過了幾日，朱家放出消息，朱家要擴充護衛隊，待遇優厚，不僅管吃管住，每月還能根據個人本事領五到十塊大洋。
這消息像長了翅膀似的飛遍鄉里，瞬間點爆了莊稼人的熱情。
這世道，能吃飽已是難得，竟還有現大洋拿！
家家戶戶但凡有壯勞力的，無不摩拳擦掌，都想讓自家兒子去試一試。
一直留意著朱家動靜的霍琮，听到這消息，心頭猛地一熱。
他知道，機會來了。
這不僅是一條脫離劉家的出路，更是能正大光明站在她身邊的途徑。
然而劉家一听就炸了鍋。
劉父當場沉下臉︰“不準去！在自家有口飯吃不夠？跑去給人當什麼護衛！”
劉母也急聲附和︰“就是！在自家干活，好歹是給家里出力，去了朱家，掙再多那也是你自個兒的，跟我們有啥關系？”
他們早已將霍琮這免費勞力視為己有，豈肯輕易放走？
劉瑞在一旁陰陽怪氣地插嘴︰“喲，黑蛋哥這麼心急火燎的，該不會是……看上朱家那位新當家的大奶奶了吧？也是，人家那模樣，嘖嘖……”
這話像針一樣扎進旁邊劉巧兒的心里。
她猛地抬頭，眼圈瞬間就紅了，咬著唇，用一種混合著委屈和控訴的眼神死死剜著霍琮，仿佛他做了什麼天大的對不起她的事。
霍琮臉色驟然冷峻。
他無視劉瑞的混賬話和劉巧兒的目光，只看向劉父，聲音沉靜卻斬釘截鐵︰“這些時日，多謝收留。我不願虧欠你們。開個價吧，要多少，才肯讓我走？”
劉巧兒听他竟直接談錢，只覺得一片真心被踐踏，眼淚啪嗒就掉了下來。
劉父眼中精光一閃，盤算片刻，竟伸出兩根手指，又咬咬牙，
獅子大開口道︰“一百塊！拿一百塊大洋來，你就愛去哪去哪！算是還了巧救你的情。”
這數目在鄉下堪稱巨款，足夠買下好幾畝好田。
劉家其他人頓時倒吸一口冷氣，連劉母都驚得瞠目結舌。
劉巧兒也失聲︰“爹！你……”
“好。”霍琮卻應得干脆利落，沒有絲毫猶豫，“一百塊大洋。我會盡快湊齊。”
語畢，他不再看劉家人各異的臉色，轉身便朝著朱家大院的方向大步走去，背影沒有絲毫留戀。
第二日一早，太初在神識中輕快地道︰“爸爸來了。”
甦槿眸光微動，放下茶盞，不緊不慢地親自朝招募處走去。
護衛隊的選拔並非來者不拒。
幾個父母雙亡、身形瘦弱的半大孩子被收下了，反而一些瞧著強壯結實的年輕後生卻被拒之門外。
人群開始騷動，不滿的質疑聲漸起︰“憑什麼收那些干不了重活的小崽子，卻不要我們？”
甦槿走到人前，聲音清亮卻帶著不容置疑的力度，清晰地傳遍全場︰“收下那些孩子，是因為護衛隊的差事是把腦袋別在褲腰帶上的凶險活計。
他們無父無母，無依無靠，我給優厚的待遇，他們為我賣命，這是各取所需，公平交易。”
她目光掃過那些被拒的壯勞力，語氣放緩了些，卻更顯真誠︰“而你們，大多是有妻有女、有爹娘要奉養的人，是家里的頂梁柱。我怎能讓你們去冒這等風險？”
接著，她話鋒一轉，拋出了一個讓所有人目瞪口呆的消息︰“從今年起，凡租種朱家田地的佃戶，租子我只收三成！並且，所有附加的雞鴨、布匹、雜糧租，一概全免！”
話音落下，場面出現了剎那的死寂，仿佛空氣都凝固了。
人們難以置信地瞪大了眼楮，互相看著，懷疑自己是不是听錯了。
直到帶人過來的里長顫抖著聲音確認︰“大、大奶奶……您剛才說……租子只收三成？附加租……全免？”
“是，三成，附加全免。”甦槿肯定地重復道，語氣斬釘截鐵。
“轟——！”
人群瞬間沸騰了！
巨大的、狂喜的驚呼聲如山崩海嘯般炸開！
“三成？！天爺啊！這是真的嗎？”
“附加租也免了？！老天開眼啊！”
“大奶奶！您真是活菩薩再世啊！”
許多老農激動得老淚縱橫，直接就要往下跪︰“謝謝大奶奶！謝謝您給我們全家活路啊！”
來看熱鬧的女人們也捂著嘴，又哭又笑，這意味著今年冬天孩子不用挨餓，老人能熬過去了，甚至還能扯塊新布做件衣裳！
之前那點因為沒選上護衛隊的不滿，早已被這巨大的驚喜沖得無影無蹤。
是啊，有了這三成租子，自家田地好好經營，日子就能寬裕太多，誰還願意去刀口舔血？
這位奶奶是真的為他們著想！
洶涌的感激聲浪中，輪到了霍琮。
陳管家坐在桌後，看著沸騰的人群，擦了擦汗，這才抬頭問︰“名字？”
霍琮頓時語塞。
他絕不願在甦槿面前說出“黑蛋”這個粗鄙的稱呼。見他遲遲不答，陳管家不耐地皺起眉頭。
情急之下，一個深埋心底的名字脫口而出︰“甦琮安。”
站在一旁的甦槿，听到這三個字，心尖猛地一顫，瞬間動容。
——甦琮安。那是某一世，她在街上撿到他時，親自為他取的名字。
她壓下翻涌的情緒，徑直走到桌前，對陳管家輕輕抬手示意。
陳管家立刻會意，恭敬地起身讓開位置。
甦槿在桌後坐下，目光第一次正式落在霍琮身上。
兩人視線在空中交匯，霍琮只覺得呼吸一窒，下意識地攥緊了拳頭，用盡全力才壓制住擂鼓般的心跳，強迫自己迎上她那清冽探究的目光。
甦槿公事公辦地問︰“來自何處？家中可有妻兒？”
霍琮穩住聲音︰“來自……無處可去。未曾娶妻。”
他話音剛落，身後還沉浸在狂喜中的一個年輕後生看熱鬧不嫌事大，
高聲笑道︰“大奶奶別听他瞎扯！他哪叫什麼甦琮安，我們都叫他黑蛋！是劉家從外邊撿回來的，自己個兒連姓啥叫啥都記不清 ！有沒有妻兒，誰曉得啊！”
老底被當眾揭穿，霍琮臉色瞬間沉下，眸中掠過一絲慍怒。
甦槿卻仿佛沒听見那人的起哄，只是看著霍琮，繼續問︰“會打架嗎？”
霍琮斬釘截鐵︰“會。”
甦槿微微頷首，抬手指向一直沉默護衛在她身側的一名壯碩男子
——那是原主留下的心腹護衛，身手很是不凡。
“你和他打一場。”甦槿聲音平淡，卻擲地有聲，“你若贏了，他的位置就是你的，來做我的貼身護衛。”
霍琮眼中驟然迸發出銳利的光芒，胸腔被巨大的激動和斗志填滿。
“是！”