京城的晨霧還未散盡，趙誠的皂靴已經踏上了鎮撫司衙門的青石台階。
他下意識地整了整飛魚服的前襟，手指觸到懷中那份沉甸甸裝著捷報的錦盒時，心跳不由加快了幾分。
"趙千戶？"守門的錦衣衛校尉認出了他，眼中閃過一絲詫異，"您不是在甦州嗎？"
趙誠從懷中掏出腰牌晃了晃︰"有緊急軍情，需面見指揮使大人。"
校尉不敢怠慢，連忙引他入內。
穿過重重院落時，趙誠的余光掃過那些熟悉的刑具和卷宗——四年前他還在這里當差，一次偶然在杭州公干的機會才搭上了陳恪這條線。
世事變遷，當真難料。
陸炳正在後院練武，一柄大刀舞得虎虎生風。
這位錦衣衛指揮使生得高大魁梧，相貌堂堂，此刻雖只著單衣，卻掩不住那股不怒自威的氣勢。
"大人！"趙誠單膝跪地，聲音洪亮，"甦州急報！"
陸炳收刀，接過親兵遞上的汗巾擦了擦額角︰"起來說話。"他的聲音低沉有力，如同悶雷滾過，"可是陳恪那邊出了什麼岔子？"
趙誠雙手奉上那份蓋著火漆的密函︰"回大人，是捷報。陳大人于六月初八夜全殲徐海所部六千余倭寇，生擒賊首徐海，特命卑職星夜兼程，呈遞御前。"
陸炳的手在接過密函時微不可察地頓了頓。他拆開火漆，目光在捷報上快速掃過，眉頭幾不可察地皺了一下，又迅速舒展。
"好，好一個陳子恆。"陸炳的聲音听不出喜怒，將捷報重新折好遞還給趙誠，"你直接去西苑吧，這等喜事，本官就不摻和了。"
趙誠一愣︰"大人不一同前往？這..."
陸炳擺擺手，轉身走向兵器架︰"本官還有公務。"他背對著趙誠，聲音忽然變得飄忽，"陳恪這小子...運氣太好，佔了太多天機。沾上恐怕不是好事。"
趙誠的喉結滾動了一下。
他听懂了陸炳的弦外之音——到了陸炳這個位置，升官發財早已不是追求，避開禍端才是首要。
陳恪這些年聖眷太隆，又屢立奇功，在陸炳看來，恐怕已是烈火烹油之勢。
"卑職明白了。"趙誠深深一揖，退後三步才轉身離去。
走出鎮撫司衙門，趙誠站在街口躊躇片刻。
按規矩，此等大捷，報喜之人應由陸炳親自稟報。
如今陸炳不肯出面，他只好硬著頭皮去西苑。
"或許常同知在？"趙誠突然想到陳恪的岳父常遠山，這位錦衣衛同知或許願意幫忙。
他快馬向常府趕去，卻在門口被老管家告知常大人隨駕去了昌平，三日後方回。
日頭漸高，趙誠的額頭滲出細密汗珠。
他咬了咬牙，決定獨自前往西苑——陳大人信任他才派他親自送捷報，豈能因害怕獨佔功勞而誤事？
西苑外的守衛森嚴，趙誠剛靠近就被攔下。
他正要解釋，忽听身後傳來一個尖細的聲音︰"喲，這不是趙千戶嗎？"
趙誠回頭，看見一個身著蟒袍的太監正笑眯眯地看著他——正是司禮監秉筆太監馮保。
"馮公公！"趙誠如見救星，連忙行禮，"卑職奉陳大人之命..."
馮保擺擺手打斷他，小眼楮眯成一條縫︰"咱家知道，你是來送密折的。"他湊近幾分，壓低聲音，"不過今兒個不是時候，皇爺一早煉丹不順，正在氣頭上呢。"
趙誠的心沉了下去。
他當然知道嘉靖帝的脾氣——這位"道士皇帝"對煉丹的重視遠勝朝政，一爐丹煉壞了，怕是半天都不會見人。
"可是..."趙誠急得額頭冒汗，"這是天大的喜事啊！陳大人特意囑咐..."
馮保的眼中閃過一絲精光︰"什麼喜事？"
"甦州大捷！陳大人全殲徐海所部六千倭寇，生擒賊首！"趙誠的聲音不自覺地提高了幾分。
馮保聞言，臉上的笑容更深了。
他與陳恪私交甚篤，自然樂見其成︰"原來如此。趙千戶稍安勿躁，待咱家想個法子。"
馮保轉身與幾個小太監耳語幾句，不一會兒，一個小太監捧來一套嶄新的飛魚服︰"趙千戶換上這個，精神些。"
趙誠會意，連忙找個僻靜處換了衣裳。
再出來時，馮保已經安排妥當︰"皇爺雖在氣頭上，但捷報不可耽擱。這樣，你高舉捷報，一路高呼"甦州大捷"，咱家讓人接應。"
這不是馮保刁難，恰恰相反——在嘉靖朝，報喜之人若能讓皇帝龍顏大悅，賞賜往往豐厚。
但若撞上皇帝心情不佳，再大的喜事也可能適得其反。
馮保這是在幫趙誠，也是幫陳恪。
"多謝公公指點！"趙誠鄭重抱拳。他深吸一口氣，將捷報雙手舉過頭頂，昂首挺胸走向西苑大門。
"甦州大捷——！"趙誠的聲音洪亮如鐘，在西苑門前回蕩。
守衛們面面相覷，但看到馮保微微頷首，畢竟誰敢阻攔報捷信使。
趙誠大步向前，每走十步便高喊一聲"甦州大捷"，聲音一次比一次洪亮。
神奇的事情發生了——隨著他的前進，沿途的太監們如同得了信號般，一個接一個地接力傳報︰
"甦州大捷——！"
"皇上聖明！甦州大捷——！"
"天佑大明！甦州大捷——！"
呼聲如同漣漪般在西苑內擴散，驚起了棲息的鳥雀，也驚動了精舍中悶悶不樂的嘉靖皇帝。
趙誠目不斜視，高舉捷報的手穩如磐石。
他能感覺到無數目光從四面八方投來，有好奇的，有羨慕的，也有嫉妒的。
但他不在乎——這一刻，他就是陳恪的化身，是將勝利喜訊傳達到御前的使者。
穿過重重宮門，趙誠的飛魚服已被汗水浸透，但他的步伐依然堅定。
前方，精舍的輪廓在陽光下泛著金光，那里，大明朝最神秘莫測的統治者正等待著這份捷報。
"穿越者守則第二百四十三條︰"遠在甦州的陳恪心中默念，"當你必須面對喜怒無常的君王時，請記住——儀式感往往比事實更重要。"
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