米醬，弗吉尼亞州，夜幕低垂。
晚上十一點，位于蘭利市郊一條不太起眼街道上的“老橡樹酒館”迎來了它今天的最後一批客人。
酒館的門面樸素，木質招牌上的油漆有些剝落，窗戶里透出溫暖但不算明亮的燈光，混合著淡淡的啤酒麥芽香和煙草氣味飄散出來。
門上的鈴鐺發出清脆的響聲，中情局情報分析副局長克萊恩推門走了進來。
他脫下略顯悶熱的夏季西裝外套，搭在手臂上，里面是件熨燙平整但領口已有些松弛的白襯衫，領帶也松開了些。
弗吉尼亞夏夜的悶熱即使到了晚上也難以完全消散，他的額頭上帶著細微的汗珠。
“晚上好，克萊恩先生。”
櫃台後面，酒館老板老杰克抬起頭，露出一張飽經風霜、被濃密灰白胡須覆蓋了大半的臉龐。
他身材壯實，圍著一條有些污漬的皮質圍裙，正用一塊白布擦拭著一個玻璃杯。
“晚上好，杰克。”
克萊恩疲憊的臉上擠出一絲笑容，熟門熟路地走到櫃台前他常坐的那個高腳凳坐下。
“老規矩。”
“一杯波本威士忌，加冰，對吧？”
老杰克放下擦得 亮的杯子，轉身從酒櫃里拿出一瓶看起來有些年頭的波本。
“沒錯，謝謝。”
克萊恩松了松領口，將外套放在旁邊的凳子上。
他環顧了一下四周，酒館里人不多，三三兩兩的顧客分散坐在卡座里，低聲交談著，或者獨自看著報紙。
一台老式的點唱機在角落輕聲播放著舒緩的爵士樂。
一切都顯得那麼平常、和諧，這里是他忙碌一整天後，能讓緊繃神經稍微放松的避風港。
老杰克將一杯琥珀色的液體放在他面前，里面有兩塊方冰發出輕微的踫撞聲。
“你今天看起來比平時更累些。”
老杰克隨口搭話，手里又開始擦拭另一個杯子，動作不疾不徐，異常專注，仿佛手里的玻璃杯是件藝術品。
“是啊，該死的公文和會議永遠沒完沒了。”
克萊恩端起酒杯抿了一口，讓那辛辣而溫暖的液體滑過喉嚨，隨後發出滿足的嘆息。
他順手拿起櫃台上的一份《花生炖郵報》，攤開在面前，似乎準備像往常一樣，用酒精和新聞來驅散工作的疲憊。
酒館里依舊彌漫著舒緩的音樂和低低的談話聲。
老杰克依舊在慢條斯理地擦拭著酒杯，目光低垂。
然而，在報紙的掩護下，克萊恩的目光迅速向兩側掃了一眼，確認沒人注意這邊。
他的嘴唇幾乎沒動，聲音壓得極低，如同耳語，甚至蓋不過冰塊融化的細微聲響。
“我已經通過中情局的渠道，安排人去接觸蒙丹的霍華德了。”
“這是最後通牒，如果他還是不肯合作…就只能送他去見上帝了。”
老杰克擦拭酒杯的動作沒有絲毫停頓或變形，他的頭也依舊低著，仿佛全神貫注于手里的活兒。
但那濃密胡須下的嘴唇卻同樣以幾乎無法察覺的幅度開合，聲音低沉且含糊，恰好能讓近在咫尺的克萊恩听到。
“按你的意思辦吧，不能為組織所用的，就是異端，沒有存在的必要。”
他頓了頓，繼續道。
“對了，組織在緬國那邊還是有些門路的，听說你們上次損失不小。”
“如果需要協助，你就開口，總部希望你能盡快坐上局長的位置，這對我們未來的計劃至關重要。”
克萊恩的視線依舊停留在報紙的財經版塊上，微微搖了搖頭，聲音更低道。
“不必，我現在的這個位置就很好，既能接觸到核心情報，又不會太過引人注目。”
“站得太高，會被無數人拿著放大鏡盯著，反而束手束腳。”
他翻過一頁報紙，仿佛在看下一篇報道，繼續低語。
“我發現一個問題…中情局在緬國發展的那個最重要的‘鼴鼠’，代號‘教授’的，是不是組織的人？”
老杰克拿起另一個濕漉漉的杯子，開始擦拭，沒有任何異常反應，只是簡單回道。
“是。有什麼問題嗎？”
克萊恩沒有直接回答，而是將杯里剩余的酒一飲而盡，冰塊叮當作響。
他舉起空杯，對著老杰克示意了一下，聲音稍微提高了些，恢復了正常的語調道。
“味道不錯，老杰克，再來一杯。”
老杰克點點頭，接過杯子，重新給他倒酒。
在倒酒的間隙，克萊恩的目光再次回到報紙上，低語聲再次響起。
“中情局行動組的那幫蠢貨，在約國那邊出了點意外，他們本來應該接應‘教授’的兒子並妥善安置，結果操作失誤，那孩子死了。”
“現在，‘教授’還一直以為他兒子平安抵達了米醬，正在某個地方過著好日子。”
老杰克倒酒的動作極其穩定，酒液精準地注入杯里，沒有濺出一滴。
他放下酒瓶，繼續擦拭著吧台，低聲道。
“我知道了，這件事我會立刻向上面匯報，畢竟，在搞亂緬國、遏制復興軍這件事上，我們和中情局的利益是高度一致的。”
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“該幫一把的時候，組織不會吝嗇伸出援手。”
