五更天的梆子聲剛過，陳恪就輕手輕腳地推開了侯府後院的角門。
晨霧像一層薄紗籠罩著京城，將朱紅的宮牆和青灰的屋瓦都模糊成了水墨畫中的景物。
他深吸一口氣，冰涼的霧氣鑽進鼻腔，帶著初夏特有的草木清香。
"快點！"常樂壓低的聲音從身後傳來，她今日穿了件半舊的靛藍布裙，發髻挽成普通商婦樣式，連平日最愛的珍珠耳墜都換成了樸素的銀丁香。
可那雙杏眼在晨光中依然亮得驚人，像是兩顆掉落在粗布上的黑珍珠。
陳恪忍不住多看了兩眼，換來常樂一記眼刀︰"看什麼看！不是說好要低調嗎？"她說著把一頂寬檐斗笠扣在陳恪頭上，動作粗魯得差點戳到他眼楮。
"輕點！"陳恪齜牙咧嘴地扶正斗笠，"我這可是狀元腦袋，值錢著呢。"
常樂翻了個白眼，從袖中摸出塊面紗蒙在臉上︰"少貧嘴。馬車在巷口等著，阿大已經去打點城門守衛了。"
兩人貼著牆根前行。
陳恪的靴底踩在青石板上，發出輕微的"嗒嗒"聲，每一下都讓他心跳加速。
雖然嘉靖帝準了他回鄉省親，但誰知道嚴黨會不會在路上設伏？徐階的人又會不會"偶遇"？
"穿越者守則第一百四十三條，"陳恪在心里默念，"當你不得不低調出行時，請記住——最危險的不是路上的劫匪，而是你內心那個想裝逼的沖動。"
拐過兩條小巷，一輛不起眼的青篷馬車靜靜停在一株老槐樹下。
車夫是個滿臉褶子的老漢，正抱著鞭子打盹。
陳恪剛要上前，常樂卻一把拽住他袖子。
"等等。"她警惕地環顧四周，從袖中掏出個銅錢彈向馬車底部。銅錢"叮當"滾過車底，驚起幾只藏在陰影中的麻雀。
陳恪瞪大眼楮︰"你這是..."
"檢查有沒有人埋伏。"常樂收起多余的表情，壓低聲音解釋，"小時候跟爹學的。如果有人藏在車底，銅錢滾過去的聲音會不一樣。"
陳恪喉結滾動了一下。他突然意識到，眼前這個會往他褲襠里塞青蛙的小魔頭，骨子里流著錦衣衛的血。
馬車緩緩駛出城門時，東方才剛泛起魚肚白。
陳恪掀開車簾一角，望著漸漸遠去的京城輪廓，胸口涌上一股說不清道不明的情緒。
三個月前，他還是個剛赴京趕考的窮書生；如今卻成了攪動朝堂風雲的關鍵人物——嚴黨視他為眼中釘，徐階對他又愛又恨，嘉靖帝則把他當作一枚有趣的棋子。
"想什麼呢？"常樂的聲音打斷了他的思緒。她已摘下面紗，正從食盒里取出幾塊還冒著熱氣的炊餅。
陳恪接過炊餅，指尖觸到常樂微涼的皮膚︰"在想...我們這樣像不像私奔？"
"啪！"常樂一巴掌拍在他手背上，力道不輕不重，剛好讓炊餅上的芝麻掉了幾粒︰"少胡說！我們可是奉旨成婚！"她頓了頓，聲音突然低了下來，"...只是提前幾天出發而已。"
陳恪咧嘴一笑，故意湊近她耳邊︰"那常小姐為何要喬裝打扮？莫非是怕被人認出來？"
常樂耳根微紅，一把推開他︰"還不是你非要低調！說什麼"明槍易躲暗箭難防"..."她突然正色，"對了，你到底怎麼想的？"
馬車碾過一塊石頭，顛簸了一下。
陳恪趁機往常樂那邊歪了歪身子，被她嫌棄地推開。
"什麼怎麼想？"他裝傻。
常樂眯起眼楮，那眼神讓陳恪想起她爹審犯人的樣子︰"別裝蒜。正常人入仕，不該選個靠山嗎？徐閣老那麼看重你，你卻..."
