老者不動聲色地按住徒弟手腕,上前一步,和聲道︰“小友莫怪,貧道師徒二人夜觀天象,察覺天道有異,特來查看。如今見小友身負大功德,心系蒼生,自是無礙。既如此,我們這便告辭。”
甦槿指尖一縷幽光悄然散去,懶懶擺手︰“不送。”
二人退出殿外,少年仍不甘心︰“師父,她分明是逆天改命的花妖,我們為何不……”
老者一把拽住他,身形如電,瞬間掠出宮牆。直到遠離皇城,才長舒一口氣,心有余悸地回頭望了一眼。
少年不解︰“師父?”
老者擦了擦額角冷汗︰“傻徒兒,若非為師反應快,你我今日怕是要交代在那兒了!”
見少年仍不服氣,老者嘆氣︰“你可知她身上那滔天氣運意味著什麼?莫說你我,便是天上真仙來了,也得稱她一聲‘花神’!你倒好,當面喊人‘花妖’……”
少年嘟囔︰“可天道……”
老者敲了他一記︰“天道若真不容她,自會降罰。可她如今穩坐朝堂,造福萬民,連龍氣都護著她,你我湊什麼熱鬧?”
他壓低聲音,語重心長︰“記住,日後若再遇這般人物,心里罵兩句便罷,千萬別說出口——命要緊!”
少年摸著腦袋,委屈道︰“……那咱們就這麼不管了?”
老者望了眼皇城方向,幽幽道︰“管?你拿什麼管?人家一根手指就能碾死咱們!”他拽起徒弟,“走走走,回山修煉去!這趟渾水,不 為妙!”
夜風拂過,師徒二人的身影漸行漸遠,最終消失在京城繁華的燈火之外。
時隔數月,平陽縣東崗鄉武家莊村口的老槐樹下。
村正敲了敲銅鑼,待村民聚攏後清了清嗓子︰"縣里傳來消息,皇莊新出的良種和農具要在縣衙發賣。"他舉起手中嶄新的鐵制曲轅犁,"瞧瞧這新式犁頭,比咱們用的直轅犁輕便三成,深耕起來還不費勁。"
人群里幾個老莊稼把式湊上前,粗糙的手指撫過光滑的犁面,嘖嘖稱奇。
"這都不算稀罕。"村正從懷里掏出個布包,小心展開,"聖上親口說的,這兩樣新糧種是向昆侖山神仙求來的。"他捏起一粒金黃的種子,"這叫玉米,荒年能當主糧,坡地旱田都能種。"又指向另幾粒淡紅色種子,"這叫紅薯,藤蔓插土就活,畝產......"他故意頓了頓,"少說千斤!"
" ——"滿場都是抽氣聲。王老漢的旱煙桿啪嗒掉在地上,李嬸子挎著的菜籃歪了也沒察覺。
"當真不挑地?"蹲在最前頭的趙鐵柱嗓子發緊,"後山那片砂石地也行?"
"縣尊大人親口保證,種不出來朝廷包賠!"村正把胸脯拍得山響。人群頓時炸開了鍋,七嘴八舌嚷起來︰
"把我家那對銀鐲子兌了!"
"現在就推車去縣里!"
"曹家的,咱們兌錢一起買怎麼樣?"
夕陽西下,武家莊的土路上塵土飛揚,村民們推著獨輪車、挑著扁擔,急匆匆地往縣里趕。
趙鐵柱跑在最前頭,褲腿卷得老高,赤腳踩在滾燙的土路上也渾然不覺。他回頭沖人群喊道︰“快些!再晚縣衙該關門了!”
李嬸子挎著包袱,里頭裹著家里僅有的幾吊銅錢,邊走邊念叨︰“老天保佑,這糧種可千萬要買著啊……”她家去年收成不好,今年就指著這新種子翻身。
村正走在隊伍中間,手里攥著全村湊的銀錢,心里盤算著︰若是真如縣尊所說,這玉米和紅薯不挑地,那後山那片荒地也能開出來種,明年全村的口糧就不用愁了。
到了縣衙,門口已經排起了長隊,十里八鄉的村正都帶著人來了。衙役扯著嗓子維持秩序︰“排隊!排隊!新農具和良種管夠,別擠!”
