西苑精舍內，龍涎香氤氳繚繞，將陽光都燻得朦朧了幾分。
嘉靖帝斜倚在紫檀木榻上，手中拂塵輕搭在膝頭，寬大的道袍袖口垂落在地，露出半截蒼白如紙的手臂。
"主子爺，通政司呈上的奏本。"呂芳跪在丹墀下，額頭緊貼金磚，雙手高舉一個朱漆托盤，盤中那封《請誅賊臣疏》在香霧中格外刺目。
嘉靖的拂塵柄輕輕一挑，奏疏"啪"地落在案幾上。
枯瘦的手指展開紙頁，那雙泛著金色的眼楮在字里行間緩緩移動。
"嚴嵩欺君蠹國、擅權納賄..."嘉靖的聲音像鈍刀刮過青石，念到"陛下誤中奸計"時突然一頓。
"好個楊繼盛！"嘉靖突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下，"朕誤中奸計？朕是任用奸黨的昏君？朕沒有識人之明？"
道袍廣袖猛地一掃，香爐" 當"砸在地上，香灰如黑雪般紛揚。
就在此時，嘉靖余光瞥見案角那篇袁煒進獻的青詞。
"忠直之士"四個朱筆圈出的字跡在香灰掩映下格外刺目。
"忠直？"嘉靖的指甲在奏疏上刮出深痕，"傳旨！鎖拿楊繼盛！朕倒要看看，這"忠直"二字他擔不擔得起！"
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楊府門前，秋風卷著落葉拍打在黑漆大門上，發出"啪啪"的聲響，像是無形的巴掌。
二十名錦衣衛列隊而立，飛魚服的金線在暮色中泛著冷光。為首的千戶趙楹按著繡春刀，喉結不自覺地滾動了一下。
"破門！"
隨著一聲令下，包鐵的木樁"轟"地撞開府門。
錦衣衛如潮水般涌入，卻在正堂前齊齊剎住腳步——
楊繼盛端坐堂上，靛藍直裰漿洗得發硬，腰間素銀帶鉤磨得 亮。
他面前案幾上擺著三樣東西︰一方缺角的硯台，半塊干涸的墨錠，還有那支寫《請誅賊臣疏》的禿筆。
"楊大人。"趙楹抱拳行禮，聲音不自覺地放輕，"奉旨拿人。"
楊繼盛緩緩起身，指節在案幾上輕輕一叩︰"稍候。"他轉身從架上取下一件半舊的官袍，動作沉穩地穿戴整齊，"走吧。"
錦衣衛們面面相覷。
他們拿過嚎啕大哭的貪官，鎖過屎尿齊流的犯官，卻從未見過這般從容的"罪臣"。
趙楹的刀鞘不自覺地垂低三寸︰"楊大人...可要收拾細軟？"
楊繼盛嘴角微揚︰"趙千戶說笑了。楊某除卻滿腔熱血，還有何物需要收拾？"他大步走向院中，官袍下擺在秋風里獵獵作響，"倒是諸位，再耽擱怕是要吃鞭子。"
一陣秋風吹過，院中老槐樹的枯葉紛紛墜落，有幾片粘在楊繼盛的肩頭，像是無聲的挽留。
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承天門外，血腥氣混著秋霜在晨光中彌漫。
三十七名官員跪在冰冷的青磚上，緋色、青色官袍被晨露浸透，緊貼在顫抖的軀體上。他們面前，東廠提督陳洪的蟒袍在風中翻卷如血浪。
"啪！"
牛皮鞭撕開空氣，在禮部郎中徐學詩的背上抽出一道血痕。陳洪尖細的聲音刺破凝滯的晨霧︰"皇爺說了，再跪者以同謀論處！"
徐學詩咬緊牙關，額頭抵著地面，血珠順著官袍滴落，在青磚上洇出一個個暗紅色的小窪。
"楊繼盛無罪！"他突然抬頭，聲音嘶啞如裂帛，"求皇上明察！"
"啪！"又一鞭抽在臉上，徐學詩的左眼頓時血肉模糊。
周圍的官員發出壓抑的驚呼，卻無一人起身。
陳洪獰笑著甩動鞭子︰"還有誰要學徐大人？"
"臣等願以性命擔保！"三十六個聲音同時響起，驚飛了檐下棲鳥。
鞭影如雨落下，緋青官袍漸漸被血色浸透。官員們跪姿筆直，像一片被狂風摧折卻不倒的竹林。
遠處的角樓上，嘉靖帝的道袍被秋風掀起一角。他負手而立，冷冷俯視著這場血腥的表演。
呂芳跪在身後三步處，老臉皺得像風干的橘皮︰"主子爺，再打下去..."
"讓他們跪。"嘉靖的聲音飄忽如煙，"朕倒要看看，是他們的膝蓋硬，還是朕的鞭子硬。"
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