翰林院的晨鐘剛剛敲過三響，陳恪整理著手中的《春秋》注疏，忽然听見身後傳來一聲輕咳。
"陳學士，時候不早了，該去景王府了。"
那聲音里帶著幾分刻意壓制的尖銳，陳恪回頭，看見袁煒站在廊柱旁，青色官袍一絲不苟，三縷長須微微顫動。
陽光透過窗欞，在他臉上投下斑駁的陰影，顯得那雙細長的眼楮更加陰郁。
"多謝袁侍讀提醒。"陳恪拱手一笑，將書冊收入袖中。
袁煒的嘴角抽了抽，眼中閃過一絲不忿。
他自認論青詞，論學識，都不輸給眼前這個年輕人。
論能力，自己只是沒有機會出去干事，自認為也不比陳恪差。
可如今，他這個老翰林還比陳恪低一級，這讓他如何不郁悶？
陳恪卻渾然不覺，只當是尋常同僚寒暄。
那些翰林院里的瑣碎嫌隙，他早就不記得了。
在他眼中，袁煒不過是個有些古板的老學究。
兩人一前一後出了翰林院，袁煒故意落後半步，目光在陳恪背影上逡巡。那五品獬豸補服上的雲紋在陽光下泛著冷光，刺得他眼楮發疼。
"陳學士如今簡在帝心，前途無量啊。"袁煒突然開口，聲音里帶著幾分酸澀。
陳恪腳步未停，只淡淡道︰"前輩過譽了，不過是盡本分罷了。"
袁煒喉頭滾動了一下，想再說什麼，終究咽了回去。
他想起自己精心撰寫的青詞從未得到皇上青睞，而陳恪那些在他看來粗淺的文字卻屢獲嘉獎，心中愈發不平。
景王府門前，兩隊侍衛整齊列陣，朱漆大門洞開。陳恪剛踏上台階，就听見里面傳來一陣急促的腳步聲。
"陳先生到了！快，奏樂！"
霎時間，絲竹之聲大作。
十六名身著彩衣的樂工從兩側魚貫而出，笙簫齊鳴。
緊接著，八名侍女手捧金盤，盤中盛滿時令鮮果，在陽光下泛著誘人的光澤。
陳恪怔在原地。這排場，未免太過隆重了。
"陳先生！"
一聲熱情的呼喚從院內傳來。
景王朱載圳親自迎出，杏黃蟒袍上的金線在陽光下閃閃發光。
他面色白里透紅，卻不是健康的那種，倒像是長期服用藥物的結果。
更令陳恪驚訝的是，景王竟在眾目睽睽之下，雙手抱拳，就要行拜師禮！
"殿下不可！"陳恪箭步上前，一把扶住景王雙臂，"微臣萬萬受不起！"
兩人的目光在這一刻交匯。
陳恪看到景王眼中燃燒的欲望——對權力的渴望，對儲位的覬覦，還有一絲隱藏極深的不安。
那雙眼楮深處，像是有一團永不滿足的火焰在灼燒。
"陳先生乃當世大才，本王仰慕已久。"景王的聲音熱情得近乎夸張，"今日得蒙教誨，自當以師禮相待！"
陳恪暗自心驚。
景王的精神內耗顯然十分嚴重，這種過度的熱情背後，是極度的焦慮和不安。
他不動聲色地後退半步，正色道︰"殿下折煞微臣了。既然皇上命我為講讀官，自當恪守本心，盡力為之。"
他在"恪守本心"四字上加重了語氣，也不管景王是否能懂其中深意。
景王眼中閃過一絲困惑，隨即又堆滿笑容︰"陳先生高風亮節，本王佩服！來，請入內奉茶！"
陳恪環顧四周那些奢華的排場，忽然抬手一揮︰"殿下，這些就不必了。講讀之地，貴在清淨。"
侍從們面面相覷，紛紛看向景王。景王臉上笑容僵了一瞬，隨即點頭︰"都撤下去！陳先生喜歡清淨，你們沒听見嗎？"
穿過重重院落，景王親自將陳恪引至一間精心準備的值房。
屋內陳設典雅，書案上擺著新研的墨，筆架上懸掛著上好的湖筆。
"這是本王特意為先生準備的。"景王語氣中帶著幾分炫耀，"這方端硯，是前朝遺物，據說米芾曾用過。"
