般刁鑽。\"
沒有銀子開路，靖海伯的名頭夠用，但不夠響。
不過他並不打算和這種沒眼力見的小吏一般計較——今日的目標，是那條盤踞在工部深處的毒蛇。
一刻鐘過去了，衙門前靜得能听見落葉墜地的聲響。
陳恪的官靴踏在青石板上，發出規律的輕響。
忽然，他敏銳地注意到大門處探出一個腦袋——正是方才那個小吏。
那小吏鬼鬼祟祟地張望，目光在陳恪平靜的面容上停留片刻，又迅速縮了回去。
幾個呼吸後，他才裝出一副匆忙的樣子跑出來，額頭上甚至刻意抹了幾滴汗珠。
\"靖海伯久等了！\"小吏氣喘吁吁，臉上的笑容假得刺眼，\"剛...剛小嚴閣老有事耽擱了，靖海伯見諒...\"
說話間，他眼中閃過一絲得意，仿佛在欣賞自己精心設計的戲碼。
陳恪眸色一沉。知乎收藏夾《明代官場心理學》自動翻開︰【當下屬故意怠慢時，通常是在執行主子的試探】。
電光火石間，陳恪的巴掌已經甩了出去。
\"啪！\"
清脆的耳光聲在衙門前炸開。那小吏猝不及防，整個人被扇得踉蹌幾步，最終重重摔在台階上。他捂著臉，不可置信地瞪著陳恪，嘴角滲出一絲鮮血。
\"狗奴才！\"陳恪的聲音不大，卻字字如刀，\"耍手段也不看看對誰？睜開你的狗眼瞧瞧我是誰！\"
雖然陳恪武藝不精，但混跡軍伍的經歷讓他的力道遠勝尋常文官。這一巴掌下去，小吏的半邊臉立刻腫了起來，像個發酵過度的饅頭。
大門處突然傳來一陣掌聲，節奏緩慢而刺耳。
\"啪、啪、啪。\"
一個渾厚陰鷙的聲音隨之響起︰\"我當是誰呢，在工部撒野，原來是名震京師的靖海伯。\"
嚴世蕃的身影出現在門廊陰影處。
他身著絳紅色蟒袍，腰間玉帶在陽光下閃閃發光。
那只獨眼如同毒蛇般死死盯著陳恪，完好的右眼則微微眯起，流露出危險的信號。
\"怎麼，今日來我工部沒帶錦衣衛？\"嚴世蕃緩步走下台階，靴底碾過小吏掉落在地上的帽子，\"孤身前來，靖海伯不怕嗎！？\"
陳恪又踢了一腳癱軟在地的小吏，這才假裝剛看到嚴世蕃，拱手道︰\"哦？小閣老，失敬失敬。\"
他的聲音里帶著恰到好處的驚訝，仿佛方才的雷霆手段只是隨手為之。
\"在下只是熱心腸，見不得這些沒眼力見的下人敗壞小閣老的名聲。\"陳恪嘴角微揚，目光卻冷如寒冰，\"至于錦衣衛...\"
他故意拖長音調，環視四周噤若寒蟬的工部屬官，聲音陡然提高︰\"我來工部何須錦衣衛？難道這工部不是大明的工部？是土匪的工部麼？\"
這句話如同一柄利劍，直指要害。
嚴世蕃的獨眼中血絲密布，臉上的橫肉不受控制地抽搐。
他藏在袖中的手已經攥緊，指甲深深掐入掌心。
\"工部自然是大明的工部。\"他一字一頓道，聲音像是從牙縫里擠出來的，\"靖海伯好大的官威！\"
陳恪輕笑一聲，抬手彈了彈官服上並不存在的灰塵︰\"官威談不上。\"他的目光在嚴世蕃華貴的蟒袍上掃過，意有所指，\"陳某微末出身，自然比不了小閣老家世顯赫！\"
這句話像一記耳光，狠狠抽在嚴世蕃臉上——明晃晃地嘲諷他靠父親嚴嵩上位。在場的工部屬官們倒吸一口涼氣，有幾個甚至下意識後退了半步。
阿大在不遠處的拴馬樁旁看得目瞪口呆，都說姑爺膽子大，沒想到這麼大！這簡直是赤裸裸地打嚴世蕃的臉！
陳恪卻神色如常。
這場面比起御前面聖，差遠了，根本不值得讓他心緒波動。
他清楚記得嘉靖那雙仿佛能洞穿一切的眼楮——與那相比，嚴世蕃的獨眼不過是條虛張聲勢的草蛇。
嚴世蕃的呼吸變得粗重，胸口劇烈起伏。他懊悔得幾乎咬碎牙齒——當初陳恪舉報仇鳶時就該斬草除根！如今這個威脅已經拍在了自己臉上，可自己卻毫無辦法。
\"伯爺屈尊前來，\"嚴世蕃強壓怒火，聲音冷得像冰，\"不會只是為了逞口舌之利吧？\"
陳恪臉上的笑容更深了，仿佛剛才的劍拔弩張從未發生︰\"自然是帶著聖命前來。\"他抬頭看了看天色，\"天氣干燥，小閣老不會一杯茶水也舍不得吧？\"
嚴世蕃的獨眼微微眯起，最終冷哼一聲︰\"請。\"
這個\"請\"字說得咬牙切齒，卻不得不為之。
在場的眾人這才恢復了呼吸，方才的場景讓他們差點憋不過氣來。
陳恪整了整衣冠，大步走向工部衙門。
在與嚴世蕃擦肩而過時，他低聲道︰\"對了，那個奴才...\"目光掃向仍癱在地上的小吏，\"小閣老若是不會管教，陳某不介意代勞。\"
嚴世蕃的瞳孔驟然收縮。
這句話看似關心下屬，實則是在警告——你嚴世蕃的把戲，我陳恪一清二楚。
\"不勞伯爺費心。\"嚴世蕃從牙縫里擠出幾個字，甩袖先行。
兩人一前一後踏入工部大門，緋色與絳紅色的官袍在秋風中交織，如同兩團即將相撞的烈焰。
\"穿越者守則第二百七十六條︰\"他在心中默念，\"當你單刀赴會時，請記住——氣勢才是最好的護甲。\"