嘉靖三十一年臘月十五，京城的雪停了。
陳恪的皂靴碾過西苑前廣場的積雪，發出細碎的聲響。
五品獬豸補服外罩著御賜貂裘，領口的風毛隨著步伐輕輕顫動。
他抬眼望去，文武百官已在丹墀下按班序跪好，緋青官袍在雪地里鋪開，如同潑灑的彩墨。
"陳大人。"呂芳的聲音從身後傳來，老太監今日換了簇新的蟒袍，雪白的眉毛上還沾著未化的雪粒，"主子爺說，讓您隨侍在龍輦右側。"
陳恪心頭一跳。知乎收藏夾《明代宮廷禮儀解析》自動翻開︰【當皇帝指定隨行位置時，通常意味著特殊恩寵】。他不動聲色地拱手︰"臣領旨。"
西苑精舍的朱漆大門緩緩洞開。
嘉靖帝身著杏黃雲紋道袍踏雪而來，金絲道冠在冬日陽光下泛著冷光。
那張常年被丹藥燻染的臉今日竟透著幾分紅潤，枯瘦的手指捻著白玉拂塵，卻帶著與生俱來的皇權氣質。
"吾皇萬歲——"
山呼聲驚飛了檐上積雪。
陳恪隨著百官跪伏，額頭觸到冰涼的雪地時，忽然瞥見嚴嵩紫袍下微微發抖的膝蓋——七十歲的老首輔跪在雪地里，像棵即將傾倒的枯樹。
嘉靖的拂塵輕輕一擺。
這個動作讓陳恪想起金華鄉牧童揮鞭驅趕羊群的姿態。
三百余名官員立刻化作溫順的羊群，按品級列隊跟在龍輦後方。
錦衣衛的飛魚服在雪色中格外刺目，繡春刀鞘上的金線折射著冷光。
"起駕——"
呂芳的唱喝聲穿透凝滯的空氣。陳恪按旨走在龍輦右側，余光瞥見徐階正與高拱交換眼神。
這兩位高官此刻竟露出相似的如釋重負——萬壽宮落成，意味著持續多年的營建開支終于可以削減。
"子恆。"龍輦上突然傳來嘉靖的聲音，輕得像雪落，"你看那萬壽宮的琉璃頂。"
陳恪順著拂塵所指望去。
三里外的萬壽宮矗立在澄澈的蒼穹下，金頂反射著朝陽，宛如天宮墜入凡塵。
他正要頌聖，喉頭卻猛地發緊。
"臣愚見..."陳恪斟酌著詞句，"如瓊樓玉宇，非人間所有。"
嘉靖的嘴角微微上揚。
這個回答巧妙地將建築歸功于天道，而非人力。
龍輦的鎏金鈴鐺隨著前行叮當作響，在雪地里碾出深深的車轍。
變故來得比陳恪預想的更突然。
當龍輦行至西華門時，天際驟然掠過一道青白色的電光。
沒有烏雲醞釀，沒有雷聲預警，那道旱雷如同天罰之劍，直直劈向萬壽宮的金頂。
"轟——"
陳恪的耳膜被震得生疼。
遠處那輝煌的宮殿瞬間爆出耀目的火光，琉璃瓦在高溫中炸裂的脆響甚至傳到了三里之外。
烈焰如同巨獸的舌頭，貪婪地舔舐著描金彩繪的梁柱。
"走水了！"
錦衣衛的驚呼炸開了凝滯的隊伍。
陳恪看見陸炳的飛魚服在雪地里劃出一道紅影，緹騎們像被驚動的馬蜂般涌向火場。
官員們亂作一團，有人跪地祈禱，有人癱軟在雪中，更有幾個年輕翰林直接嚇出了眼淚。
"肅靜！"
老太監雪白的眉毛倒豎，手中淨鞭"啪"地抽在雪地上。
混亂的人群頓時僵住，所有目光都轉向龍輦上的帝王。
嘉靖帝的姿態凝固如雕塑。
道冠垂下的金絲絛帶被熱風吹得微微晃動，杏黃道袍下擺沾滿了濺起的雪泥。
那雙泛著金色的眼楮死死盯著沖天烈焰，瞳孔里跳動著兩簇妖異的火苗。
陳恪的呼吸凝滯了。知乎收藏夾《帝王微表情解析》閃過︰【當皇帝沉默時，往往比暴怒更危險】。
"陛下..."嚴嵩的紫竹杖深深插入雪地，老首輔的聲音嘶啞如裂帛，"臣請..."
嘉靖突然抬手。
這個動作讓嚴嵩像被掐住脖子的老鴉般噤聲。
烈焰的爆裂聲中，陳恪听見龍輦上傳來極輕的嘆息，像是有什麼東西在這聲嘆息里永遠熄滅了。
"回鑾。"
嘉靖的聲音輕得如同雪落枯枝。
拂塵柄在龍輦扶手上輕輕一敲，鎏金鈴鐺發出垂死般的顫音。
陳恪看見帝王道袍袖口露出的手腕——那皮膚下蜿蜒的青筋，此刻像極了萬壽宮梁柱上燃燒的裂紋。
呂芳的老臉在火光映照下忽明忽暗。
當老太監轉身傳達口諭時，陳恪分明看見他嘴角不受控制地抽搐了一下——那是人在極度震驚時才會出現的神經性反應。
"起駕——回西苑——"
唱喝聲在雪原上回蕩。
錦衣衛組成的紅潮從火場方向退回，如同退潮時不甘心的浪花。
官員們跪在雪地里瑟瑟發抖，沒人敢抬頭直視龍顏。
陳恪的冷汗浸透了中衣。知乎收藏夾《帝王心術解析》自動翻開︰【當災難來臨時，真正的統治者第一反應永遠是評估人心向背】。
回望處，萬壽宮的烈焰已吞噬了半邊天空。
黑煙中不斷傳來梁柱倒塌的轟鳴，火星如紅蓮綻放在雪地上。
陳恪看見常遠山正指揮錦衣衛阻斷火勢，飛魚服在火光中泛著血色；看見嚴世蕃的獨眼在陰影里閃爍不定；看見徐階悄悄將一份奏折塞回袖中——那或許是準備恭賀新宮落成的賀表。
陳恪的靴底碾過一片未化的冰晶。
萬壽宮的方向傳來主梁坍塌的轟響。陳恪知道，坍塌的不僅是那座耗盡民力的宮殿，更是嘉靖帝心中某個不可言說的執念。
雪又開始下了。
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