杭州總督府的書房內，胡宗憲正拿著一本《莊子》品讀。
"大人！"親兵急促的腳步聲打破了夜的寂靜，"錦衣衛趙千戶求見！"
他不動聲色地放下書，整了整緋色官袍的前襟︰"請他進來。"
門軸轉動發出沉悶的聲響，趙誠風塵僕僕的身影出現在門口。
這位錦衣衛千戶的飛魚服上沾滿塵土，腰間繡春刀隨著步伐輕輕晃動，臉上的疲憊掩不住眼中的精光。
"卑職參見部堂大人！"趙誠單膝跪地，雙手呈上一個錦盒，"甦州捷報，請大人過目。"
胡宗憲接過錦盒，他看到趙誠極力掩飾卻疲憊不堪的模樣——這捷報顯然被日夜兼程地送來，連歇息的時間都沒有。
"趙千戶辛苦了。"胡宗憲的聲音平靜如水，"可曾用過晚膳？"
趙誠喉結滾動了一下︰"回大人，卑職路上啃了干糧。"他猶豫片刻，又補充道︰"趙撫台讓卑職帶句話——南直隸軍需儲備充足，隨時听候調遣。"
胡宗憲眼中閃過一絲訝異，隨即恢復如常。
這位好友趙孟靜的心思不難猜破，儲備充足，也就意味著以後他也不會為難陳恪所要的軍需。
他揮手示意親兵帶趙誠下去用膳休息，待書房門重新關上，才緩緩打開錦盒。
捷報上的字跡力透紙背，陳恪那熟悉的筆鋒如刀刻斧鑿般映入眼簾。
胡宗憲的目光在"斬首四千余級，生擒徐海"幾個字上停留許久，嘴角幾不可察地抽動了一下。
"好個陳子恆..."他喃喃自語，聲音輕得只有自己能听見。
燭火" 啪"爆了個燈花，驚醒了胡宗憲的思緒。
他起身踱到窗前，推開雕花木窗，讓夜風帶走書房內悶熱的空氣。
遠處西湖的輪廓在月光下若隱若現，如同一面被打碎的銅鏡。
作為浙直總督，他早在前日就收到了戰報。
整個東南的軍情系統都在他的掌控之中，從徐海突襲甦州到甕城全殲，每一個細節都通過加急送到了他的案頭。
但親眼看到陳恪親筆所書的捷報，那種震撼依然如潮水般涌來。
胡宗憲的指尖無意識地敲擊著窗欞，節奏如同更漏滴水。
他想起半月前自己讓戚繼光寫給陳恪的密信——"困獸猶斗，三面合圍之下恐甦州有失"。
當時他擔心的是陳恪的新軍能否擋住徐海的垂死反撲，卻沒想到這個年輕人不僅擋住了，還一舉全殲了倭寇主力。
"以衛所兵加新練數月之卒，竟能..."胡宗憲搖搖頭，將後半句話咽了回去。
從結果來看，這場勝利來得太快太好。
東南百姓可以免受許多倭寇襲擾，沿海州縣能提前恢復安寧，這本該是值得慶賀的事。
但胡宗憲的眉頭卻越皺越緊。
他寧願這場勝利屬于戚繼光，或是其他將領，哪怕是清流一派的官員也好。
偏偏是陳恪——這個深得帝心又鋒芒畢露的年輕人，如今在軍中樹立了如此威望，將來朝局會如何演變？
陳恪將功勞分潤給趙貞吉和他這個總督，言辭謙遜得近乎刻意。
但胡宗憲太清楚這份謙遜背後的深意——這是在逼他表態。
署名，意味著他胡宗憲公開支持陳恪在東南的施政；不署名，則會被視為嫉妒下屬功勞。
燭光下，胡宗憲的影子在"東南倭患形勢圖"上晃動。
他的目光掃過圖上標注的各個勢力——徐海部已被全殲，汪直部盤踞舟山，還有數股小規模倭寇散布沿海島嶼。
"徐海沒了，汪直一家獨大..."胡宗憲的手指在舟山位置重重一點，"是福是禍？"
他原本的計劃是通過長期圍困，慢慢消耗徐海和汪直兩股勢力，讓他們互相牽制。
如今陳恪一舉打破平衡，雖除去了徐海這個心腹大患，卻也讓狡猾的汪直少了制衡。
更棘手的是，朝中各方勢力會如何解讀這場勝利？嚴黨會如何看待他這個總督？清流又會如何利用陳恪的崛起？
他端起已經涼透的茶盞，一飲而盡，苦澀的茶湯滑過喉嚨，卻壓不下心頭翻涌的思緒。
"陳子恆啊陳子恆，"他對著虛空苦笑，"你把這潭水攪得太渾了。"
書房外傳來更夫的梆子聲，已是三更時分。
胡宗憲起身稍微活動，目光再次落在案頭的捷報上。
思量再三，他終是坐下提筆蘸墨，在奏折末尾鄭重寫下自己的名字。
筆鋒力透紙背，仿佛要將所有猶豫與顧慮都釘死在紙上。
"來人！"胡宗憲突然提高聲音。
親兵應聲而入，垂手待命。
"請趙千戶過來。"胡宗憲將聯署好的捷報重新裝入錦盒，蠟封在燭火上融化，滴落在盒蓋縫隙處，"告訴他，盡早啟程回京，此捷報需親手呈遞御前。"
待親兵領命而去，一陣風吹開了案頭攤開著《莊子》——"泉涸，魚相與處于陸"一句被朱筆圈出，旁邊批注︰不如相忘于江湖。
無論朝局如何變化，他胡宗憲始終是那個以平定倭患為己任的浙直總督。
這一點，永遠不會變。
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