多康城•晨曦初照
當昭國皇帝的腳步踏入多康城門的那一刻，他的瞳孔驟然收縮，握著韁繩的手指不自覺地收緊。
——這哪里還是邊境奏折中描述的貧瘠之地？
寬闊的青石街道兩旁，商鋪林立，彩幡招展。
身著嶄新藏袍的商販正熱情吆喝，攤位上擺滿了精致的銅器、彩繪唐卡和散發著藥香的各色藥材。
最令他震驚的是，往來行人皆腰背挺直，眼中閃爍著蓬勃的生氣，全然不似昭國邊境那些麻木的農奴。
還有有不少販賣昭國物品吃食的店鋪和攤位。
\"這是……\"皇帝指著一座正在修建的石橋，橋墩上雕刻著栩栩如生的蓮花。
\"活佛下令修的水渠配套。\"甦燃驕傲地解釋，\"引了雪山水，澆灌城外的藥田。\"
他指向遠處一片翠綠，\"那兒以前是貴族的獵場，現在種滿了紅景天和冬蟲夏草。\"
轉過街角，一陣朗朗讀書聲傳來。皇帝循聲望去，只見一座嶄新的學堂里，幾十個孩童正捧著書卷誦讀。
他們的衣衫雖不華貴，卻整潔干淨，手腕上再不見奴隸的烙印。
\"活佛說，識字的孩子才能改變吐蕃的未來。\"甦沉輕聲道，眼中閃著光。
皇帝的胸口突然涌上一股難以言喻的悶痛。他想起昭國那些被貴族壟斷的學堂，想起邊境餓殍遍野的慘狀……
\"我要見活佛。\"他聲音沙啞。
\"這……\"甦燃面露難色，\"听我阿媽說活佛與佛母正在閉關，已經半月未出了。\"
以往甦母隔段時間就會去看看女兒。
他們來到聖宮外時，果然見到數百信徒虔誠跪拜。
有人低聲誦經，有人默默供奉鮮花，更有痊愈的病患長跪不起。
這般景象，比昭國任何一座香火鼎盛的寺廟都要震撼。
皇帝站在人群中，眸色漸深。
三日後，一則消息震驚多康——昭國邊境突發瘟疫，染病者渾身潰爛，三日即亡。
更可怕的是，有流言稱這是昭國皇帝不滿吐蕃改革，降下的天罰。
聖宮深處，琮淵突然睜開雙眼。
\"怎麼了？\"甦槿慵懶地倚在軟榻上，指尖環繞著他的一縷發絲。
琮淵唇角微揚︰\"有人設局，想引我們入甕。\"他撫過甦槿眉心的朱砂，\"倒是演了出好戲。\"
城郊驛站，昭國皇帝獨坐窗前，把玩著一只青玉杯。
杯中茶水突然無風自動，泛起漣漪——他知道，魚要上鉤了。
夜里，驛站內室•燭影搖紅。
青玉杯墜地的脆響劃破寂靜，碎片在青石地上迸濺如星。
甦硯的指尖微微發抖，茶水浸透了袖口也渾然不覺。
\"原來是我的阿硯。\"
琮淵的聲音很輕，卻像一道驚雷劈進甦硯的耳中。
他猛地抬頭，眼前高大的男人眉目如畫，雖與他年紀看沒多大差距，但甦硯知道這是他父親，而且沒有失憶的父親。
他又看向一旁的甦槿，心情激動。
“原來是你們，我說吐蕃怎會如此。”
甦槿勾起唇角，她沒想到他們還會在同一個世界里。
\"媽......\"甦硯轉向一旁的甦槿，喉結劇烈滾動，\"我爸他......\"
甦槿唇角卻揚起溫柔的笑︰\"他來找我們了。\"
這句話徹底擊碎了年輕帝王所有的克制。
他幾乎是踉蹌著撲上前，激動的抱住琮淵。
發冠歪斜，他把臉深深埋進父親肩頭︰\"爸......我們終于見面了。\"
哽咽堵住了後續的話語。
他能感覺到父親的手在輕輕撫摸他的發頂，那掌心溫度透過發絲傳來。
琮淵低頭看著懷中的青年，眼底金芒流轉。
他看見甦硯魂魄里熟悉的印記——那是輪回千載也磨不滅的親子羈絆。
