兩個多小時後，風沙終于停息。
方稷天不亮就醒了，他披上外套，戴上防風鏡，匆匆趕往試驗田。
試驗田的防風灌木已經被吹得東倒西歪，沙地上布滿細密的波紋，像是被某種巨獸的爪子犁過一般。方稷的心沉了下去，這樣的風沙，連成年植株都未必扛得住，更何況是剛移栽的幼苗？
他快步走向標記點，蹲下身，用手輕輕撥開表層的浮沙。
\"這……\"
他的手指觸到了什麼，猛地僵住了。
沙土之下，一株嫩綠的麥苗依然挺立，根系牢牢抓住沙土，葉片雖然被沙粒磨得有些粗糙，但整體狀態竟然出奇地健康。方稷急忙檢查其他幾株，發現它們幾乎全部存活，甚至有幾株的根系已經穿透了沙層，向更深處延伸。
\"真的活下來了……\"方稷喃喃自語，手指微微發抖。
\"方教授！\"筱熾的聲音從遠處傳來，她小跑著靠近，手里還拿著記錄本，\"怎麼樣？\"
\"很好！你也來看看。\"方稷讓開位置，臉上帶著難以掩飾的興奮。
筱熾蹲下身，撥開沙土，眼楮瞬間睜大︰\"天啊！它們真的能在純沙地里生長！甚至咱們都沒做任何的土地改良劑，這就算是成了吧方老師？\"
\"不僅如此，\"方稷指向其中一株，\"你看它的根系，已經開始分泌某種粘液，把周圍的沙粒粘合在一起，形成穩定的結構。這簡直……\"
\"簡直像是專門為沙漠而生的植物。\"筱熾接話道，語氣里充滿驚嘆。
方稷站起身，環顧四周。
晨光灑在沙地上，那些不起眼的麥苗在風中輕輕搖曳，仿佛在宣告它們的勝利。他的心跳加速，如果這些麥苗能在這里存活，那它們就能在世界上任何一片荒漠里扎根。
\"我們得加快進度了。\"方稷深吸一口氣，\"如果能在三個月內完成穩定性測試，我們就能開始大規模試種。\"
\"可是……\"筱熾猶豫了一下，\"基因編輯的合規性問題怎麼辦？國際上的監管很嚴格，如果我們貿然推廣，可能會被質疑安全性。\"
方稷沉默片刻，目光堅定︰\"先解決生存問題，再解決合規問題。如果這種小麥真能改變荒漠，養活千萬人，那它就值得冒險。\"
筱熾點點頭，沒再多說。她知道方稷是對的，有些機會，稍縱即逝。
兩人正記錄著數據，遠處突然傳來引擎聲。一輛軍用越野車駛來，林少校跳下車，快步走向他們。
\"方教授，\"他的表情比平時更加嚴肅，\"怎麼樣有存活下來的麥苗嗎？\"
方稷欣喜的點點頭︰\"有的……物競天擇，它能扎根沙漠是大自然賦予它的天賦。\"
\"不清楚。\"林少校搖頭，\"最近的局勢很緊張，您這邊的進展會影響咱們這次談判的重要籌碼，咱們只能成功，不能失敗……\"
\"上升到籌碼那就麻煩了。\"方稷咬牙，\"我們得加速了。\"
林少校盯著他︰\"方教授，現在的問題是——我們內部可能真的有"鼴鼠"。如果研究數據繼續泄露，我們可能會徹底失去優勢。\"
方稷沉默片刻，突然抬頭︰\"我有一個想法。\"
\"什麼？\"
\"既然他們想偷，那就讓他們偷個夠。\"方稷的眼中閃過一絲決然，\"我們可以準備一份"特別"的數據，讓他們自己跳進坑里。\"
林少校眯起眼︰\"你是說……設局？\"
方稷點頭︰\"一份看似完美，但實際存在致命缺陷的基因序列。如果他們照著這個去育種，最終只會得到一堆毫無價值的麥子。\"
林少校的嘴角微微上揚︰\"有意思。但這件事必須絕對保密，除了我們三個，不能再有第四個人知道。\"
筱熾緊張地咽了咽口水︰\"我……我能參與嗎？\"
方稷和林少校對視一眼，同時點頭。
\"好，\"林少校壓低聲音，\"從現在開始，我們三個單獨行動。真正的數據由方教授親自保管，假數據……要做得足夠誘人。\"