七月初的松江沿海，濕熱得像個蒸籠。
甦明德抹了把額頭的汗水，絲綢內衫早已濕透，黏膩地貼在背上。
他跟在王清身後，穿過這座被倭寇佔據的小城，每走一步都仿佛踩在棉花上。
"三爺，前面就是徐大當家的住處了。"王清壓低聲音，指了指前方一座殘破的宅院。
那宅子原本應是某個富戶的別院，如今牆皮剝落，大門歪斜，門口站著兩個光著膀子的大漢，腰間明晃晃的倭刀在烈日下泛著冷光。
甦明德咽了口唾沫，喉結滾動了一下。
他本該害怕的——事實上，他的小腿已經在不受控制地顫抖——但一想到陳恪那張可惡的臉，那股恨意便如沸水般在胸腔翻滾。
這本該是二哥甦明理的差事。
父親安排得明明白白︰明理穩重，由他去見徐海最為妥當。
但甦明德不這麼認為。
"我最了解甦州城防！"那日他在家族會議上力爭，聲音因激動而尖利，"陳恪那狗官的新軍，我親眼所見！站都站不齊，走都走不穩！讓二哥去？他能說得清楚嗎？"
父親盯著他看了許久，最終緩緩點頭。
那一刻，甦明德仿佛已經看到陳恪血濺知府衙門的場景。
"啊——"
一聲淒厲的慘叫從不遠處的破屋傳來，打斷了甦明德的思緒。
他猛地轉頭，透過半開的窗戶，看到一個衣衫不整的女子被按在桌上，幾個倭寇圍著她獰笑。
女子掙扎著抬起頭，正好與甦明德四目相對——那雙眼楮里盛滿了絕望。
甦明德腳下一軟，差點栽倒。
王清眼疾手快地扶住他，低聲道︰"三爺，別看為好。"
道路兩旁，隨處可見光著膀子的大漢。
他們或蹲或站，身上紋著猙獰的刺青，腰間別著長短不一的倭刀。
有人醉醺醺地唱著听不懂的倭歌，有人粗暴地拖拽著哭喊的女子。
這哪里是人待的地方？分明是魑魅魍魎聚集的魔窟！
甦明德的呼吸急促起來，冷汗順著脊背往下流。
他開始後悔自己的沖動——為什麼要搶這趟差事？二哥來不是更好嗎？
但已經來不及了。
"到了。"王清在一座稍顯完整的宅院前停下，向守門的倭寇抱拳行禮，"勞煩通報徐大當家，就說甦州甦家三爺到了。"
那倭寇上下打量著甦明德，突然咧嘴一笑，露出滿口黃牙︰"等著。"
片刻後，甦明德被帶進正廳。
廳內昏暗潮濕，彌漫著酒氣、汗臭和某種說不清的腥味。
正中的太師椅上，坐著一個身材魁梧的漢子——徐海。
甦明德還沒來得及行禮，眼前寒光一閃，一柄倭刀已經架在了他的脖子上。
刀刃冰涼刺骨，激得他渾身一顫。
"你甦家什麼貨色，敢違老子的約？"徐海的聲音粗糲如砂紙，帶著濃重的浙南口音，"知不知道你甦家壞了爺多大的事？"
甦明德兩腿一軟，一股熱流不受控制地順著大腿內側流下——他尿褲子了。
廳內頓時爆發出一陣哄笑，幾個倭寇指著他濕漉漉的褲襠，用倭語嘰里呱啦地說著什麼。
"徐、徐頭領明鑒..."甦明德的聲音抖得不成樣子，卻仍強撐著說完，"都是那新來的知府陳恪不知道發哪門子瘋，許多錦衣衛盯緊了我甦家，一只蒼蠅也飛不出來呀。"
徐海眯起獨眼，刀鋒在甦明德脖子上輕輕一刮，立刻留下一道血痕︰"哦？既然如此，你又是如何出來的？"
生死關頭，他顫抖著從懷中掏出一個錦囊，雙手奉上︰"是那陳恪...原來他是看我甦家家大業大，索賄而來。他竟要我甦家全部家業，貪婪無比！我甦家表面答應了他，才撤走了錦衣衛。"
徐海接過錦囊，打開一看，里面是幾張銀票，合計十萬兩。
他冷哼一聲，刀鋒卻未移開︰"那你干什麼來了！"
甦明德看著眼前明晃晃的刀鋒，突然想起了許多事——想起徐弘道那副陽奉陰違的嘴臉，想起被錦衣衛日日監視的提心吊膽，想起陳恪在甦府那副高高在上的模樣...
一股莫名的勇氣涌上心頭。
他直視徐海的雙眼，聲音突然穩了下來︰"徐頭領，我是來帶給您天大的富貴來的。"他頓了頓，"您不知道吧？甦州城內，滿打滿算僅七千余守軍，除去戰斗力極差的甦州守備和差役，就剩陳恪的三千新軍。"
"此話當真？"一個生硬的漢語突然插入。
甦明德轉頭，看見一個身著異國服飾的倭寇頭目從陰影中走出——正是真倭首領佐藤。
甦明德重重點頭︰"我拼死趕來，難道是為了瞞騙各位的麼？"他聲音提高了幾分，"我甦家與陳恪有奪家產之恨，欺辱門楣之仇！"
徐海的刀終于離開了甦明德的脖子，但眼中的懷疑仍未消散︰"那陳恪新軍如何？"
"比衛所兵都不如！"甦明德斬釘截鐵地說，仿佛親眼所見一般，"那陳恪明為練兵，實則為借練兵斂財。"他開始滔滔不絕地講述陳恪以往的"斂財經歷"——如何在浙江漕政任上設計糧商，如何在台州借保甲法中飽私囊，又如何借練兵之名向甦州富戶索賄...
這些事半真半假，有些是市井傳言，有些是甦家探听來的消息，而徐海等人也略有耳聞，經甦明德添油加醋一說，活靈活現，引得廳內倭寇連連點頭。
佐藤的眼楮越來越亮，突然用倭語對徐海說了幾句。
徐海沉吟片刻，眼中陰晴不定，再聯想到自己面臨的形勢，此時若是猶豫不決，恐怕...
"好！"徐海猛地一拍桌子，"傳令下去，拔營！兩日後夜襲甦州！"
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