陳恪站在懷遠侯府客房窗前，望著院中那株開得正盛的西府海棠。陽光透過花瓣，在地上投下斑駁的影子，像極了他此刻紛亂的心緒。
"穿越者守則第八十五條，"他低聲自語，"當你被卷入權貴家族的聯姻風波時，最好的應對方式是——假裝自己是個聾子。"
門外傳來輕快的腳步聲，陳恪迅速將《穿越者守則》塞入袖中。門被推開時，常樂已經換了一身素雅的月白襦裙，發間只簪了一支銀釵，看起來比昨日端莊許多——如果忽略她一腳踹開門的動作的話。
"發什麼呆？"常樂三步並作兩步跳到他面前，"走，帶你逛逛京城！"
陳恪下意識後退半步︰"常小姐，我覺得——"
"叫我常樂！"她杏眼圓睜，"還是說，陳大舉人現在嫌棄我這個"侯府二小姐"了？"尾音上揚，帶著熟悉的威脅意味。
陳恪的喉結滾動了一下。八年前那個往他褲襠里塞青蛙的小魔頭，如今已經出落成亭亭玉立的少女，但眼中的狡黠絲毫未減。
"我是說，"他斟酌著詞句，"你在會試考完那天已經很扎眼了。現在全京城估計都在說我陳恪傍上了侯府二小姐，沒中榜先出名了。"
常樂突然笑出聲，珍珠耳墜隨著動作輕晃︰"那也不難呀。"她轉身朝門外喊道，"陳恪！等著！"
不到一刻鐘，當常樂再次出現在陳恪面前時，已經將秀發盤起束成冠，一身青衣儒衫，腰間系著素色絲絛。她甚至刻意將眉毛描粗，妝容畫得極為中性，任誰看了都像個十六七歲的清秀少年。
"陳兄，走吧。"她刻意壓低嗓音，還裝模作樣地拱手作揖。
陳恪瞪大眼楮︰"你是誰？"
"常家三公子，常樂之弟。"她眨眨眼，"怎麼，不像嗎？"
確實像。陳恪不得不承認，常樂這身打扮足以以假亂真。只是當她湊近時，那股若有若無的桂花香還是出賣了她。
"常...公子，"陳恪無奈地改了稱呼，"你這樣更危險。要是被人認出來——"
"怕什麼！"常樂已經拽著他的袖子往外走，"京城這麼大，誰認識誰啊！"
初夏的京城熱鬧非凡。朱雀大街上人流如織，叫賣聲此起彼伏。常樂——現在是"常公子"了——像個真正的富家少爺一樣，在各個攤位前流連忘返。
"陳兄，嘗嘗這個！"她塞給陳恪一塊芝麻糖，"比小時候我給你那個強多了，保證沒下藥！"
陳恪接過糖，突然想起知乎問題《如何識別青梅竹馬是否還記仇》下的高贊回答︰【當她反復強調"這次沒下藥"時，最好檢查糖里有沒有瀉藥】。
他謹慎地舔了舔，甜香在舌尖化開，沒有異樣。
"怎麼樣？"常樂期待地看著他。
"還行。"陳恪故意板著臉，"比五歲那年摻了蛇莓汁的強點。"
常樂大笑，引來路人側目。
她趕緊壓低聲音︰"你還記得啊！那次你拉得——"
"打住！"陳恪耳根發熱，"大街上呢！"
轉過街角，一家名為"翰墨軒"的書肆出現在眼前。
門口掛著"今日講學︰心性之辨"的木牌，幾位儒生打扮的人正陸續進入。
"是心學講座！"常樂眼楮一亮，"听說最近聶尚書每月都來講兩次，咱們去听听？"
陳恪剛想拒絕，卻瞥見書肆內兩個熟悉的身影——錢德洪和王畿！兩位心學泰斗正被眾人簇擁著走向內室。
"低頭，快走。"陳恪拉著常樂就要轉身。
"陳小友！"
蒼老卻中氣十足的聲音從背後傳來。
陳恪僵在原地，緩緩轉身，只見王畿正眯著眼楮打量他，白胡子隨著說話一翹一翹。
"果然是你！"王畿大步走來，"老夫方才就覺得背影眼熟。"他的目光移到常樂身上，突然意味深長地笑了，"這位是..."
