西苑精舍內，龍涎香氤氳繚繞。陳恪跪伏在金磚地上，額頭抵著冰涼的地面，耳邊只听得見自己擂鼓般的心跳聲。嘉靖帝的聲音從蔓紗帳後幽幽傳來，如同從雲端飄落︰
"陳愛卿，汝既為修撰，整理典籍這等事怎麼會落到你身上呢？"
陳恪的指尖在袖中微微蜷縮。這老狐狸明知故問！他幾乎能想象嘉靖帝此刻的表情——那雙泛著不正常金色的眼楮半眯著，嘴角掛著似有若無的冷笑。整個翰林院誰不知道，這苦差是徐階授意，嚴嵩默許，專門用來打磨他這新科狀元的銳氣。
"回陛下，"陳恪的聲音穩如磐石，"臣以為，事從小者起，方能磨練心智。正如《大學》所言，"物有本末，事有終始"。"
蔓紗帳後傳來一聲輕笑，像是金磬相擊的余韻。"善。"嘉靖帝的聲音忽然近了幾分，陳恪余光瞥見明黃道袍的一角掃過金磚，"此次整理典籍，可還順利？"
陳恪的脊背繃緊了。機會來了！他深吸一口氣，沉香的氣息灌入肺腑，讓他的頭腦異常清醒。
"托陛下洪福，臣已按《千字文》重新編目，共整理典籍三千七百五十二冊。"他頓了頓，聲音不疾不徐，"唯缺十一冊未歸原位。"
精舍內霎時靜得落針可聞。陳恪能感覺到數道目光如利箭般射向他的後背——嚴嵩的陰沉，徐階的探究，張居正的訝異。
"哦？"嘉靖帝的聲音陡然拔高，"朕的《永樂大典》，竟有人敢私藏？"
陳恪抬起頭，目光澄澈如泉︰"回陛下，嚴閣老借閱《武經總要》第七卷，言墊硯台更趁手；徐閣老取《鹽鐵論》三冊，稱糊窗防風；趙大人借《九邊圖說》未還；羅侍郎..."
他一一道來，聲音不卑不亢，仿佛只是在陳述今日天氣。每報一個名字，精舍內的溫度就仿佛降低一分。當說到"鄢懋卿大人借《錢法通考》言要如廁時解悶"，嚴世蕃的獨眼中已經迸出火星。
蔓紗帳突然被一只枯瘦的手掀開。嘉靖帝的面容在燭光下顯得格外蒼白，眼中卻閃爍著異樣的光彩︰"陳愛卿，你好大的膽子。"
陳恪伏地再拜︰"臣不敢。臣只是...盡本分。"
"好一個盡本分！"嘉靖帝突然大笑，笑聲在精舍內回蕩，驚得香爐青煙一陣紊亂，"諸卿听听，這才是朕要的臣子！"
嚴嵩立刻跪行上前︰"老臣糊涂！那《武經總要》確是老臣借去研讀，一時忘返..."
"臣亦有罪。"徐階緊隨其後，聲音如古井無波，"《鹽鐵論》尚在臣書房，明日必當歸還。"
嘉靖帝擺擺手，寬大的道袍袖口帶起一陣風︰"罷了，諸卿都是愛書之人，朕不怪罪。只是..."他忽然俯身，那張泛著丹藥氣息的臉幾乎貼到陳恪鼻尖，"限期三日，悉數歸還，如何？"
滿朝重臣如蒙大赦，連連叩首。陳恪卻從嘉靖帝的瞳孔中讀出一絲玩味——皇帝分明是在享受這場戲弄群臣的游戲。
"陳愛卿，"嘉靖帝直起身，話鋒突然一轉，"朕今日召集群臣，實為商議與俺答汗互市之事。你既通經濟，可有良策？"
陳恪的太陽穴突突直跳。互市！這正是他前世在知乎上與人論戰三天三夜的議題。現代經濟學的知識在腦海中翻涌，與明代實際激烈踫撞。
"臣淺見，"陳恪拱手，聲音漸漸堅定，"互市之利，在于互通有無。然需謹防三害。"
"哪三害？"嘉靖帝眯起眼楮。
"其一，邊將走私，損公肥私；其二，銅錢外流，動搖國本；其三，鐵器出境，資敵利器。"陳恪每說一條，就豎起一根手指，"故臣以為，當設"茶馬銀三市分立"之制。"
張居正突然抬頭，鳳眼中閃過一絲精光︰"何謂三市分立？"
陳恪向這位未來首輔微微頷首︰"茶市專營茶葉絲綢，以物易物；馬市交易戰馬牲畜，嚴禁銅錢；銀市則設在長城以內，專司銀錢兌換。三市分離，各設關卡，互不統屬。"
嚴世蕃冷笑一聲︰"書生之見！如此繁瑣，商旅何來？"
"嚴大人明鑒，"陳恪不慌不忙，"正因繁瑣，方能杜絕走私。商旅求利，只要有利可圖，再遠也會來。"他轉向嘉靖帝，"且三市分立後，朝廷可抽三道稅——入關稅、交易稅、出關稅。以宣府為例，歲入可增白銀二十萬兩。"
這個數字讓精舍內一片嘩然。嘉靖帝的眼中金光大盛︰"二十萬兩？陳愛卿可有依據？"
陳恪從袖中掏出一卷手稿︰"臣查閱《永樂大典》中宋遼榷場記載，再比對近年宣府商稅，推演得出此數。"他雙手呈上，"謬誤之處，請陛下指正。"
嘉靖帝接過手稿，只見上面密密麻麻的表格與數字，還有各種奇怪的符號，卻是前所未見。但條理之清晰，論證之嚴密，令人嘆服。
"妙！"嘉靖帝突然拍案，震得香爐一跳，"陳愛卿此策，深得朕心！"
徐階的眉頭幾不可察地皺了一下。嚴嵩則眯起眼楮，重新打量起這個他曾經輕視的狀元郎。
陳恪卻知道，真正的考驗才剛剛開始。他這番表現，既得罪了嚴黨，又讓徐階心生警惕。但當他目光掃過張居正時，卻意外收獲了一個幾不可察的頷首。
"陳愛卿，"嘉靖帝的聲音將他的思緒拉回，"朕命你三日後遞上詳細條陳，可行否？"
"臣領旨。"陳恪伏地叩首，額頭觸地的瞬間，眼前閃過常樂杏眼圓瞪的模樣——這下又得熬夜了，那小魔頭怕是要往參湯里下巴豆。
蔓紗帳重新垂下，遮住了嘉靖帝若有所思的表情。皇帝的手指輕輕敲打金磬，發出"叮"的一聲清響。
"退下吧。"
走出精舍時，初夏的陽光刺得陳恪眯起眼。他摸了摸胸前暗袋里的銀紐扣，常樂清脆的聲音仿佛在耳邊響起︰"呆子！又逞能！"
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