次日清晨，甦州知府衙門內外彌漫著一股令人窒息的肅殺之氣。
衙門外，黑壓壓的百姓將府衙圍得水泄不通，卻被一隊隊持槍的新軍攔在十步之外。
幾個膽大的踮起腳尖張望，卻只能看到朱漆大門內森嚴的陣列——新軍士兵持火銃分立兩側，錦衣衛飛魚服上的金線在晨光中刺眼奪目，衙役們的水火棍整齊地頓在地面，發出沉悶的聲響。
衙門內，甦州七大商的家主被安排在靠近堂口的位置。
這些平日錦衣玉食的富商此刻面色慘白，有人不停地用汗巾擦拭額頭，有人死死攥著衣角，更有人雙腿不受控制地顫抖。
他們身後，各級官員依照品級端坐，卻也都繃緊了身子，仿佛椅子上長了刺。
主座上空無一人。
"咚——咚——咚——"
三聲鼓響，開堂的時辰已到，可陳恪的身影卻遲遲未現。
堂內的氣氛越發凝重，連呼吸聲都變得小心翼翼。
徐弘道偷眼看向陸明遠，發現對方的官袍後背已經濕透了一片。
"怎麼回事？"絲綢商周老爺壓低聲音問身旁的鹽商，"陳大人莫非..."
"噓！"鹽商急忙制止，眼楮驚恐地瞟向堂上持刀的錦衣衛。
後堂內，陳恪正慢條斯理地整理著袖口。
他面前半跪著一名錦衣衛百戶，飛魚服上沾滿夜露。
"大人，找到了！我們將人抓了回來。"譚雲的聲音壓得極低，卻掩不住興奮。
陳恪的指尖在案幾上輕輕一叩，嘴角微揚︰"沒驚動旁人？"
"絕對沒有！"譚雲斬釘截鐵，"按大人吩咐，走的都是生面孔。"
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陳恪微微頷首，從衣架上取下緋色官袍。
阿大連忙上前幫忙，卻被擺手制止。
他親手系好每一顆盤扣，動作慢得令人心焦。
"大人，"阿大忍不住提醒，"堂上人等了一刻鐘了..."
陳恪輕笑一聲︰"讓他們多等等。"他的聲音輕得像片羽毛，"等待的滋味，有時候比刑罰更折磨人。"
當陳恪終于大步流星地從後堂走出時，堂內眾人如蒙大赦，卻又立刻繃緊了神經。
"參見府尊大人！"
問安聲參差不齊地響起，有人聲音洪亮，有人細如蚊吶，更有人嚇得忘了行禮。
陳恪一擺手，官袍袖口在空中劃出凌厲的弧線︰"免禮。"
他在主座落座，驚堂木"啪"地一拍，震得幾個商賈渾身一顫。
"今日公開審理甦家通倭一案！"陳恪的聲音如洪鐘大呂，在堂內回蕩，"本官奉皇命來此練兵，誰知甦家竟狼子野心，伙同倭寇徐海來犯甦州！若非皇上聖明，將士用命，此刻甦州恐已成人間煉獄！"
他的目光如刀，刮過堂下每一張面孔︰"甦家之罪，罄竹難書！來人，帶甦文瀚！"
兩名錦衣衛立刻押著一個白發蒼蒼的老人走上堂來。
甦文瀚的雙手被鐵鏈鎖住，腳步踉蹌，原本精明的老眼此刻空洞無神，嘴角還帶著干涸的血跡。
一夜之間，這位曾經叱 甦州商界的巨賈仿佛已經氣若游絲。
"甦文瀚！"陳恪厲聲喝道，"你可認罪？"
甦文瀚緩緩抬頭，渾濁的目光掃過堂下的七大商和官員們。
那些曾經與他稱兄道弟的人此刻紛紛低頭，躲避著他的視線。
"草民...不知有何罪。"甦文瀚的聲音嘶啞如砂紙摩擦，卻仍帶著最後一絲倔強。
陳恪冷笑一聲，從案頭拿起一疊供詞，隨手丟在甦文瀚面前。
紙張如雪片般散落，有幾張甚至飄到了七大商腳邊，嚇得他們連連後退。
"徐海心腹王清的供詞！"陳恪的聲音陡然提高，"還有甦家三子甦明德與徐海的往來書信！更有你甦家船隊為倭寇運送物資的賬冊！"他一拍驚堂木，"鐵證如山，你還敢抵賴？"
甦文瀚枯瘦的手指顫抖著拾起一張供詞，老眼昏花地看了半晌，突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在紙上。
堂下一片嘩然。
幾個官員交換著眼色，徐弘道的臉色已經白得像紙。
"甦老太爺這麼一大把年紀，"陳恪的聲音突然變得輕柔，卻比方才的怒吼更令人毛骨悚然，"莫非還想本官用刑才肯松口？還是你以為，你不承認，本官就不能定你的罪？"
甦文瀚的脊背佝僂得更厲害了。
他環顧四周，七大商低頭不語，官員們目光躲閃，連這些年收了他無數好處的徐弘道都假裝在整理衣冠。
終于，這位曾經呼風喚雨的甦家老家主崩潰了。
他撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青磚上︰"大人明鑒！都是罪民一人犯下的錯，與甦家其他人無關！他們...他們大多不知情啊！"
陳恪緩緩起身，緋色官袍的下擺掃過案幾。
他走下大堂，皂靴踏在青磚上的聲響如同催命符，一步步逼近甦文瀚。
"放過其他人？"陳恪在甦文瀚面前站定，聲音輕得只有近處幾人能听見，"也不是不行..."
甦文瀚猛地抬頭，渾濁的老眼中閃過一絲希冀。
"但你要告訴我一些..."陳恪俯身，在老人耳邊輕聲道，"我感興趣的事情。"
堂下，七大商中有人開始發抖，細微的耳語聲響在一片死寂中格外刺耳。
陳恪直起身，目光掃過堂下每一張驚恐的面孔，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
"穿越者守則第二百四十五條︰"他在心中默念，"當你掌握絕對優勢時，請記住——貓捉老鼠的游戲，貓往往不會急于將老鼠給殺死。"
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