雨水順著淳安縣衙的屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的聲響。
陳恪站在縣衙大門外，指尖摩挲著袖中的欽差令牌，卻沒有立即取出。
他抬頭望著門楣上"明鏡高懸"的匾額，嘴角微微上揚——這海瑞果然名不虛傳，連縣衙都比別處簡樸三分。
"站住！縣衙重地，閑人免進！"守門的衙役橫著水火棍攔住了去路。
陳恪不慌不忙地抖了抖粗布衣衫上的雨水，從懷中掏出一塊黑漆木牌。
衙役看清牌上"欽命漕運"四個燙金小字，臉色驟變，剛要跪拜，卻被陳恪抬手制止。
"不必聲張。"陳恪壓低聲音，"本官微服查訪，你且退下。"
衙役咽了口唾沫，額頭沁出細密的汗珠。
他偷眼打量著這位傳說中的欽差大人——粗布衣衫掩不住通身氣度，那雙眼楮銳利如刀，仿佛能看透人心。
陳恪大步穿過儀門，雨水在靴底發出輕微的擠壓聲。
轉過照壁，縣衙正堂的景象豁然開朗——海瑞身著七品 補服，正怒拍驚堂木，聲如洪鐘︰"大膽！《大明律》載明"凡收受糧稅，需照市價公平交易"，爾等竟敢強買強賣！"
堂下跪著三個衙役打扮的漢子，為首的滿臉橫肉，此刻卻抖如篩糠︰"縣尊明鑒，小的們只是按舊例..."
"舊例？"海瑞冷笑一聲，從案上抄起一本藍皮冊子，"嘉靖二十三年戶部則例，白紙黑字寫著"漕糧折色，需照當月市價加二成"，爾等竟敢壓價三成！"他猛地將冊子摔在案上，"來人！拖下去各打二十板，所貪銀兩悉數退還農戶！"
陳恪站在廊柱陰影處，眼中閃過一絲贊賞。
後世史書稱海瑞為"海青天"，果然名不虛傳。
他想起那個著名的段子——如果海瑞說你違反了大明律，你最好真的違反了，那樣至少還有大明律可以保護你。
衙役們被拖下去時，海瑞的目光突然掃向陳恪所在的方向。
那雙眼楮如炬如電，即便隔著雨幕也讓人心頭一震。
"欽差大人既已駕到，何不現身？"海瑞的聲音不疾不徐，卻讓堂上所有人都驚得回頭張望。
陳恪整了整衣冠，大步走入公堂。雨水從他的發梢滴落，在青磚地上洇開深色痕跡。他沒有立即亮明身份，而是徑直走到公案前三步處站定。
"都說士紳免稅，"陳恪突然開口，聲音冷得像冰，"為何我那金華鄉的鄉親還要足額交稅？"
堂上一片嘩然。主簿手中的毛筆"啪"地掉在硯台上，濺起幾點墨汁；幾個書吏面面相覷，不敢相信有人敢這樣質問海青天。
海瑞不慌不忙地站起身， 補服上的雲紋在燭光下微微閃動。
他直視陳恪的眼楮，一字一頓道︰"《大明律》載有明文︰"凡官紳優免，止免本身，其田畝仍照例納賦"。嘉靖八年戶部復議︰"寄田詭寄者，一體征稅"。"他頓了頓，聲音陡然提高，"陳大人鄉親的三十畝學田，下官已親自丈量造冊，分毫不差！"
陳恪眼中閃過一絲訝異。
他沒想到海瑞竟能一眼認出自己，更沒想到對方對律法熟悉到能隨口引用具體條款和年份。
想必是當初金華鄉，陳恪遇襲的時候，海瑞前來探望過。
堂上鴉雀無聲，只有雨水敲打瓦片的聲音清晰可聞。
陳恪與海瑞四目相對，一個目光如刀，一個眼神似鐵。
突然，陳恪輕笑出聲︰"百聞不如一見，海剛峰之名不虛傳。"
緊繃的氣氛瞬間消散。
海瑞嚴肅的面容也松動了幾分，他拱手還禮︰"陳大人微服私訪，下官有失遠迎。"轉頭對主簿道︰"退堂。後堂備茶。"
