月光如水，灑在金華鄉的青石板路上。陳恪站在自家院落前，望著門前那棵老槐樹，樹影婆娑，仿佛在向他招手。明日便是納采之禮，幾位心學大儒已經為他張羅好了一切，連最挑剔的禮部官員都挑不出錯處來。
"恪哥哥！"常樂的聲音從身後傳來，帶著幾分俏皮，"你猜我發現了什麼？"
陳恪轉身，看見常樂手里舉著一塊黑乎乎的石頭，臉上滿是促狹的笑意。他的臉色頓時變了——那是他八歲時嘗試煉鐵時收集的磁鐵礦。
"你...你從哪里找到的？"陳恪的聲音有些發顫。
常樂眨了眨那雙杏眼，拉著他的袖子就往偏房走︰"跟我來！"
推開那扇塵封已久的小門，陳恪的呼吸為之一窒。房間里堆滿了各種稀奇古怪的東西——燒得焦黑的陶罐、形狀怪異的玻璃碎片、幾包已經結塊的硝石，甚至還有幾個差點被他制成土炸彈的竹筒。
每一件物品都承載著他作為穿越者早期的失敗嘗試。
"娘...一直留著這些？"陳恪的喉頭發緊。
常樂拿起一個歪歪扭扭的陶杯，笑得前仰後合︰"這是你做的？比三歲小孩捏的還丑！"
陳恪的耳根發燙，知乎大v的尊嚴碎了一地。他一把拽住常樂的手腕︰"走了走了，有什麼好看的！"
"別嘛！"常樂掙脫他的手，又拿起一塊硫磺石，"原來你小時候這麼調皮，難怪現在滿腦子奇思妙想。"
陳恪不忍再看那些失敗的"發明"，強行把常樂拉出了房間。
門外，負責護衛的錦衣衛阿大正靠在牆邊打盹，听到動靜立刻警覺地睜開眼。
"大人，有事？"阿大揉了揉眼楮。
陳恪搖搖頭︰"沒事，就是...看到些舊物。"他壓低聲音，"听說最近有倭寇深入浙江內地？"
阿大不以為意地擺擺手︰"小股流寇，不成氣候。大人放心，有我們在，保準安全。"
夜色漸深，大多數人都已醉醺醺地睡去。陳恪卻毫無睡意，獨自來到槐樹下。不多時，周夫子拄著竹杖緩步而來，月光在他銀白的須發上鍍了一層柔光。
"睡不著？"周夫子的聲音溫和如舊。
陳恪嘆了口氣︰"朝堂局勢復雜，學生心中有許多困惑。"
周夫子在他身旁坐下，槐樹的陰影籠罩著師徒二人︰"說來听听。"
"學生並無宏大抱負，"陳恪望著星空，"但既然來了這一遭，總想改變些什麼。只是不知從何入手，又怕力有不逮..."
周夫子輕撫長須，眼中閃爍著智慧的光芒︰"凡事從心，過得了自己的心，便不算錯。"
陳恪正欲再言，忽然眼角余光捕捉到院牆外一閃而過的黑影。
他猛地站起身，眯起眼楮仔細查看——十余個鬼祟的人影正沿著牆根向主屋摸去，動作矯健得不似常人。
"夫子..."陳恪的聲音繃緊了，"您看那邊！"
周夫子順著他的目光望去，見多識廣的他臉色驟變︰"倭寇！這裝扮，老夫年輕時在沿海見過！"
陳恪的心跳如擂鼓，冷汗瞬間濕透了後背。
他強迫自己冷靜下來︰"師父，請您立刻去找阿大求援！"
"不可！"周夫子抓住他的手臂，"你一人前去，無異送死！"
陳恪掙脫老者的手，眼中已是一片決然︰"母親和樂兒還在房中！"
不等周夫子再勸，陳恪已貓著腰向主屋潛去。
他心跳如鼓，耳邊仿佛能听到血液奔流的聲音。院牆邊的黑影越來越近，借著月光，他能看清那些人腰間明晃晃的倭刀。
阿大正倚在門柱上打盹，陳恪一把捂住他的嘴，低聲道︰"倭寇！十余個，正向主屋摸來！"
錦衣衛的眼神瞬間變得銳利如刀。
他無聲地抽出繡春刀，向陳恪比了個手勢︰"大人先避一避，我去召集人手。"
"來不及了！"陳恪咬牙，"他們的目標是我，我去引開他們，你帶我母親先走！"
阿大還想說什麼，陳恪已經轉身沖向母親的房間。推開門，王氏正坐在燈下縫補衣物，見兒子慌慌張張闖進來，驚訝地站起身。
"娘，有倭寇！快跟阿大走！"陳恪的聲音壓得極低，卻掩不住其中的急切。
王氏臉色煞白，卻固執地搖頭︰"我不走，樂丫頭還在西廂..."
"我去找她！"陳恪將母親推向阿大，"娘，您先走，樂兒若有失，兒子這輩子心都難安！"
王氏從未見過兒子如此強硬的態度，眼中含淚卻不再堅持。
阿大一把扶住老夫人，向陳恪重重一點頭︰"大人小心，我安置好老夫人立刻帶人回來！"
陳恪深吸一口氣，轉身向西廂房奔去。他的大腦飛速運轉——這些倭寇來得蹊蹺，深入腹地直取他家，必是有人指使。
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