聖旨到懷遠侯府時，陳恪正在書房奮筆疾書。
羊毫筆尖懸在紙面上方，一滴墨將落未落，映著他微微蹙起的眉頭。
"姑爺！聖旨到了！"管家慌亂的腳步聲驚飛了檐下的麻雀。
陳恪的手一抖，墨滴在宣紙上暈開，像一滴黑色的血。
他放下筆，指尖無意識地摩挲著袖中的《穿越者守則》，羊皮封面被汗水浸得發潮。
"穿越者守則第一百七十五條，"他在心里默記，"當皇帝突然下旨時，請記住——表面內容往往是最不重要的部分。"
正廳里，香案已經擺好。常遠山身著飛魚服立在左側，常樂攙著王氏站在右側，杏眼里盛滿不安。傳旨太監抖開明黃卷軸，尖細的嗓音刺破凝滯的空氣︰
"奉天承運皇帝詔曰︰翰林院侍讀陳恪，才學優長，忠勤體國。前獻"三市分立"之策，利國利民；後輔裕王課業，深得朕心。整理《永樂大典》之功，尤彰文治..."
陳恪跪伏在地，額頭抵著冰冷的金磚。
聖旨前半段的溢美之詞像裹了蜜的刀子——越是褒獎，後面的轉折就越鋒利。
果然，太監的聲音突然轉冷︰"然功不掩過，當街毆傷朝廷命官，藐視法度，若不懲戒，何以正朝綱？著貶為浙江巡按御史，限三日內離京赴任，欽此。"
廳內靜得能听見燭花爆開的聲響。
陳恪的指尖在金磚上蜷縮，又緩緩松開。
"臣領旨。"他緩緩直起身，雙手高舉過頭頂接過明黃卷軸，動作穩得仿佛在接一杯茶——知乎問題《如何優雅應對職場降級》的高贊回答閃過︰【當領導當眾宣布處分時，請保持微笑，仿佛他剛給你發了年終獎】。
太監意味深長地補充︰"皇上特意囑咐，說陳大人年輕，多歷練歷練也好。"說完便躬身退下，飛魚服的下擺掃過門檻，帶起一陣帶著龍涎香的風。
常遠山負手立在廳中，鷹目如電︰"浙江不比京城，自己小心。"飛魚服的金線在燭光下泛著冷冽的光澤，襯得他面色愈發肅穆。
陳恪深深一揖︰"岳父大人，家母年邁..."
"我女兒嫁給你，你娘就是我常家的人。"常遠山打斷他，聲音生硬得像塊鐵，"用不著你囑咐。"
王氏在一旁抹淚，常樂卻突然沖上前，杏眼圓睜︰"我要跟你一起去！"
"胡鬧！"陳恪聲音陡然拔高，又立刻壓低，"浙江倭寇橫行，不是閨閣女子該去的地方。"
常樂一把揪住他的前襟，珍珠耳墜隨著動作劇烈搖晃︰"陳恪！你當我是那些養在深閨的嬌小姐？"她的指尖發顫，卻倔強地不肯松開，"當年金華鄉..."
"正因為經歷過，我才不能再讓你冒險！"陳恪握住她的手腕，聲音壓得極低，"樂兒，你若在浙江出事，我必方寸大亂。屆時不僅護不住你，連自己的命都可能搭進去。"
常樂的眼圈瞬間紅了。她掙開陳恪的手，轉身跑向內院，杏紅色的裙裾在門檻上絆了一下，像片被風撕碎的晚霞。
"讓她靜靜。"常遠山突然開口，眼中閃過一絲復雜的情緒，"女人家，總要鬧一鬧脾氣。"
陳恪望著常樂遠去的背影，喉頭發緊。
他知道這小魔頭不會輕易妥協，但現在不是心軟的時候——浙江的水太深，他不能讓她涉險。
書房內，陳恪將聖旨攤在案上反復研讀。
燭火搖曳，映得"浙江巡案御史"幾個字忽明忽暗。
他蘸了蘸墨，在《穿越者守則》上寫道︰
"第一百七十六條︰當皇帝將你貶到敵人老巢時，請記住——你不是被流放，而是被派去敵後作戰。"
前往裕王府辭行的路上，陳恪坐在馬車中，指尖無意識地摩挲著聖旨的邊緣。
浙江巡按御史……
這個職位，微妙至極。
浙江是徐階的老家，也是嚴黨的錢袋子，再加倭患嚴重。
現任浙直總督胡宗憲更是嚴嵩一手提拔的干將。
此人能力極強，抗倭有功，卻又與嚴黨牽扯極深，是個亦正亦邪的人物。
嘉靖將他貶到這種地方，到底是懲罰……還是另有用意？
陳恪掀開車簾，望向西苑的方向。
精舍的輪廓在暮色中若隱若現，仿佛藏著無數未說出口的帝王心術。
“皇上……您到底想讓我做什麼？”
他還沒有答案。
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