雪後的紫禁城銀裝素裹，萬壽宮的廢墟卻像一塊丑陋的傷疤，黑煙仍在斷壁殘垣間繚繞。
陳恪站在西苑精舍外，看著欽天監的官員們跪在雪地里瑟瑟發抖，他們的官袍下擺已被融雪浸透，卻無人敢動分毫。
"譚監正，朕再問你一次。"嘉靖的聲音從精舍內飄出，輕得像片羽毛，卻讓所有人脊背發涼，"萬壽宮遭雷擊，是天譴還是祥瑞？"
欽天監監正譚仲抬起頭，花白的胡須上沾著雪粒。這位年過六旬的老臣眼中閃爍著固執的光芒︰"回陛下，天象示警，乃因朝有奸..."
"拖下去。"嘉靖的聲音突然變得冰冷，"杖八十。"
陳恪的指甲掐入掌心。知乎收藏夾《明代廷杖記錄》自動翻開︰【杖八十，十死無生】。
錦衣衛如狼似虎地撲上來，譚仲卻挺直了脊背，靛藍官服在雪地里格外醒目︰"陛下！臣死不足惜，只望陛下明察！天象示警，非為..."
"一百！"嘉靖的咆哮震得檐角積雪簌簌落下。
陳恪看著譚仲被拖走的背影，那襲靛藍官服很快消失在宮牆拐角。他知道，這位固執的老臣活不過今日午時。
精舍內傳來瓷器碎裂的聲響，緊接著是嘉靖嘶啞的怒吼︰"查！給朕查清楚！是誰指使他污蔑朕！"
陳恪垂下眼瞼，掩去眼中的復雜情緒。
"陳大人。"呂芳悄無聲息地出現在他身側，老太監雪白的眉毛上還沾著未化的雪粒，"主子爺宣您進去。"
陳恪整了整官服，跟著呂芳踏入精舍。
嘉靖背對著門立于八卦陣中央，杏黃道袍的廣袖垂落如鶴翼，赤足踏在陰陽魚眼上紋絲不動。
"臣陳恪，叩見陛下。"陳恪伏地行禮，額頭抵在冰涼的金磚上。
嘉靖緩緩轉身，道冠上的金絲絛帶無風自動︰"陳卿，朕夢見太祖了。"
陳恪的呼吸微微一滯，當初陳恪險些落第，也是嘉靖夢見太祖而將他撈起。
"太祖說..."嘉靖的聲音飄忽如煙，"朕的劫數已過，將證大道。"那雙泛著金色的眼楮直視陳恪，"你怎麼看？"
"臣愚見..."他斟酌著詞句，"天意高遠，非臣等凡夫所能揣度。然陛下承太祖遺志，勵精圖治，天下共睹。"他故意頓了頓，"若真有劫數，也定是陛下功德圓滿，方得渡劫飛升之機。"
嘉靖的瞳孔微微擴張，嘴角幾不可察地上揚︰"說下去。"
"臣讀《道藏》，有雲"雷霆乃天道煉形之具"。"陳恪的聲音漸漸堅定，"昔年張天師在龍虎山煉丹，亦遭九重天雷擊頂，方得羽化登仙。今日萬壽宮遭雷擊而陛下安然無恙，豈非..."
"豈非什麼？"嘉靖突然俯身，丹藥的氣息噴在陳恪臉上。
"豈非陛下道法將成之兆！"陳恪重重叩首，額頭撞擊金磚的聲響在精舍內回蕩。
嘉靖突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下︰"好！好個陳恪！"他枯瘦的手指捻著白玉拂塵，"比嚴世蕃那廝說得更合朕心！"
陳恪保持著跪伏的姿勢，心中卻一片冰涼。
他知道自己剛才那番話，已經將譚仲推向了必死的深淵。
知乎問題《如何在保全自身與堅持原則間取舍》下的高贊回答閃過︰【當生存與良知沖突時，請記住——活著才能改變更多】。
"陳卿。"嘉靖的聲音突然變得疲憊，"齋醮大典的青詞，就由你來寫。"拂塵柄輕輕一擺，"要寫得...漂亮些。"
"臣領旨。"陳恪深深一揖，退出精舍時，瞥見呂芳眼中一閃而過的贊賞。
——————
齋醮大典當日，雪後初晴的陽光為紫禁城鍍上金邊。
陳恪站在圜丘壇下，看著嘉靖身著道袍緩步登壇，道冠上的金絲在陽光下熠熠生輝。
壇下百官跪伏，鴉雀無聲。陳恪的余光掃過嚴世蕃——那位新晉閣老身著御賜蟒袍，獨眼中閃爍著志得意滿的光芒。
"奏樂——"
呂芳的唱喝聲刺破凝滯的空氣。
鐘磬齊鳴中，嘉靖開始踏罡步斗，道袍廣袖在風中翻飛如鶴翼。
陳恪從袖中取出精心準備的青詞。
這篇耗費他三個不眠之夜的作品，表面是諂媚逢迎的頌聖之詞，實則暗藏玄機。
"陳學士。"禮部贊禮官小聲提醒，"該您獻青詞了。"
陳恪整了整衣冠，大步走向祭壇。
他的皂靴踏過雪地，發出細碎的聲響。
登上祭壇的瞬間，他瞥見嘉靖期待的眼神——那目光中既有渴望認同的脆弱，又有不容置疑的威嚴。
"臣陳恪，謹獻青詞。"陳恪展開卷軸，清朗的聲音在圜丘壇上回蕩，"恭惟皇帝陛下，承天受命，德配乾坤..."
