新年剛過，西苑精舍外的積雪尚未消融，檐角冰凌折射著刺目的寒光。
大殿內龍涎香氤氳繚繞，卻掩不住那股劍拔弩張的火藥味。
陳恪站在懷遠侯府的回廊下，遠遠望著西苑方向。
雖然無緣親臨這場御前財政會議，但他能想象此刻精舍內的刀光劍影——畢竟那關乎著大明王朝的錢袋子。
精舍內，二十余名緋袍大員分列兩側。
高拱手持黃綾奏本站在中央，聲音如鐵器相擊︰"嘉靖三十年總支出，九邊軍餉與東南剿倭合計九百萬兩。"
"叮——"紗帳後傳來一聲清脆的金磬響。
司禮監掌印太監呂芳立刻提筆批紅，枯瘦的手腕沒有一絲顫抖。
"五次大賑，耗銀四百萬兩。"
"叮——"金磬再響，嘉靖的回應快得驚人。
高拱的濃眉幾不可察地皺了皺。
這位戶部尚書翻開下一頁時，奏本發出刺耳的摩擦聲︰"官員俸祿實發二百八十萬兩，欠發二百二十萬兩。"
這次沒有磬聲。
紗帳後的陰影紋絲不動，仿佛默認了這種拖欠。
"工部。"高拱突然提高聲調，像把出鞘的刀，"原預算七百萬兩，實支一千二百萬兩！"
大殿內霎時死寂。
兵部尚書聶豹的茶盞停在半空，禮部尚書徐階捋須的手指微微一頓。
所有人都屏住呼吸，等待那聲注定不會響起的金磬。
"嚴侍郎。"高拱猛地轉身，目光如炬地刺向工部隊列，"超支五百萬兩，作何解釋？"
嚴世蕃慢悠悠地出列，獨眼中的譏誚幾乎要溢出來。
他今日特意穿了件嶄新的蟒袍，金線在燭光下閃閃發亮，像條隨時會暴起傷人的毒蛇。
"高部堂這話奇怪。"嚴世蕃的聲音滑膩如綢緞，"工部超支，自然是因為...意外。"
"什麼意外能吃掉五百萬兩？"高拱拍案而起，震得茶盞叮當亂響，"夠再打一場抗倭戰爭！"
嚴世蕃不慌不忙地掏出一本賬冊，封皮上燙金的"工部實錄"四個字刺得人眼楮發疼。
"萬壽宮主梁突發蟲蛀，不得不改用金絲楠木。"他翻開第一頁，指尖點著一行朱批，"從四川緊急調運，運費就多了八十萬兩。"
徐階突然輕咳一聲︰"嚴侍郎，本官記得去歲蜀地旱災，運輸費不是減了三成？"
"徐閣老有所不知。"嚴世蕃獨眼一眯，活像只戲耍獵物的狐狸，"恰逢苗亂，得加派護鏢兵卒。"他突然轉向紗帳方向，聲音陡然提高︰"難道為了省銀子，要讓龍材遇險？"
"叮——"金磬突兀地響起，驚飛了梁上一只麻雀。
高拱的臉色瞬間鐵青。
嚴世蕃這手太毒——把超支和"龍材"掛鉤，嘉靖能不表態嗎？
"還有齋醮台的地基。"嚴世蕃乘勝追擊，又翻過一頁，"原定的青石突然開裂，只好改用漢白玉。"他獨眼掃過滿堂文武，"諸位總不想看到皇上祭天時...台塌了吧？"
張居正剛想開口，嚴世蕃突然將賬冊重重合上。
"啪！"的脆響在大殿內炸開。
"說到底，高部堂是覺得工部不該為皇上花錢？"嚴世蕃獨眼中的寒光突然暴射，"還是說..."他故意拖長聲調，蟒袍下的身軀微微前傾，"諸位對皇上修道有成見？"
空氣瞬間凝固。
徐階的茶盞" "地裂了道縫，聶豹的呼吸明顯粗重起來。
所有人都知道這是個死亡陷阱——承認前者是藐視君上，承認後者是干涉修道。
紗帳後的陰影微微晃動，仿佛有雙眼楮正冷冷注視著這場博弈。
張居正突然出列，青色官袍被穿堂風吹得獵獵作響︰"嚴侍郎此言差矣。戶部只是依例問詢，何來..."