後堂的陳設比公堂更加簡樸，一張榆木方桌，兩把藤椅，牆上掛著幅"清正廉明"的橫幅，墨跡已有些褪色。
海瑞親自執壺斟茶，動作干淨利落，沒有半分官場虛禮。
"雨前龍井，粗茶而已。"海瑞將茶盞推到陳恪面前，"陳大人見諒。"
陳恪端起茶盞，茶湯澄澈，香氣清冽。他輕啜一口，笑道︰"好茶。沒想到海知縣還有這等雅興。"
"下官不好此道。"海瑞直截了當，"這是上月審結一樁茶商訟案，原告硬塞的謝禮。"他指了指牆角幾個陶罐，"若不收下，那商人便要撞柱明志。收下後下官按市價折了銀錢，充作縣學修繕之用。"
陳恪聞言，不禁對這位鐵面縣令又高看三分。他放下茶盞，正色道︰"海知縣既知本官來意，可有以教我？"
海瑞那雙銳利的眼楮直視陳恪︰"漕糧改銀，利國利民。然豪強胥吏盤根錯節，陳大人可有腹稿良策？"
窗外雨聲漸密，陳恪的指尖在桌面上輕輕敲擊，節奏如同催征的戰鼓。
他沉吟片刻，道︰"章程是有，但需胡宗憲的兵員支持。沒有刀劍壓陣，想讓這些地頭蛇乖乖就範..."他搖搖頭，沒有說下去。
海瑞突然長嘆一聲，茶盞在他手中微微晃動︰"又是嚴黨！明君在位，奸黨在側，聖上被蒙蔽得太深了。"
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陳恪心頭一動。
此刻的海瑞，眼中閃爍著理想主義者特有的光芒——堅信只要鏟除奸臣，聖明天子自會重振朝綱。
"我聞有病重者，"陳恪斟酌著詞句，"先以粥糜調和，待其肺腑調和，再以猛藥攻之，則病根盡去。"他望向窗外的雨幕，"此時的大明，就如那垂垂病重之人，急不得，需緩緩而行。"
海瑞的眉頭皺得更緊。
他敏銳地察覺到陳恪話中有話，卻又抓不住關鍵。
沉默良久，他突然問道︰"陳大人見過聖顏，依你之見..."
"聖意難測。"陳恪打斷道，從袖中取出一卷文書鋪在桌上，"這是本官擬的《漕糧改銀細則》，請海知縣過目。"
海瑞接過文書，目光如電掃過字里行間。
他的手指在某些條款上停頓，時而點頭，時而皺眉。
當看到"設立公估局，由士紳、糧商、農戶三方共議糧價"時，他突然拍案︰"妙！這一條斷了胥吏操縱糧價的根本！"
陳恪微笑不語。
這套方案融合了現代價格听證會的理念，放在大明自然是開天闢地的創舉。
"不過..."海瑞的指節點在"嚴懲盤剝"四個朱筆小字上，"陳大人準備如何落實？下官在淳安兩年，深知這些胥吏狡猾如狐。"
陳恪從懷中取出那枚欽差令牌，輕輕放在文書上︰"王命旗牌可斬四品以下。本官打算先從杭州、嚴州兩府試點，殺幾只雞給猴看。"
令牌上的龍紋在燭光下泛著冷光，海瑞的目光在上面停留片刻，突然起身長揖︰"下官願為前驅。淳安縣可作第一個試點！"
雨聲漸歇，一縷陽光穿透雲層，照在後堂的青磚地上。
陳恪望著海瑞挺直的背影，仿佛看到了歷史長河中那些為民請命的清官縮影。
他起身還禮︰"有海知縣相助，本官如虎添翼。"
離開縣衙時，陳恪在照壁前駐足回望。
海瑞站在廊下，七品官服洗得發白，卻比任何蟒袍都更令人肅然起敬。
"大人？"趙誠不知何時已候在門外，低聲請示，"接下來..."
陳恪整了整被雨水打濕的衣袖，眼中閃過一絲決然︰"去杭州。是時候會會胡部堂了。"
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