"舍弟。"陳恪硬著頭皮回答，"隨我一同進京趕考。"
王畿的眉毛幾乎要飛到發際線去︰"哦？令弟生得...甚是清秀啊。"
常樂立刻拱手，刻意粗著嗓子︰"晚生常...常玉，見過老先生。"
錢德洪不知何時也走了過來，捋須笑道︰"既是陳小友的弟弟，不妨一同入內听講。今日聶尚書親自主講，機會難得。"
陳恪的腳趾在靴子里蜷縮起來。
他現在只想找個地縫鑽進去，但常樂已經興高采烈地應下了︰"多謝老先生！"
內室比想象中寬敞，幾十張矮幾排列整齊，已經坐了不少听眾。最前方的高台上，一位年約五旬、面容肅穆的官員正在整理講稿。陳恪認出那就是現任兵部尚書聶豹——一個在朝堂上以剛直著稱，卻仍堅持每月講學兩次的心學門人。
"聶公最重"知行合一"。"錢德洪低聲對陳恪說，"今日講"心性與事功"，你仔細听著，或有裨益。"
陳恪點頭，拉著常樂找了個角落坐下。他注意到周圍不少都是年輕學子，有幾個還偷偷打量著常樂，顯然被她女扮男裝的清秀模樣吸引了。
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講座開始後，聶豹洪亮的聲音立刻吸引了所有人的注意力。他從陽明心學的"致良知"講起，結合邊防軍務、賦稅改革等朝政實務，闡述"心性修養"與"經世致用"的關系。
"心學非空談性理，"聶豹環視眾人，"要在事上磨練。譬如邊防將士，若無"致良知"的功夫，如何能在生死關頭守住本心？"
陳恪听得入神。聶豹的見解確實深刻，將心學理論與實際政務結合得天衣無縫。他偷偷瞥了眼常樂，發現她也全神貫注，不時點頭。
講座結束後，錢德洪突然起身宣布︰"諸位，今日有幸，老夫要向各位介紹一位青年才俊——淳安陳恪。"
陳恪的血液瞬間凝固。所有人的目光都轉向他，包括聶豹那雙銳利的眼楮。
"陳小友雖年輕，但對心性之學頗有獨到見解。"王畿補充道，"不妨請他說幾句？"
常樂在桌下踢了踢他的腳，眼里閃著促狹的光。陳恪知道，這是報復他剛才的"舍弟"之說。
他硬著頭皮站起來，清了清嗓子︰"學生陳恪，見過諸位前輩。"
室內頓時一片嘩然。幾個學子交頭接耳︰"可是那個侯府二小姐看上的陳恪？听說是個窮酸舉人...長得倒是一表人才..."
陳恪的臉燒了起來。聶豹卻饒有興趣地看著他︰"原來是你。老夫早听錢公提起過你關于"義利之辨"的見解，今日一見，果然年輕有為。"
"學生慚愧。"陳恪深揖到地，"適才听聶公講"心性與事功"，受益匪淺。學生以為，心學之要，在"事上磨練"四字。譬如..."
他不知不覺講起了現代管理學的"實踐出真知"理論，巧妙包裝成心學術語。聶豹听得頻頻點頭，錢德洪和王畿則交換了一個滿意的眼神。
講座結束後，一位名叫王宗沐的中年儒生奉錢、王之命來請陳恪過去。當他走近時，目光卻落在常樂身上，眼中閃過一絲了然。
"這位是..."王宗沐意味深長地問。
"舍弟。"陳恪再次強調，聲音卻弱了幾分。
王宗沐笑了︰"令弟生得...好生秀氣。"
常樂突然挽住陳恪的手臂，甜膩膩地喊了聲︰"是，恪哥哥~"
那聲音甜得發膩，酸得倒牙。王宗沐的眉毛幾乎要飛出額頭，錢德洪則咳嗽一聲掩飾笑意。
"咳咳，年輕人嘛..."王畿打圓場，"陳小友，借一步說話。"
將陳恪拉到一旁後，錢德洪的表情突然嚴肅起來︰"小子，你麻煩大了。"
陳恪心頭一緊︰"先生何出此言？"
"懷遠侯二小姐之前都傳要許給嚴世蕃的佷子歐陽必進，"錢德洪壓低聲音，"雖說大丈夫何患無妻，但這對讀書人來說就是恥辱。歐陽心胸狹窄，睚眥必報，他肯定會找你麻煩。"
王畿補充道︰"聶公雖然欣賞你，但他身為兵部尚書，不便插手這等私怨。你啊你，趁早想辦法吧。"
陳恪的胃沉了下去。他轉頭看向常樂，她正被王宗沐逗得咯咯笑，眉眼彎彎的樣子與八歲時如出一轍。
知乎問題《同時得罪權貴和青梅竹馬是什麼體驗》的答案閃過眼前︰【建議提前買好棺材，因為兩邊都會弄死你】。
夕陽西下，陳恪和常樂走在回府的路上。常樂已經恢復了女裝，蹦蹦跳跳地走在前面，渾然不覺危機的臨近。
"今天真有意思！"她轉身倒著走，"沒想到聶尚書這麼欣賞你。喂，你怎麼愁眉苦臉的？"
陳恪停下腳步︰"常樂，你之前說要許給嚴世蕃的佷子...是真的嗎？"
常樂的笑容僵在臉上。片刻後，她輕聲道︰"是真的。但我寧可死也不會嫁給他。"她突然抓住陳恪的手，"你會保護我的，對吧？就像小時候那樣。"
"我會想辦法。"他听見自己說。
月光下，兩人的影子被拉得很長，像兩條即將交錯的命運線。
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