"那張侍郎的意思是工部賬目不清？"嚴世蕃立刻調轉槍頭，獨眼死死盯住張居正，"去年兵部超支二百萬兩，怎麼不見戶部追問？"他猛地展開雙臂，蟒袍如翅膀般張開，"還是說諸位針對的不是工部，而是...工部背後的人？"
大殿內落針可聞。
嚴世蕃的潛台詞太明顯——工部背後是誰？是嚴嵩，更是嘉靖！
高拱的指節捏得發白，卻不敢再爭辯。
嚴世蕃這招"虛空索敵"太狠，硬是把查賬變成了政治站隊。
"叮——"金磬突然響起，驚得呂芳手中的朱筆一顫。
嘉靖的回應意味深長——既像是認可嚴世蕃的詭辯，又像是在嘲弄清流的無能。
精舍內的龍涎香突然凝滯，仿佛連煙氣都被這劍拔弩張的氣氛所震懾。
高拱的聲音如鐵錘砸在冰面上，裂紋瞬間蔓延至每個角落︰"難道今年大明也要像去年那樣虧空嗎？還是說，你嚴世蕃的九房姨太太還不夠，今年還要娶夠十八房嗎？"
嚴世蕃的獨眼猛地收縮，蟒袍下的身軀像張拉滿的弓。
他忽然暴起，將手中賬冊重重摔在地上，"啪"的脆響如同驚堂木震徹大殿。
"高肅卿！"他獨眼中的血絲在燭光下清晰可見，"休要東拉西扯！我看你們就是想把這筆帳算在皇上身上！"他猛地扯開衣領，露出脖頸上那道陳年箭疤，"我嚴世蕃一顆腦袋，掉了就掉了，聖上的名譽豈是你等能隨意玷污的？奸臣無過于高拱、張居正！"
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張居正的青色官袍微微晃動，像片被狂風撕扯的竹葉。
他剛要開口，高拱已踏前一步，靴底碾過散落的賬頁︰"沒人玷污聖上的名譽！"這位戶部尚書的聲音突然拔高，震得梁上灰塵簌簌落下，"我看是有些人，中飽私囊，國庫私用！"
"血口噴人！"嚴世蕃突然捶胸頓足，蟒袍金線在劇烈動作中泛出妖異的光澤。
他轉向紗帳方向跪下，聲音陡然帶上哭腔︰"皇上明鑒！我們為聖上風里來雨里去，到頭來反倒是我們這些真心做實事的人挨罵最多！"他猛地指向清流隊列，"他們這是居心叵測！"
徐階的茶盞突然傾斜，褐色的茶湯在青磚地上洇開一片深色痕跡。
老次輔枯瘦的手指死死攥住扶手，指節泛白如霜。
整個精舍仿佛被無形的弦繃緊，隨時會斷裂成碎片。
就在這千鈞一發之際，紗帳後傳來衣料摩挲的細微聲響。
那聲音輕若飄雪，卻讓爭吵的眾人如遭雷擊般僵在原地。
嘉靖帝的身影緩緩顯現。
素白道袍的下擺掃過金磚，每一步都帶著奇特的韻律，像是踩著某種玄妙的卦象。他
手中拂塵輕擺，吟誦聲如寒泉滴落深潭︰
"橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同..."
跪伏在地的嚴世蕃突然一顫。
這詩句他太熟悉了——正是上月嘉靖賜給他的那幅《廬山煙雨圖》上的題詩。
當時他只當是尋常墨寶，此刻才驚覺其中深意。
"...不識廬山真面目，只緣身在此山中。"
最後一個尾音消散時，嘉靖已立在丹墀中央。
道袍廣袖垂落如鶴翼，襯得那張被丹藥侵蝕的臉愈發蒼白。
他的目光掃過眾人，最終落在嚴嵩身上︰"嚴卿。"
老首輔的身子微微一震，銀白的須發在燭光中如同霜雪。
他緩緩抬頭，渾濁的老眼對上嘉靖深不可測的目光︰"老臣在。"
"依卿之見..."嘉靖的拂塵柄輕輕點在嚴世蕃與高拱之間，"誰是奸臣？"
精舍內霎時靜得能听見更漏滴答。
徐階的呼吸明顯停滯了一瞬，張居正垂落的袖口微微顫動。
嚴世蕃的獨眼死死盯著父親的後背，蟒袍下的肌肉繃得發疼。
嚴嵩溝壑縱橫的臉上忽然浮現出奇異的表情。
他慢慢直起佝僂的背，聲音沙啞如老樹皮摩擦︰"回皇上，都是為國效力..."枯枝般的手指輕輕拂過胸前仙鶴補子，"這里沒有奸臣。"
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