李廠長听完，眼眶一下子紅了。他用力拍了拍鐵柱的肩膀，聲音有些發顫︰\"好！好！方老師考慮得太周到了......\"
這時，小東北和另外兩名選中的青工已經提著行李走了過來。
小東北眼圈微紅，顯然剛和工友們告別過，但臉上卻帶著掩不住的興奮。他走到鐵柱面前，挺直腰板︰\"鐵柱同志，俺們準備好了！\"
鐵柱點點頭，目光掃過三人︰\"你們都是頭次出家門不容易，路上有什麼困難，隨時跟我說。\"
\"嗚——\"火車再次鳴笛，催促著乘客上車。
李廠長深吸一口氣，突然大喊一聲︰\"再見一路順風！\"
唰——！
小東北的眼淚一下子涌了出來，但他咬著嘴唇沒讓它掉下來，只是用力地揮手，眼看火車就要開走的時候，小東北深吸一口氣，大聲地喊︰\"同志們放心！我們一定不負眾望！\"
火車緩緩啟動，站台上的人群漸漸遠去，但工人們仍然站在原地，目送著火車消失在晨霧中。
車廂里，小東北和另外兩個被選中的青工——鉗工大劉和焊工小張——局促地坐在硬座上，手里緊緊攥著行李。鐵柱打開馬師傅給的鋁飯盒，酸菜的香氣立刻飄了出來。
\"都別愣著，趁熱吃。\"鐵柱把餃子分給他們，\"咱們這一路先去長春，再去沈陽，最後回三亞。路上有的是時間聊。\"
小東北咬了一口餃子，酸菜餡兒的汁水在嘴里爆開，他鼻子一酸，差點掉眼淚。鐵柱假裝沒看見，只是拍了拍他的肩膀︰\"到了長春拖拉機廠，你們也幫著看看，挑人的時候給點意見。\"
大劉憨厚地撓撓頭︰\"俺們哪懂這個......\"
\"怎麼不懂？\"鐵柱笑了，\"你們都是實打實干出來的，誰有真本事，你們一眼就能看出來。\"
長春拖拉機廠的選拔比哈爾濱還要熱鬧。
鐵柱一行人剛進廠區，就被震耳欲聾的機器轟鳴聲包圍。廠領導熱情接待，但眼神里帶著一絲不服氣︰\"鐵柱同志，咱們長春的工人也是個頂個的強，您盡管考！\"
比賽項目依然是維修和\"惠民一號\"組裝，但長春廠加了個新花樣，拖拉機故障排查。鐵柱正琢磨著怎麼測試，小東北突然湊過來，低聲說了幾句。鐵柱眼楮一亮，點點頭。
比賽開始前，鐵柱站在台上宣布︰\"今天加個特別環節，故障是咱們小東北同志親手設置的，誰能最快找出來並解決，額外加分！\"
長春的工人們面面相覷，有人小聲嘀咕︰\"哈爾濱來的小子能設什麼難題？\"
一個膀大腰圓的老師傅抱著胳膊，嗤笑一聲︰\"毛頭小子能懂啥？咱們廠隨便一個學徒工都能閉著眼拆裝拖拉機！\"
旁邊幾個年輕工人也跟著笑起來，眼神里帶著幾分輕視。小東北站在鐵柱身邊，耳朵尖微微發紅，但腰桿挺得筆直，一聲不吭。
鐵柱掃視全場，嘴角掛著意味深長的笑︰\"行啊，既然大家這麼有信心，那咱們就——開始！\"
哨聲一響，工人們蜂擁而上，圍著幾台待檢修的拖拉機忙活起來。起初，他們動作麻利，臉上還帶著輕松的笑意，可沒過多久，有人開始皺眉，有人額頭上滲出汗珠，還有人忍不住罵了句︰\"這他娘的啥毛病？\"
膀大腰圓的老師傅蹲在發動機前，臉色越來越難看。他拆了又裝，裝了又拆，可機器就是不听使喚。旁邊的小年輕急得直撓頭︰\"師傅，這不對勁啊，油路、電路都查遍了，咋還打不著火？\"
老師傅抹了把汗，偷偷瞥了眼不遠處的小東北。那小子正安靜地站在鐵柱身邊，眼神專注地看著場上的情況，嘴角微微上揚。
\"見鬼了......\"老師傅嘟囔著，突然靈光一閃，猛地趴到車底。幾秒鐘後，他灰頭土臉地鑽出來，手里捏著個小小的墊片，臉色鐵青︰\"誰他媽把傳動軸的墊片換成薄的了？這玩意兒差一毫米都能讓機器抖得像篩糠！\"
全場嘩然。
小東北這才走上前，不好意思地撓撓頭︰\"對不住各位，俺就是想著......真正的故障往往就藏在這種不起眼的地方。\"
鐵柱哈哈大笑，拍了拍小東北的肩膀以示鼓勵。
長春的工人們面面相覷，終于收起了輕視的眼神。那個膀大腰圓的老師傅沉默片刻，突然大步走過來，重重地拍了拍小東北的肩︰\"小子，有你的！這故障設得夠刁鑽，俺服了！\"
鐵柱站在一旁，看著這群工人從互相較勁到惺惺相惜，眼里滿是欣慰。他清了清嗓子，高聲宣布︰\"下一項，"惠民一號"組裝比賽，準備——開始！\"
沈陽重型機械廠的選拔更加激烈。
這里的工人技術扎實，但性格一個比一個倔。鐵柱剛宣布完規則，就有人嚷嚷︰\"光比組裝有啥用？真本事得看能不能改進！\"
鐵柱也不惱，笑眯眯地說︰\"行啊，那今天的附加題就是，誰能把"惠民一號"改得更輕便、更耐用，誰就加分！\"
沈陽的工人們摩拳擦掌，有人加裝減震裝置，有人改進播種口設計，甚至有人嘗試用廢舊零件重新拼裝出一台更簡易的版本。
鐵柱看得連連點頭。
最終，一個叫\"老疙瘩\"的鉗工脫穎而出，他不僅改進了播種機的傳動結構，還順手修好了廠里一台報廢的老機床。鐵柱當場拍板︰\"就你了！\"
回三亞的火車上，隊伍已經壯大。
哈爾濱的小東北、大劉、小張，長春的小辮兒李，沈陽的老疙瘩，再加上鐵柱，六個人擠在一節車廂里，熱鬧非凡。老疙瘩從包袱里掏出一瓶老白干，嘿嘿一笑︰\"路上喝點，暖和！\"
小辮兒李掏出自家腌的辣白菜，幾個人就著小咸菜，一邊吃一邊喝。
\"來！\"鐵柱舉起搪瓷缸，\"為了咱們工人階級的未來，干杯！\"
\"干杯！\"
火車轟隆隆向南行駛，車窗外的景色從北國的冰雪逐漸變成南方的蔥蘢。小東北望著窗外，突然輕聲說︰\"鐵柱叔，你說......方老師會滿意咱們嗎？\"