隨著誦讀，陳恪的聲音漸漸提高︰"今雷霆示警，非為天譴，實乃陛下功德圓滿，天道降劫以煉金身..."他故意頓了頓，目光掃過壇下百官震驚的表情，"劫數已過，陛下當證無上大道，享萬世香火，庇佑大明江山永固！"
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最後一個字落下，壇下一片死寂。
陳恪知道，自己這番言論比嚴世蕃的"渡劫說"更加露骨，幾乎是將嘉靖直接捧上了神壇。
嘉靖的嘴角微微上揚，眼中的金色更盛︰"好！好！"他枯瘦的手指接過青詞，輕輕摩挲著紙面，"陳卿深知朕心。"
陳恪深深一揖，退下祭壇時，感受到無數道目光刺在背上——有嫉妒，有震驚，更多的是深深的恐懼。
齋醮持續了整整一日。
當最後一縷夕陽消失在地平線上，嘉靖終于結束了長達六個時辰的儀式。
陳恪的雙膝早已失去知覺，卻仍保持著恭敬的跪姿。
"陳卿留下。"嘉靖的聲音飄忽如煙，"其余人，退下。"
百官如蒙大赦，紛紛叩首退去。
壇上很快只剩下陳恪與嘉靖二人。夜風漸起，吹得壇下旌旗獵獵作響。
"知道朕為何留你嗎？"嘉靖突然開口，聲音輕得像片羽毛。
陳恪的喉結滾動了一下︰"臣愚鈍，請陛下明示。"
嘉靖枯瘦的手指輕輕敲擊金磬，發出"叮"的一聲脆響︰"朕在想..."他突然俯身，那雙泛著金色的眼楮直視陳恪，"你是真心認為朕已渡劫證道，還是...另有所圖？"
夜風突然加劇，吹得壇上火把劇烈搖晃。
陳恪的影子在壇磚上扭曲變形，如同他此刻緊繃的神經。
知乎問題《如何應對領導致命提問》下的高贊回答閃過︰【當皇帝懷疑你的動機時，請用更高層面的忠誠回應】。
"臣不敢欺君。"陳恪的聲音穩如磐石，"臣確實認為陛下已渡劫證道。"他抬頭直視嘉靖雙眼，"但臣更認為，陛下乃千古明君，當以天下為重。"
嘉靖的瞳孔微微收縮︰"哦？"
"昔年永樂大帝修《永樂大典》，非為虛名，而為傳承文明。"陳恪繼續道，聲音漸漸堅定，"陛下今日遭劫，正可借此重整朝綱，肅清吏治，開創太平盛世。"
壇下火把的爆裂聲清晰可聞。
嘉靖的目光漸漸深邃，仿佛要看穿陳恪的靈魂︰"說下去。"
"雷霆天威，可震醒昏聵之臣；烈火焚宮，可照亮革新之路。"陳恪深吸一口氣，"臣願輔佐陛下，不僅為修道證果，更為開創堪比文景之治的太平盛世！"
嘉靖突然大笑，笑聲中帶著幾分釋然︰"好個陳恪！"他枯瘦的手指輕撫青詞紙面，"朕果然沒看錯人。"
陳恪保持著恭敬的姿勢，心中卻長舒一口氣。
他知道，自己剛才那番話既迎合了嘉靖的虛榮，又為未來的改革埋下了伏筆。
"朕記得你說過，要助朕開創太平盛世。"嘉靖的聲音突然變得飄忽，"如今嚴世蕃總領萬壽宮重建，你覺得如何？"
"臣以為..."陳恪斟酌著詞句，"萬壽宮乃陛下證道之所，自當精心修建。然..."他故意頓了頓，"然臣更期待陛下證道後，以無上智慧指點臣等治國安邦之策。"
嘉靖的嘴角微微上揚︰"狡猾。"
夜風漸息，壇下的火把穩定下來。
嘉靖突然轉身，道袍廣袖帶起一陣風︰"退下吧。年後朕派你自有用處。"
陳恪深深一揖，倒退著離開祭壇。
走下台階時，他的膝蓋因久跪而發軟，險些跌倒。
"穿越者守則二百二十一條︰"陳恪在心中默念，"當歷史車輪開始轉動時，請記住——既要順勢而為，也要暗中引導方向。"
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