甦州城內，自從知府衙門下了宵禁令，酉時三刻的梆子一響，各家各戶便緊閉門窗，連平日里最熱鬧的瓦舍勾欄也早早熄了燈火。
城西茶肆的胡掌櫃倚著門框，眯眼望了望遠處城牆上的火把——比平日多了一倍，卻也不算森嚴。
他撓了撓花白的鬢角，總覺得這幾日衙門差役查問路人的架勢，與其說是防賊，倒更像是做給什麼人看的。
"怪事..."老胡嘟囔著收起幌子，木桿在青石板上磕出清脆的聲響。
城郊密林深處，十七歲的新兵黃康第無數次拍打著頸間的紅疹。
腐葉的霉味混著汗臭直沖鼻腔，他忍不住用氣音抱怨︰"戚教頭，倭寇真會來麼？"
話音未落就被身旁的老兵踹了一腳。
戚勇臉上看不出喜怒，只將水囊遞過去時，粗糲的指腹在少年腕間警告性地一按。
忽然有夜風掠過樹梢。
所有人猛地繃直脊背！
南城門方向，警鈴聲刺破夜空，驚起群鴉亂飛
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一個時辰前，甦州城南，徐海勒馬停在一處高坡上，身後是黑壓壓的七千余倭寇隊伍，火把零星點綴，如同鬼火般在夜色中浮動。
他眯起獨眼，望向遠處甦州城的輪廓，南門處燈火稀疏，隱約可見幾個懶散的守軍身影。
"徐頭領，還等什麼？"佐藤騎著一匹矮壯的倭馬湊近，眼中閃爍著貪婪的光芒，"南門守衛松懈，鉤爪一掛，半個時辰就能拿下！"
徐海沒有立刻回答，粗糙的手指摩挲著馬鞭，目光掃過城牆上的每一處細節。
"太順利了……"他低聲道。
甦明德在一旁急不可耐︰"徐頭領，機不可失！我甦家已安排妥當，西門守衛皆是我的人，只待您一聲令下，便可里應外合！"
徐海側目瞥了他一眼，眼神如刀︰"甦三爺，我且問你——錦衣衛嚴守東、北二門，為何獨獨西門空虛？"
甦明德一愣，隨即賠笑道︰"徐頭領多慮了！城內守軍不過七千，陳恪那三千新軍更是花架子，哪能面面俱到？西門雖有五百守軍，但都是衛所的老爺兵，不堪一擊！"
徐海沉默不語，目光再次投向城牆。
夜風掠過，帶來遠處城牆上隱約的談笑聲——守軍的確松懈。
但越是如此，他越覺得不對勁。
"徐頭領！"一名小頭目忍不住催促，"弟兄們憋了這麼久，就等這一仗翻身！再拖下去，天就亮了！"
隊伍中傳來幾聲附和，甚至有人低聲抱怨。
徐海心中一沉——這段時間的艱難處境，已讓他的威望大不如前。
若再猶豫，恐怕人心就散了。
他深吸一口氣，終于下定決心︰"先派五百人試探南門！若守軍果真不堪，再全力攻城！"
佐藤冷哼一聲，顯然不滿他的謹慎，但還是揮手示意一隊精銳倭寇上前。
五百名倭寇如鬼魅般潛向城牆，鉤爪無聲地拋上城頭，鐵鉤扣住磚縫，發出輕微的" 嗒"聲。
城牆上的守軍依舊懶散，甚至有人靠在牆垛邊打盹。
一名倭寇率先攀上城牆，靴底剛踏上磚石，突然——
"啊——！"
一聲淒厲的慘叫劃破夜空！
原來，他的鉤爪竟陰差陽錯鉤中了一名正在打盹的衛所兵，鐵鉤深深扎進肩膀，鮮血瞬間噴涌而出！
"敵襲！敵襲！"
警鈴驟響，城牆上的守軍瞬間亂作一團，有人驚慌失措地拉弓，有人跌跌撞撞地敲響銅鑼。
遠處高坡上，徐海的眼中驟然燃起戰意！
他看得清清楚楚——南門守軍慌亂不堪，甚至有人丟下兵器逃跑！
"果然不堪一擊！"佐藤狂笑，"徐頭領，還等什麼？"
徐海猛地拔出倭刀，刀鋒在月光下泛著冷冽的寒光。
"全軍听令——"
"攻甦州！"
甦州之戰，爆發了。
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甦州城南的城牆上。
陸承勛的甲冑上濺滿了不知是自己還是敵人的血。
他喘著粗氣，手中的長刀已經砍出了數個缺口。
"大人！東側又有倭寇上來了！"一個滿臉是血的親兵嘶吼著指向城牆東段。
那里，十幾個倭寇正順著雲梯瘋狂攀爬，猙獰的面容在火光中清晰可見。
陸承勛啐出一口血沫，想起了陳恪臨行前的叮囑︰"可以敗，但不能放倭寇突入南門。"他猛地拔出插在垛口上的令旗，聲嘶力竭地吼道︰"火油！倒火油！"
幾個衛所兵手忙腳亂地抬起滾燙的鐵鍋，冒著被箭矢和流彈射中的風險，將沸騰的黑油傾瀉而下。
慘叫聲頓時響徹城牆下方，幾個倭寇變成了火人，哀嚎著從梯子上墜落。
"放箭！放箭！"陸承勛的聲音已經嘶啞。
城牆上的弓手們拉滿弓弦，箭雨呼嘯著撲向城下的倭寇隊伍。
但敵人實在太多太凶猛，如潮水般一波接一波地涌來。
一個倭寇突然從垛口躍入，陸承勛來不及思考，本能地揮刀斬去。
那倭寇身手敏捷，一個翻滾躲過致命一擊，反手就是一刀劈向他的面門。
陸承勛勉強偏頭，倭刀在他臉頰上劃開一道血口。
"保護大人！"兩個親兵撲上來，長矛貫穿了那個倭寇的胸膛。
陸承勛抹了把臉上的血，看到城牆上的戰斗已經進入白熱化。
他的衛所兵雖然訓練不足，但此刻由于他這個守備身先士卒的緣故。
這些疏于訓練的老爺兵爆發出了驚人的戰斗力，硬是用血肉之軀將爬上城牆的倭寇一個個砍了下去。
"後備隊上來了！"不知是誰喊了一聲。陸承勛回頭，看到一隊生力軍正從馬道涌上城牆。
這是陸承勛事先安排的後備力量，由于陳恪只要求他守南門，他有足夠的兵力，而此刻成了他的救命稻草。
戰斗持續了約莫半個時辰，當最後一波倭寇被擊退時，南門城牆下已經堆了百余具尸體。
陸承勛癱坐在箭樓里，這才發現自己的左臂不知何時被砍了一刀，鮮血已經浸透了半邊甲冑。
"大人，倭寇退了！"親兵激動地報告。
陸承勛強撐著站起身，望向城外。
倭寇確實在撤退，但陣型絲毫不亂，顯然是有組織的後撤。
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