杭州都督府的青磚在燭火映照下泛著冷光，胡宗憲端坐案前，指尖摩挲著一份墨跡未干的《台州保甲法實錄》。
窗外秋蟲低鳴，襯得室內更顯寂靜。
陳恪垂手立于堂下，七品 補服縴塵不染，面上神色如古井無波。
“陳御史。”胡宗憲終于開口，聲音沉穩如錢塘潮涌前的暗流，“台州保甲法推行之速，遠超本督預期。”他抬眼看向陳恪，目光如刀，“趙啟銘竟未拖沓？”
陳恪拱手，答得滴水不漏︰“趙知府深明大義，台州上下同心抗倭，下官不過順勢而為。”
胡宗憲嘴角微揚。好一個“順勢而為”——那趙啟銘是出了名的滑不溜手，能讓他“同心”，怕是刀架脖子上了。
他屈指輕叩案上文書︰“隱匿丁口的豪強，也肯乖乖畫押？”
“賴戚將軍虎威。”陳恪語氣平淡，仿佛在說今日天氣，“抗倭捐輸一開，眾人皆願戴罪立功。”
胡宗憲眸光一閃。
捐輸？分明是交錢買命！
他忽然俯身，案上燭火將兩人影子投在“蕩寇安民”的匾額上，扭曲如博弈的獸。
“陳御史。”他聲音壓低三分，“你可知嚴世蕃來信，說台州官員抱怨‘保甲法酷烈如秦政’？”
陳恪眉梢未動︰“下官只知《大明律》載‘通倭者族誅’。保甲法再酷，酷得過誅九族？”
一語雙關！胡宗憲心中暗驚。
這年輕人不提嚴黨威逼，卻搬出嘉靖最恨的“通倭”大罪，分明是掐準了皇帝逆鱗。
他忽然朗聲大笑，袖中卻攥緊了密報——陳恪在台州所有手段，錦衣衛的密檔里寫得明明白白，可偏偏每一樁都卡在律法縫隙間，讓人抓不住尾巴！
“陳御史年輕有為。”胡宗憲忽然推過一盞龍井，茶湯澄澈如他此刻試探的眼，“他日回京，不妨多與嚴閣老論論《鹽鐵論》。”
陳恪雙手接茶，指尖穩如磐石︰“下官微末小吏，只知效忠皇上。”他仰頭飲盡，喉結滾動間將“皇上”二字咬得極重。
堂內霎時一靜。
胡宗憲凝視著眼前這個如玉如劍的年輕人，忽然看透了本質——陳恪不是清流，不是嚴黨，他每一步都踩在嘉靖的影子里︰殺倭寇保的是天家顏面，推保甲為的是嘉靖最恨的“倭患”，連受賄贓物都經錦衣衛之手轉成“捐輸”充公。
無懈可擊！而無論是清流，或是嚴黨如果執意攻訐陳恪，那就要看西苑那位的臉色了。
“天色已晚。”胡宗憲忽然起身送客，緋袍上的孔雀補子掠過燭光，在陳恪臉上投下片刻陰翳。
陳恪深揖到底，轉身時袍角帶起一縷風。
胡宗憲盯著他背影，忽然想起嚴世蕃密信里那句“此子不除，終成大患”，不由冷笑——殺陳恪？
怕是刀還沒出鞘，錦衣衛的密奏就先到了嘉靖的丹房里！
他摩挲著案角一枚黑子，輕輕按在東南沿海的輿圖上。
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臘月初，零星的爆竹聲零星炸響在杭州城上空。
懷遠侯府後院的紅梅開得正盛，陳恪披著狐裘站在廊下，呵出的白氣在冷空中凝成薄霧。
"姑爺，戚將軍和俞將軍到了。"阿大快步走來，皮靴在積雪上踩出咯吱聲響，"侯爺讓您去西花廳見客。"
陳恪指尖一顫，袖中的圖紙發出輕微摩擦聲。知乎問題《如何與歷史名將相處》的高贊回答閃過︰【當他們主動拜訪時，請準備好干貨而非客套】。
花廳內炭火燒得正旺，常遠志端坐主位，正與兩位戎裝將領談笑風生。
左側那人白犀甲未卸，面如冠玉，正是戚繼光；右側虯髯大漢腰佩長刀，赫然是名震東南的俞大猷。
"下官見過二位將軍。"陳恪長揖到地，姿態恭敬卻不卑微。
"陳御史！"俞大猷聲如洪鐘，一把扶住陳恪，"什麼下官不下官的！台州保甲法讓倭寇成了睜眼瞎，老子帶兵三十年沒見過這麼痛快的事！"
戚繼光微笑頷首，目光卻掃過陳恪微鼓的袖口——那里顯然藏著什麼。
常遠志適時起身︰"三位慢聊，老夫去催催酒菜。"飛魚服的金線在燭光中一閃，侯爺的身影已消失在屏風後。
"陳御史請看。"俞大猷迫不及待從懷中掏出一卷輿圖，"自台州試行保甲法後，寧波、紹興等五府爭相效仿。"粗糲的手指在沿海各衛所間滑動，"上月倭寇七次登陸，六次被提前預警，還有一次——"他突然拍案，震得茶盞叮當亂響，"被老子親手宰了四十多個！"
陳恪瞳孔微縮。
後世史書稱保甲法"收效甚微"，可眼前這戰果...
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