精舍內的龍涎香突然凝滯，陳恪跪伏在金磚上的身軀微微一震。
他懷疑自己听錯了——翰林院學士？王命旗牌？
這哪是討價還價後的折中方案，簡直是把他直接捧上了雲端！
"臣..."他的喉結滾動了一下，聲音卡在喉嚨里。
袖中的手指無意識地掐入掌心，疼痛提醒他這不是幻覺。
知乎收藏夾《如何應對領導破格提拔》的高贊回答在腦海中炸開︰【當恩寵遠超預期時，危險往往成正比】。
嚴嵩的蟒袍擦過他的肩頭，帶起一陣帶著沉水香的風。
老首輔臨去時那意味深長的一瞥，像把鈍刀緩緩刮過陳恪的脊背。
徐階的腳步微不可察地頓了頓，三縷長須在陳恪視線邊緣輕輕晃動，如同懸在頭頂的三柄利劍。
"臣...領旨謝恩。"陳恪的額頭重重磕在金磚上，"咚"的一聲悶響在精舍內回蕩。他故意延長了俯身的時間，讓冰涼的觸感冷卻沸騰的思緒——嘉靖這是要把他架在火上烤啊！
待兩位閣老的腳步聲徹底消失，陳恪才緩緩直起腰。
鮫綃帳後嘉靖的身影已經重新隱入陰影，唯有拂塵玉柄偶爾閃過一道冷光。
"臣告退。"陳恪又行一禮，轉身時官袍下擺帶起小小的漩渦。
他的步伐很穩，就像在台州面對倭寇的刀鋒時那樣，一步一頓，仿佛在丈量生與死的距離。
精舍的門檻近在咫尺。
陳恪的靴尖剛要跨過，心髒突然劇烈跳動起來，像是有什麼東西在胸腔里橫沖直撞。
他鬼使神差地轉身，膝蓋再次砸在金磚上。
"聖上..."他的聲音很輕，卻像柄利劍劈開了凝滯的香霧，"保重。"
這四個字脫口而出的瞬間，陳恪自己都愣住了。
知乎問題《如何應對職場真情流露》下的神回復閃過︰【當你說出真心話時，請記住——最危險的往往是最真實的】。
紗帳猛地一晃。
嘉靖的身影突然清晰起來，道冠上的金絲絛帶隨著動作劇烈搖晃。
那雙泛著金色的眼楮瞪得極大，丹藥侵蝕的面容上浮現出罕見的錯愕。
"你..."嘉靖的拂塵柄懸在半空，像是要抓住什麼轉瞬即逝的東西。
陳恪看見皇帝的嘴唇微微發抖，蒼白的臉上閃過一絲二十歲青年才有的無措。
這剎那的對視不過彈指，卻仿佛歷經滄海桑田。
陳恪迅速低頭，後頸的汗毛根根豎起——他竟忘了眼前這個人是能決定九族生死的帝王！
精舍內靜得可怕。更漏的滴水聲突然放大，每一下都像鼓點敲在神經上。
"退下吧。"良久，嘉靖的聲音飄來，比往常多了幾分人氣，像是冰封的湖面裂開一道細縫。
陳恪忘記了自己是如何走出精舍的。
冬日的寒風刮在臉上，他才發現後背已經濕透。
遠處候著的馮保小跑過來，白淨的臉上寫滿擔憂︰"陳大人？"
"沒事。"陳恪機械地整了整官帽，指尖觸到滿手冷汗。
他忽然想起什麼，壓低聲音道︰"馮公公，方才...我是不是僭越了？"
馮保的瞳孔猛地收縮，隨即堆起職業化的笑容︰"大人說笑了。主子最是寬仁..."
話未說完，精舍內突然傳來金磬的脆響，驚得他渾身一抖。
"奴婢告退！"馮保匆匆離去，背影活像只受驚的兔子。
陳恪站在廊下，望著精舍窗紙上晃動的燭影。
精舍內，嘉靖的拂塵柄輕輕敲擊金磬，節奏雜亂無章。
呂芳跪在丹墀下，額頭緊貼金磚，大氣都不敢出。
"呂芳。"嘉靖突然開口，聲音里帶著罕見的猶疑，"朕是不是...對那孩子要求過甚？"
老太監的身子幾不可察地一顫。
伺候嘉靖三十年，他第一次听到皇帝用"孩子"稱呼臣子。
"主子爺明鑒萬里。"呂芳謹慎地回答，"陳御史年輕有為..."
"他才二十歲未滿。"嘉靖打斷道，枯瘦的手指摩挲著拂塵玉柄，"與朕當年大禮議時一般年輕。"
呂芳的呼吸一滯。
大禮議——那是嘉靖最敏感的逆鱗，也是奠定絕對權威的血色開端。
老太監的膝蓋在金磚上碾出輕響︰"主子爺天縱聖明..."
"當年朕為父母名分，獨抗滿朝文武。"嘉靖的目光穿過窗欞，望向很遠的地方，"楊廷和那老匹夫帶著百官伏闕痛哭，金鑾殿前的青磚都被他們的膝蓋磨出了坑。"
呂芳的喉結滾動了一下。
那場持續三年的政治風暴，最終以一百三十四位大臣廷杖、十六人斃命的代價落幕。
血跡滲入金磚縫隙，至今每逢陰雨天還能聞到鐵銹味。
"陳恪比朕幸運。"嘉靖的嘴角扯出古怪的弧度，"至少有朕護著他。"
呂芳猛地抬頭，皺紋深刻的老臉上寫滿震驚。
這句話里的溫度，簡直不像從煉丹皇帝口中說出的。
"去告訴陸炳。"嘉靖的拂塵突然指向錦衣衛衙門方向，"讓他好生照看這小子。"頓了頓，又補充道︰"別讓那小子知道。"
呂芳深深伏地，迦南香佛珠在袖中輕輕踫撞。
他忽然明白主子爺為何破格加恩——在陳恪身上，嘉靖看到了當年那個單槍匹馬挑戰整個文官集團的自己。
"老奴這就去辦。"呂芳倒退著退出精舍，在關門瞬間瞥見嘉靖正摩挲著案上一卷《永樂大典》——那是陳恪親手校勘的"革卦"篇。
寒風卷著碎雪掠過宮牆，陳恪的馬車緩緩駛離西苑。
他掀開車簾回望，精舍的輪廓在暮色中漸漸模糊。
"穿越者終極守則︰"陳恪對著虛空默念，"當權力與真心意外交匯時，請記住——那既是致命的軟肋，也是最堅硬的鎧甲。"
車輪碾過積雪，駛向即將掀起的驚濤駭浪。
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