晌午時分，三人沿著田埂走進劉家屯。烈日當頭，大部分老鄉都在家歇晌，只有幾個身影還在麥田里忙碌。
"你看那邊。"鐵柱突然壓低聲音。
田壟深處，一個戴草帽的年輕人正趴在地上，拿著尺子量麥稈。他的白襯衫後背已經濕透，褲腿上沾滿泥點，胸前別著的"農技推廣員"胸牌在陽光下閃閃發亮。
"是咱們的人。"孫興華翻開花名冊，"第二批培訓的李明，農大畢業的。"
方稷示意他們別出聲，三人悄悄靠近。
李明蹲下用卡尺測量麥子的數據，在本子上記錄。
"叔，您這麥子比東頭老張家的矮了兩寸。"李明指著本子上的數據，"您是不是沒按日子斷水？"
老農搓著手"那個俺看葉子有點蔫，就"
"您摸摸這土。"李明抓起一把土塞進老農手里，"底下三指深還是濕的，這時候澆水，根就不肯往下鑽了。"
方稷的嘴角微微上揚。
借住在村支書家那晚，方稷正泡腳，忽听院牆外傳來爭吵聲。
"嘩啦——"水聲在寂靜的院子里格外清晰。方稷用毛巾擦著腳，忽然听見院牆外傳來激烈的爭吵聲。
"俺不讓你管！非要俺少澆一遍水！"一個粗獷的嗓音像炸雷般響起，"可麥葉都黃了！你們這些讀書人懂什麼種地？"
方稷手上的動作頓住了。他听出這是白天在麥田里見過的老農張大山的聲音。
緊接著是另一個年輕些的聲音，雖然克制但透著堅定"張叔，您看這數據。"紙張翻動的沙沙聲傳來，"現在澆水，前幾天的"餓根"就白費了。麥子根系還沒發育好"
"放屁！"老農的怒吼打斷了年輕人的話，"俺種了四十年地，還沒你個毛頭小子懂？要是減產了，你賠得起嗎？"
方稷顧不得擦干腳，趿拉著塑料拖鞋就往外跑。水珠從腳背上滑落，在干燥的泥地上留下深色的痕跡。他推開院門，月光下的一幕讓他心頭一緊。
張大山舉著鐵鍬，鍬頭在月光下泛著冷光。他對面站著個穿藍布衫的年輕人，胸前別著"農業技術員"的胸牌，正是白天見過的李明。李明手里拿著記錄本，面對鐵鍬卻一步不退，只是臉色有些發白。
"老鄉！"方稷一個箭步插到兩人中間，濺起的塵土沾在他還濕著的腳面上，"有話好好說，先把鐵鍬放下。"
張大山喘著粗氣，鐵鍬稍稍放低了些"你誰啊？別多管閑事！"
方稷瞥見李明瞪圓了眼楮，顯然認出了自己。
他悄悄擺手示意李明別聲張，轉身對張大山露出和善的笑容"我是他領導，農科院的。有啥問題咱們慢慢說。"
"領導？"張大山上下打量著方稷，這個赤著腳、褲腿卷到膝蓋的男人怎麼看都不像干部，"那你給評評理！他非要俺少澆一遍水，可麥子都蔫了！"
方稷感覺到李明在身後輕輕拽他衣角，知道年輕人擔心自己說錯話。他不動聲色地拍拍張大山肩膀"張叔，咱們去田里看看？眼見為實嘛。"
張大山猶豫了一下，終于把鐵鍬往地上一杵"行！俺看你能說出個啥道道來！"
三人沿著田埂往麥田走。月光下的麥田泛著銀灰色的波浪，但仔細看就能發現，靠近路邊的這片麥子確實比遠處的矮了一截，葉片也有些發黃。
李明蹲下身，熟練地用卡尺測量麥稈高度"您看，比東頭張叔家的矮了兩寸。"他翻開記錄本，"上周測量的數據對比顯示，過度灌溉導致根系發育不良。"
"啥根不根的！"張大山蹲下來抓了一把土，"葉子都黃了還不讓澆水？"
方稷也跟著蹲下，手指插入土壤。濕潤的泥土很快沾滿他的指縫"張叔，您摸摸，確實三指深以下還是濕的。"他拉起老農粗糙的手按在泥土上，"現在澆水，根就不肯往下鑽了。等旱季真正來臨時，淺根系的麥子最先遭殃。"
張大山的手在泥土里摸索著，眉頭緊鎖。月光照在他溝壑縱橫的臉上，投下深深的陰影。
"可可往年都這麼澆"老農的聲音低了下來，但仍有不甘。
方稷從李明手中接過記錄本，指著上面的數據曲線"您看，采用科學灌溉的麥田，雖然短期內長得慢些，但後期產量能提高兩成以上。"他抬頭看向遠處月光下的麥浪，"就像養孩子，不能慣著，得讓它們學會自己找水喝。這樣要真遇到突然的旱情，咱們來不及澆水，它也能挺得住是不是。"
夜風吹過麥田，沙沙作響。張大山慢慢站起身，鐵鍬拖在地上發出沉悶的聲響。
"那要是減產了"
"我負責。"方稷斬釘截鐵地說，然後笑著補充，"當然，要是增產了，功勞都是您老人家的。"
李明驚訝地看向方稷，月光下他的眼楮亮晶晶的。張大山搓著手，終于點了點頭"那那就信你們一回。"
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回村的路上，李明湊到方稷身邊，壓低聲音"方教授，您怎麼來了？我剛才差點"
"噓——"方稷眨眨眼，"我來看看你們的實際下鄉成果，"他指了指自己還沾著泥的腳，"我得先穿好鞋，等下聊。"
李明忍不住笑出聲，又趕緊捂住嘴。
第二天清晨，方稷被窗外的喧鬧聲吵醒。他推開窗戶，看見麥田邊圍了一群村民，張大山正指著田里的什麼大聲說著。方稷匆匆套上衣服趕過去。
田埂上插著幾根竹竿，上面掛著不同顏色的小旗子。李明正在向村民們解釋"紅旗標記的是按傳統方法灌溉的，藍旗是科學控水的"
方稷走近時，听見有村民質疑"這藍旗的麥子明顯矮啊！"
"但根系發達。就像站樁的練家子，腳上有功夫站得穩。"方稷接過話頭。村民們齊刷刷轉頭看他，有人認出了這個"從天而降來的領導"。
方稷蹲下身，小心翼翼地挖出一株麥苗。泥土從發達的根系上簌簌落下，引起一陣驚嘆。
"這叫"餓根法"。"方稷解釋道，"適當控制前期水分，迫使根系向下尋找水源。"他指著遠處幾塊麥田，"等到了抽穗期，這些麥子的抗旱能力會明顯增強。"
張大山擠到前面，摸了摸那發達的根系，又看看自己田里的麥子，若有所思。
"張叔，"方稷拍拍他的肩，"要不咱們做個實驗？您留半畝按您的方法澆，另外的按我們的方法，秋收時看結果？"
村民們議論紛紛。張大山搓著粗糙的手掌，終于點頭"行！但要寫個字據，要是收不上來，或者減產了，你們要賠給我。"
"沒問題。"方稷爽快地答應，轉頭對李明說，"小李，這段時間你就住村里，每天記錄數據。"
李明挺直腰板"保證完成任務！"
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