陳恪輕輕撫過硯台，觸手生溫，確是上品。
但他心中毫無波動，只淡淡道︰"殿下有心了。"
袁煒站在角落，冷眼旁觀這一切。
看到景王對陳恪如此禮遇，他心中的嫉妒如毒蛇般啃噬著理智。
那些他夢寐以求的重視和尊重，陳恪卻如此輕易就得到了，還表現得如此淡然。
"不知先生今日準備講什麼？"景王迫不及待地問道，眼中閃爍著期待的光芒。
陳恪從袖中取出《春秋》，緩緩展開︰"今日講楚莊王"一鳴驚人"的典故。"
景王眉頭微皺，顯然對這個選擇有些意外。陳恪看在眼里，心中了然。他特意挑選這個典故，正是要暗示景王——唯有耐心，才能成事。
"楚莊王即位三年，不發政令，日夜為樂。"陳恪的聲音清朗有力，"大臣伍舉進諫，說有一只鳥停在南方，三年不飛不鳴，是何緣故？"
景王的注意力被吸引，身體微微前傾。
陳恪繼續道︰"楚莊王答︰"三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。"果然，半年後，楚莊王親自听政，廢黜十人，任用九人，誅殺大臣五人，舉薦處士六人，楚國大治。"
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他刻意在"三年不鳴"和"鳴將驚人"上加重語氣，目光直視景王。
景王若有所思，手指無意識地敲擊著桌面。陳恪知道，這位急于求成的王爺未必能領會其中深意，但種子已經種下。
"先生是說..."景王試探著開口，"有時候，等待也是一種策略？"
陳恪微笑頷首︰"殿下聰慧。治國如烹小鮮，火候不到，強求不得。"
袁煒在一旁听得真切，心中冷笑。在他看來，陳恪這是在故弄玄虛，用些大道理糊弄景王。他忍不住插嘴︰"陳學士此言差矣。孔子曰"逝者如斯夫"，時機稍縱即逝，豈能一味等待？"
陳恪不慌不忙，轉向袁煒︰"袁侍讀所言極是。但不知可曾听過"欲速則不達"？"
袁煒語塞，臉色漲紅。景王的目光在兩人之間來回掃視，忽然大笑︰"兩位都是飽學之士，本王受益匪淺！"
陳恪心中暗嘆。景王顯然沒有真正理解他的用意，只當這是一場尋常的學術辯論。
他翻開《春秋》，繼續講解其他典故，但心思早已飄遠。
窗外，一片梧桐葉飄落，在風中打了個旋，落在硯台旁。陳恪拾起葉子，若有所思。
"先生喜歡這梧桐？"景王敏銳地注意到這個細節，"本王命人移栽幾株到先生院中如何？"
陳恪搖頭︰"多謝殿下美意。只是想起一句詩——"梧桐更兼細雨，到黃昏、點點滴滴"。世間萬物，自有其時節。"
景王似懂非懂地點點頭，眼中閃過一絲不耐。他更關心的是如何盡快獲得父皇的青睞，而不是這些玄之又玄的道理。
袁煒冷眼旁觀，看到景王對陳恪的暗示毫無反應，心中竟生出一絲快意。
他暗自發誓，一定要找機會讓陳恪在景王面前出丑。
講讀結束時，景王親自送陳恪至府門，禮節周到得近乎諂媚。陳恪一一應對，心中卻愈發沉重。
這位王爺的欲望如此明顯，氣量又如此狹小，絕非明君之選。
回程路上，袁煒故意落後幾步，不再與陳恪同行。
他盯著陳恪遠去的背影，拳頭在袖中攥緊。
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