不久後，昭國金鑾殿上，年輕的昭帝甦硯端坐龍椅，指尖輕叩扶手，听著底下大臣們激烈的爭論。
\"陛下！與吐蕃互市，無異于養虎為患！\"戶部尚書王崇明須發皆張，
\"那些蠻夷怎會有什麼活佛降世？\"
\"王大人此言差矣。\"工部侍郎李岩拱手道，\"吐蕃的藥材、羊毛制品都是上等貨，互市對兩國都有利。但活佛降世，確實有些不切實際。\"
\"荒謬！\"兵部尚書趙德怒拍案幾，\"蠻夷之地，何來上等貨？陛下莫要听信讒言！\"
甦硯眸光微冷，視線掃過眾臣，最後落在一直沉默的蕭凜身上︰\"蕭愛卿剛從吐蕃回來，可有見解？\"
殿內頓時一靜。
蕭凜出列，玄色朝服襯得他面容愈發冷峻。
他想起吐蕃的變化，還有......那位深不可測的活佛。
\"回陛下，\"蕭凜聲音沉穩，\"吐蕃已非昔日的蠻夷之地。活佛治下，百姓安居樂業，商貿繁榮。與其敵對，不如交好。\"
\"蕭將軍莫不是被蠻夷蠱惑了？\"王崇明冷笑。
蕭凜目光一寒︰\"王大人未曾親見，還是慎言為好。\"
甦硯緩緩起身，玄色龍袍上的金線在殿內燭火下流轉如波。
他目光如炬，掃過殿中眾臣驚愕的面容，一字一頓道︰
\"朕意已決。敕封吐蕃活佛琮淵為昭國護國大法師，于京城興建"永安寺"供奉。\"
不等眾人反應，甦硯以拂袖而去。
燕國宮內，燭火搖曳，映照在燕帝燕昭陰鷙的面容上。
他指尖摩挲著邊境傳來的密報，冷笑道︰\"昭國竟真把個蠻夷和尚奉為國師？可笑！\"
陰影中，一襲玄色道袍的楚臨淵緩步而出。
這位穿越而來的國師眉目如畫，腰間懸掛的卻不是傳統玉佩，而是一枚精巧的懷表，表鏈在燭光下泛著冷冽的金屬光澤。
他手中把玩著一個血色羅盤，盤面上竟浮現著不斷跳動的數字。
\"陛下何必動怒？\"他輕撫羅盤，指尖在觸踫到盤面時激起一串幽藍電光，\"昭國此舉，正是自取滅亡。\"
燕昭挑眉，目光不自覺地被國師袖中露出的一截金屬管吸引
——那是國師特制的\"千里鏡\"，據說能望見百里外的敵情。
國師把玩千里鏡，勾唇道“昭國那皇帝雖勵精圖治，使昭國國泰民安，卻終究抵不過長生之惑。那些披著袈裟的方士，口誦佛號卻心懷鬼胎，以\"肉身成佛\"為餌，在御前布下一場精心設計的騙局。
他們獻上的\"仙丹\"，實則是慢性的毒藥；
他們傳授的\"禪法\"，不過是惑心的妖術；
他們許諾的\"永生\"，終將成為王朝的催命符。
可笑的是，越是明君，越容易陷入此等迷局。
只因他們見過盛世繁華，便更貪戀人間權柄。卻不知——
這世上最毒的蠱，從來都是人心深處的欲望。”
燕國皇帝望著這位神秘國師，他雖對皇權沒有敬畏之心，可卻是有真本事的。
“可昭國這近幾十年應該看不出什麼變化，朕卻以老……”
國師道“況修建寺廟耗費國力，互通商貿削弱邊防。\"楚臨淵指尖在羅盤上一劃，竟浮現出立體的昭國疆域圖，山川河流如同真實般流動，
\"過不了幾年待他們國力損耗，便是燕國鐵騎南下之時。\"
他說著從袖中取出一個精致銅盒，按下機關後盒蓋自動滑開，露出里面排列整齊的黑色藥丸︰\"這是臣新研制的"霹靂丹"，一顆足以炸毀一人，若是再加以制作，搭配炮筒，足以炸毀城門。\"
燕昭眼中精光一閃，愛不釋手的撫摸著黑色藥丸，卻又皺眉︰\"可那蕭凜...\"
\"蕭凜確實棘手。\"楚臨淵冷笑，\"但臣已在他府中埋下暗子，只要稍加挑撥...\"