說著，他話鋒一轉，聲音變得更加隱秘道。
“對了，有件事跟你說一下，根據組織內部科學家的最新分析報告，基本可以肯定，二十幾年前倭國那兩座城市的毀滅，是某種前所未見的核能武器造成的。”
“ 嚓。”
克萊恩拿著報紙的手猛地一抖，報紙邊緣被捏出了褶皺。
他足足沉默了好幾秒，才強行穩住心神，目光死死盯著報紙上的文字，仿佛那些字突然變得極其深奧，低聲問道。
“有多大把握？”
“九成以上。”
老杰克的聲音毫無波瀾，像是在陳述一件無關緊要的小事。
“這麼多年，組織從沒停止對那件事的調查。”
“根據你陸陸續續的零星數據，結合我們自己從其他渠道獲取的信息進行交叉印證和模擬計算…”
“組織下屬的最高機密實驗室，在一個月前，已經成功復現了那種武器…嗯，除了威力，至少原理是一樣的。”
克萊恩對組織的能力毫不懷疑，可正因為這樣，讓他感到後背一陣發涼。
他咽了口唾沫，低聲問道。
“那…組織是什麼意思？為什麼把這件事告訴我？”
老杰克終于停下了擦拭的動作，將最後一只閃亮的杯子放回酒櫃，雙手撐在櫃台邊緣，身體微微前傾，像是在檢查台面是否干淨，聲音低沉得如同地下室的回響。
“組織智囊團推測，那種毀滅性武器，有九成以上的可能性，來自于復興軍。”
“面對這樣一個掌握了‘終極力量’的對手，組織不希望親自下場硬踫硬。”
克萊恩的眉頭緊緊皺起。
“組織的意思是…把這個情報，‘便宜’給米醬？”
“為什麼不呢？”
老杰克的聲音帶著一絲冰冷的算計。
“米醬看似強大，但其內部的結構、利益集團錯綜復雜，更容易被影響和操控。”
“讓他們去直面復興軍的鋒芒，去消耗，去對抗”
“花家有句古話叫鷸蚌相爭，漁人得利，這才最符合組織的長遠利益。”
克萊恩輕輕哼了一聲，帶著一絲嘲諷道。
“那些大佬們，真是打得一手好算盤。”
說到這，他頓了頓，像是忽然想起什麼，繼續低聲道。
“對了，一個星期前，航天局的高空觀測站和新建的射電望遠鏡，似乎發現近地軌道和月球表面…多了一些不屬于任何已知國家的‘人造物體’。”
“這件事，組織應該已經知道了吧？”
這次，輪到老杰克愣了一下，他擦拭吧台的動作有了一個極其細微的停頓，雖然很快恢復，但沒能逃過克萊恩的眼楮。
老杰克的聲音里帶上了一絲不易察覺的詫異。
“真的？具體是什麼？”
這下克萊恩也愣住了，他沒想到組織竟然不知道這個消息。
“你們…不知道？”
他下意識地反問。
老杰克的語氣變得凝重起來。
“組織的視線和資源，在花家成功進行載人航天後，就主要集中在了他們身上，迫切地想找到突破口和潛在的‘合作伙伴’。”
“這種最高端的航天技術，必須掌握在我們自己手里才行。”
接著，他快速說道。
“行了，這個消息很重要，我會立刻上報。”
“等一下我會給你一個地址，關于那種核武器的初步分析報告和實驗室模擬數據的副本就在那里。”
“你想辦法，用‘合理’的方式，讓它出現在麥科恩或者午覺大樓該看到它的人桌子上。”
克萊恩沒有動，也沒有去看老杰克，而是提出了另一個問題。
“關于復興軍，還有那個叫胡力的，組織這邊有沒有更新的消息？”
老杰克沉吟了一下，低聲道。
“沒有太多實質性的進展…嗯，對了，根據組織在緬國線人最近一次的匯報。”
“那個叫胡力的，似乎在曼德勒東部的山區里，有一個佔地面積非常大的私人莊園，戒備極其森嚴。”
“據說…那個吳明倫，經常秘密前往那里，這個信息對你有用嗎？”
克萊恩的心里頓時涌起一股不滿，這種重要情報竟然現在才透露？
他壓低聲音，帶著一絲責備道。
“之前你怎麼從來沒跟我提過這件事？”
老杰克沒有解釋，只是繼續道。
“這個情報的來源和真實性都還需要進一步核實，而且听說那個山莊的警備級別高得嚇人。”
“根本沒人能輕易靠近，我們的人也損失了好幾個試圖過去探查的。”
克萊恩立刻意識到自己失言了，組織的情報流向是單方面的，他沒有資格質疑為何不早點。
他嘆了口氣，將杯子里新倒的酒一口喝干，仿佛要將那絲不滿和恐懼一起咽下去。
隨後，他從西裝褲兜里掏出幾張紙幣，放在櫃台上。
老杰克熟練地找給他零錢，硬幣和紙幣疊在一起。
克萊恩拿起零錢和搭在凳子上的外套，點了點頭。
“走了，老杰克。”
老杰克如常回應道。
“慢走，克萊恩先生，下次再來。”
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