雨後的金華鄉彌漫著泥土與草木的清香，陳恪的布靴陷進泥濘的小路，發出"咯吱"輕響。
常樂提著杏紅色裙裾跟在他身後，珍珠耳墜隨著步伐輕晃，在陽光下劃出細碎的光痕。
"恪哥哥，那棵桂花樹還在！"常樂突然拽住陳恪的袖子，指著遠處山坡。
多年過去，當年常樂常爬的樹冠已經亭亭如蓋，金黃花蕊被雨水打落一地，像撒了滿地的碎金。
陳恪喉頭微動。
知乎問題《重返童年故地是什麼體驗》下的高贊回答閃過︰【當熟悉的景物突然變小，說明你已經長大】。
"陳...陳狀元？"一個沙啞的聲音從田埂邊傳來。
滿頭白發的老農拄著鋤頭，古銅色臉上皺紋深刻如溝壑。
他眯起昏花老眼，突然扔下農具就要跪拜︰"真是..."
陳恪箭步上前托住老人肘彎︰"李三叔使不得！"他眼角余光掃過不遠處勞作的鄉民，壓低聲音道︰"我們微服查訪。"
李三叔的瞳孔猛地收縮，布滿老繭的手在衣襟上擦了擦︰"瞧老漢這眼力見..."他佯裝整理褲腿蹲下身，聲音壓得極低︰"鄉親們的地都寄在老夫人名下了，托狀元郎的福，總算不用被那些胥吏層層盤剝。"
常樂蹲在田埂邊，指尖輕觸一株嫩綠的稻苗︰"可按舊制，不是官紳免糧麼？"
"夫人有所不知。"李三叔揪了根草睫叼在嘴里，"新來的海知縣油鹽不進，說什麼"寄田也要納賦"。"他啐了一口，草睫在空中劃出弧線，"那日帶著戶房書吏挨家丈量，連老夫人名下的三十畝學田都記了黃冊！"
海瑞——那個後世稱為"海青天"的倔強知縣。
"海知縣還說了，"李三叔模仿著官腔，皺紋里卻藏著笑意，""陳狀元若覺得不妥，大可上疏參本官"。"他突然壓低聲音︰"不過海青天治下倒真沒胥吏敢收"漕斛"、"船頭錢"這些雜稅了。"
村口的古槐樹下，幾個農婦正在磨盤邊閑話。見生人走近，談話聲戛然而止。陳恪听見零碎的"海閻王"、"較真"等字眼，有個年輕媳婦甚至紅著眼圈攥緊了衣角。
村中央的空地上，新立的狀元碑在雨後泛著青光。
碑文記載著嘉靖某年金華鄉陳恪高中狀元的盛事，底下卻有一行不起眼的小字︰"闔鄉公立，以彰文教"。
陳恪的指尖撫過冰涼的碑面。知乎問題《如何面對鄉親們的期望》下的神回復閃過︰【當你成為全村希望時，請記住——你扛著的是他們全部的夢想與算計】。
竹屋前的石板路被雨水洗得發亮，尚未走近，就听見屋內傳來陣陣笑聲。
那聲音清越如鐘磬，陳恪腳步一頓——是錢德洪與王畿！
"...知行合一四字，老夫參了三十年才略懂皮毛！"錢德洪的聲音透過窗紙，"周兄隱居鄉野，反倒..."