輪到武家莊時,村正趕緊上前,恭恭敬敬地遞上銀子。縣衙的師爺翻開冊子,提筆登記︰“武家莊,曲轅犁三架,玉米種五十斤,紅薯藤兩百株。”
趙鐵柱擠到最前頭,眼巴巴地看著衙役把沉甸甸的種子袋子遞過來,忍不住伸手摸了摸,心里熱乎乎的,仿佛已經看到了秋收時金燦燦的玉米棒子和滿地滾圓的紅薯。
回村的路上,眾人腳步輕快,有人甚至哼起了小調。李嬸子小心翼翼地護著懷里的紅薯藤,生怕磕著踫著。村正回頭望了望漸暗的天色,笑道︰“今年,咱們村怕是要轉運了。”
夜色中,武家莊的燈火一盞盞亮起,映照著村民們的笑臉。這一晚,許多人做了同一個夢——夢里,田里的莊稼長得比人還高,沉甸甸的穗子壓彎了腰,風一吹,沙沙作響,像是老天爺在笑。
京城,戶部衙門。
何尚書正捧著新呈上來的稅冊,指尖在紙頁上輕輕摩挲,嘴角的笑意壓都壓不住。
“好啊,好啊……”他低聲喃喃,眼中精光閃爍,“這新農具和良種賣的錢真是不少!”
戶部左右侍郎站在一旁,也是滿面紅光。
何尚書捋了捋胡須,心中盤算著︰若是再攢上兩年,朝廷的庫銀怕是能翻上一番,到時候無論是賑災、練兵,還是興修水利,都再不用捉襟見肘了。
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正美滋滋地想著,忽听門外傳來急促的腳步聲,一名小太監匆匆進來,躬身道︰“何大人,陛下召見,請您即刻入宮。”
何尚書心頭一跳,連忙整理衣冠,跟著太監往宮里趕。一路上,他心里琢磨著︰陛下此時召見,莫非是要嘉獎戶部?
御書房內。
甦槿大著肚子正站在一幅巨大的輿圖前,手指沿著幾條蜿蜒的官道輕輕劃過,眉頭微蹙。
見何尚書進來,她轉過身,開門見山道︰“何愛卿,朕欲撥款修路。”
何尚書臉上的笑容一僵,心里“咯 ”一下,下意識摸了摸袖中的賬冊,小心翼翼地問︰“不知陛下……要修哪里的路?”
甦槿點了點輿圖︰“南北主干道年久失修,商隊行走不便,朕打算從京城至江南,再至嶺南,全線拓寬加固,沿途增設驛站,確保商貨暢通。”
何尚書一听,眼皮直跳——這可不是小工程!他斟酌著詞句,道︰“陛下,如今國庫雖充盈了些,可若大興土木,恐怕……”
甦槿似笑非笑地看他一眼︰“何愛卿是舍不得銀子?”
何尚書額頭沁出細汗,連忙拱手︰“臣不敢!只是……修路耗費巨大,若一下子抽調太多銀錢,萬一遇上災年,恐怕周轉不開……”
甦槿淡淡道︰“正因如此,才更要修路。路通了,商貨流通更快,稅收自然更多。再者,若遇災年,賑災糧草也能更快送達。”
何尚書心里一陣肉痛,可又不敢反駁,只得低頭應道︰“陛下聖明……臣這就去安排。”
走出御書房時,他忍不住回頭看了一眼,心里暗嘆︰這國庫的銀子,還沒捂熱乎呢,又要嘩啦啦流出去了……
幾日後,戶部衙門。
何尚書盯著賬冊上新劃出去的大筆款項,手指微微發抖。一旁的侍郎小聲勸道︰“大人,修路是利國利民的好事,長遠來看……”
何尚書長嘆一聲,幽幽道︰“道理我都懂,可這銀子花出去,就跟割肉似的……”
侍郎忍笑,遞上一杯茶︰“大人,您想開些,等路修好了,商稅翻倍,到時候您數銀子都數不過來。”
何尚書端起茶,抿了一口,搖頭苦笑︰“但願如此吧……”
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