陳恪的笑容漸漸淡去。
他放下炊餅，掀開車簾看了看外面。
官道兩旁的田野已經染上新綠，幾個農人正在遠處彎腰插秧，看起來安全得很。
"首先，"他轉回身，聲音平靜得出奇，"我不能投靠嚴黨。"
常樂挑眉︰"因為仇鳶的事？"
"不全是。"陳恪搖頭，"我的心學烙印是入仕前就被打上的，錢德洪、王畿這些心學大儒公開稱我為"門生"，嚴黨怎麼可能真心接納我？"
馬車轉過一個彎，陽光突然斜射進來，照亮了陳恪半邊臉龐。
常樂注意到他眼下淡淡的青黑——這些日子，他怕是沒睡過幾個好覺。
"其次，"陳恪繼續道，手指無意識地摩挲著炊餅邊緣，"我若投靠徐階，以狀元和修撰的身份，成為清流當之無愧。但問題是..."他苦笑一聲，"徐階未必護得住我。"
常樂皺眉︰"徐閣老可是次輔！"
"正因如此。"陳恪的聲音更低了，"他離首輔之位只差一步，這種時候最是謹慎，若我與嚴黨沖突加劇，你說他是保我，還是棄卒保車？"
這個問題像塊石頭，沉甸甸地砸在兩人之間。
馬車內一時寂靜，只听得見輪子碾過路面的"咯吱"聲和遠處布谷鳥的啼鳴。
常樂盯著陳恪看了許久，突然問︰"那你到底站在哪邊？"
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陽光在陳恪眼中投下細碎的光斑，讓他的眼神顯得格外深邃︰"我阻止仇鳶，是不忍生靈涂炭；獻計策，是因為真的利國利民；舉薦張居正..."他頓了頓，"是因為他真的合適，由他去，阻力最小。"
常樂瞪大眼楮︰"就...這麼簡單？"
"就這麼簡單。"陳恪攤手，"可也就是這樣，我的無心之舉，在很多人看來，就是有心為之。"
常樂的表情像是被人當頭敲了一棒。
她張了張嘴，又閉上，最後只擠出一句︰"我還以為...你在下一盤很大的棋。"
陳恪突然大笑，笑聲驚飛了路邊灌木叢中的幾只麻雀︰"常樂啊常樂，你太看得起我了。"他笑著搖頭，"我哪有什麼深謀遠慮？不過是..."他的聲音漸漸低了下去，"不想違背本心罷了。"
常樂盯著他看了許久，突然伸手掐了他一把︰"呆子！"她的聲音有些發顫，"你知不知道這樣最危險？兩邊都不靠，意味著兩邊都可能對付你！"
陳恪捉住她的手，發現她的指尖冰涼︰"我知道。"他輕聲說，"但這就是我的選擇。"
馬車繼續前行，將京城的陰影遠遠拋在身後。陳恪望著窗外漸亮的天空，突然想起知乎上那個著名問題︰《穿越到古代後最難堅持的是什麼》。最高贊回答只有兩個字︰"本心。"
"穿越者守則第一百四十四條︰"他在心里記下，"當你不得不在權力游戲中保持中立時，請記住——最危險的往往不是你的敵人，而是你自己的良心。"
常樂突然靠過來，頭輕輕枕在他肩上︰"喂，到了你家鄉，我要吃你娘做的桂花糕。"
陳恪愣了一下，隨即明白她是在用自己的方式表達支持。他低頭嗅了嗅她發間的桂花香，輕聲道︰"好。不過可能沒你做的那麼...特別。"
"什麼意思？"常樂猛地抬頭，杏眼圓睜。
"就是..."陳恪做了個鬼臉，"沒下瀉藥的那種。"
常樂氣得又要掐他，卻被陳恪一把摟住。
馬車顛簸中，兩人的影子在車廂壁上融為一體，像極了一對真正私奔的戀人。
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