常樂突然拽了拽陳恪的衣角，杏眼里閃著狡黠的光︰"恪哥哥，要不要賭這是不是你常說的"大隱隱于市"？"
窗內傳來周夫子熟悉的咳嗽聲，陳恪眼前突然浮現那個手持戒尺的瘦削身影。
"穿越者守則第二百條︰"陳恪對著竹影婆娑的院落默念，"當命運帶你回到起點時，請記住——這不是循環，而是螺旋上升。"
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竹門"吱呀"一聲輕響，陳恪推門而入的瞬間，屋內談笑聲戛然而止。
陽光透過窗欞斜斜地照進來，將四個人的影子投在青磚地上——三位白發老者圍坐茶案，一名青衫文士正執壺斟茶。
"學生拜見老師。"陳恪撩袍跪地，額頭重重磕在青磚上。
熟悉的霉味混著茶香鑽入鼻腔，恍惚間仿佛回到當年開蒙時節。
周夫子手中的戒尺"啪"地掉在地上。老人溝壑縱橫的臉上閃過一絲動容，隨即又板起面孔︰"起來！堂堂翰林學士，跪我這鄉野村夫作甚？"
錢德洪突然拍案大笑，驚得茶盞一跳︰"陳小友！宦海沉浮，可還能"知行合一"？"他特意用戒尺在空中寫下這四個字，木尺劃破陽光，在牆上投下跳動的光影。
王畿捋須微笑︰"我等專候于此，果然等到你了。"他指了指身旁空著的蒲團，"看來你終究明白陽明公真傳。"
"二位師叔就別取笑學生了。"陳恪笑著入座，指尖觸到蒲團上熟悉的竹篾紋理，"此番回浙，先來看望老師，明日就得去杭州赴任。"
茶煙裊裊中，周夫子突然將戒尺橫在陳恪面前︰"伸手。"
屋內霎時一靜。
常樂瞪圓杏眼，珍珠耳墜隨著動作輕晃；錢王二老交換了個意味深長的眼神；唯有那位陌生文士依舊從容斟茶，青瓷壺嘴傾出的水線穩如懸針。
陳恪毫不猶豫地攤開掌心。
"啪！"
戒尺重重落下，紅痕立刻浮現在白皙的掌心上。
常樂倒抽一口冷氣，卻見陳恪嘴角含笑，連眉毛都沒動一下。
"這一下，打你當街毆傷命官。"周夫子聲音嘶啞，"君子有所為有所不為，豈能如莽夫般逞血氣之勇？"
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"啪！"
第二道紅痕交錯浮現。
"這一下，打你擅調衛所兵。將在外君命有所不受？那是戚繼光該考慮的事，不是你個七品文官！"
錢德洪突然撫掌︰"打得好！"他轉向那位青衫文士，"文長兄，你看這小子可還堪造就？"
陳恪瞳孔微縮——文長？徐渭徐文長？那位與唐伯虎齊名的江南才子？
青衫文士終于抬頭，面容清 如竹，唯有一雙眼楮亮得驚人。
他放下茶壺，從袖中取出卷軸徐徐展開︰"《台州保甲法實錄》，我看了三遍。"聲音如金石相擊，"第一遍見其智，第二遍見其勇，第三遍..."他忽然指向陳恪心口，"見此間一點赤誠。"
陽光在徐渭指尖凝成光斑，陳恪恍惚看見自己當年在金華鄉塾背誦《大學》時，周夫子也是這樣點著他的胸口說︰"學問不在口舌，要在這里生根。"
"徐先生過譽。"陳恪深深一揖，"學生不過遵從本心。"
"好個"本心"！"錢德洪突然拍腿大笑，"當年在白鹿洞，這小子辯倒滿座舉人時也是這句！"他轉向徐渭，"文長兄，你八次鄉試不第，不如跟著這小子去會會那些"兩榜進士"？"
徐渭青衫袖口微動，茶湯在盞中蕩出漣漪︰"漕糧改銀如虎口奪食，嚴黨、清流、豪強..."他每說一個詞就放下一枚銅錢，最後三枚疊成危險的三角，"陳大人真不怕粉身碎骨？"
茶煙在四人之間繚繞，陳恪的目光掃過眾人︰周夫子緊握的戒尺，錢王二老期待的眼神，徐渭看似隨意實則緊繃的指尖。他突然笑了，從懷中取出那卷《漕運則例》抄本，輕輕壓在銅錢堆上。
"知行合一。"陳恪的聲音很輕，卻讓茶煙都為之一滯，"學生只知此事該做，便做了。至于成敗..."他忽然想起隘口血戰那日，八十輕騎沖向倭寇時卷起的煙塵，"但求無愧于心。"
徐渭眼中精光暴漲，突然將三枚銅錢掃入袖中︰"好！徐某就隨大人走一遭。"他起身時長衫帶風，案上茶盞卻紋絲不動，"倒要看看是他們的算盤快，還是我的筆刀利！"
常樂悄悄拽了拽陳恪的袖子，杏眼里盛滿驚喜。
她太明白徐渭的價值——這位狂生雖無功名，卻是東南士林公認的"無冕狀元"，歷史上連胡宗憲都曾三顧茅廬請他入幕。
周夫子彎腰拾起戒尺，輕輕放在陳恪掌心︰"帶著它。"老人突然咳嗽起來，枯瘦的手卻握得極緊，"記住，打手掌心最疼，因為連著心。"
陳恪喉頭滾動，竹篾的紋理突然變得無比清晰。
知乎問題《什麼是真正的師承》下的高贊回答閃過︰【當老師給你的最後一件禮物是戒尺時，說明他教會了你自律】。
"學生謹記。"
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