大明聯邦東路軍于大西洋海戰中重創英國艦隊、順利登陸不列顛島的同時,西路軍的行動亦如雷霆般展開。西路軍總司令由越國皇帝朱瞻壑擔任,麾下集結越國、揚國、明國三個大國最精銳的兵力共計一百五十萬陸軍。
這支軍隊配備虞國以最新雜交技術培育的戰馬——其耐力、爆發力及適應性皆為當世頂尖,可在中亞荒漠與山地間持續奔襲。
十數萬門各型火炮由特制車架拖拽,從臼炮到野戰炮一應俱全,炮管經揚國精煉鋼鐵鑄造,射程與精準度遠超中亞諸部。士兵裝備與東路軍同等規格︰燧發滑膛槍、高碳鋼刺刀、防水彈藥袋,輔以明國織錦護心甲,武裝到了牙齒。
大軍屯駐于開伯爾山口東側的河谷地帶。此處曾是歷史上連接南亞與中亞的咽喉要道,是歷史上雅利安人、波斯人、亞歷山大大帝、馬穆魯克王朝、莫臥兒帝國入侵印度的必經之路,如今則成為大明聯邦西路軍西進的起點。
朱瞻壑立于山口南側的高地,俯瞰著整裝待發的陣列。軍伍中,越國象兵的銅鈴與揚國工匠調試火炮的敲擊聲交織,空氣中彌漫著油脂與火藥的混合氣味。他並未多言,只是向傳令兵遞出一卷標有紅色箭頭的巨幅地圖——箭頭直指西北方的君士坦丁堡。
隨著朱瞻壑的指令傳達,先鋒司令也先率領二十萬騎兵率先越過開伯爾山口關卡。這支先鋒以虞國與越國的輕騎兵為主力,配備少量揚國火器營,機動性極強。他們面對的中亞地帶,因當年朱高煦北伐的沖擊,早已不復波斯帝國與奧斯曼帝國的輝煌。
白羊王朝、黑羊王朝等政權崩潰後,區域內諸部長期處于分裂狀態,以部落為單位遷徙,尚未形成統一的統治力量。當西路軍集結的消息傳至中亞草原,各部落首領在恐慌中做出一致選擇︰向西遷徙。
在部落口口相傳的記憶中,東方曾有“惡魔”率軍橫掃大陸,唯有一座名為“君士坦丁堡”的城市抵擋住了攻勢。這種模糊的歷史認知,讓君士坦丁堡成為中亞部落心中的“避難所”。
此前朱高煦北伐時,區域內的回回教勢力已遭大規模清洗,部落民眾對宗教信仰的忠誠度本就松動。
此刻為求活命,宗教隔閡被徹底拋諸腦後——無論是突厥語部落、波斯遺民還是其他族群,皆扶老攜幼向西奔逃,甚至有首領宣稱回回主已經不存在了,只有西方的上帝才能夠拯救他們。數十萬上百萬的遷徙者匯成洪流,涌向地中海東岸的東羅馬帝國。
東羅馬帝國皇帝約翰八世接到邊境急報時,遷徙者的先頭隊伍已抵達小亞細亞半島東部。與四分五裂的武洲不同,東羅馬雖國力不復查士丁尼時代,但經過當年朱高煦霍霍之後,繼承了大部分奧斯曼帝國的勢力,但仍是統一的中央集權國家。
約翰八世兼具政治嗅覺與軍事經驗,他迅速判斷出大明聯邦西路軍的戰略意圖︰借道中亞,直指君士坦丁堡,進而控制地中海東部。
“收縮防線!”約翰八世在君士坦丁堡的大皇宮內下達核心指令,“將全國各地的物資盡數運回君士坦丁堡,焚毀無法轉移的糧草與設施,不留給東方惡魔任何可以使用的東西。”
他調動全國精銳部隊——包括瓦拉幾亞雇佣騎兵、希臘重裝步兵及威尼斯援助的火繩槍隊,收編的奧斯曼軍,總計約三八萬兵力,全部收縮至君士坦丁堡及其周邊要塞。
同時,他下令實施堅壁清野︰從博斯普魯斯海峽到安納托利亞高原東部,沿途村莊、商棧一律摧毀,不給西進的大明聯邦軍隊留下任何補給。
為遲滯敵軍推進,約翰八世部署了游擊戰術︰以小股輕騎兵與輕步兵組成襲擾隊,沿西路軍進軍路線活動,襲擊斥候、焚燒草料、破壞橋梁。
他的構想是︰通過消耗戰拉長對方補給線,待大明聯邦軍隊抵達君士坦丁堡時,已成疲憊之師,屆時依托城牆與海軍優勢,或可爭取一線生機。東羅馬海軍也同時動員,封鎖博斯普魯斯海峽與馬爾馬拉海,防止西路軍從海上迂回。
與此同時,也先的先鋒騎兵已深入中亞腹地。他們遵循“焦土政策”,遇部落即攻擊︰男性青壯無論抵抗與否,大多被屠戮;婦孺則被整編後送回越國控制的南亞地區,充作勞動力或安置于移民點。
明國騎兵的燧發槍齊射與越國騎兵的復合弓壓制,配合揚國火器營的臼炮轟擊,對以弓箭與馬刀為主要武器的中亞部落形成降維打擊。
後續的五十萬主力部隊緊隨先鋒推進,實施系統性控制,第一項策略軍事清剿︰以營為單位劃分區域,對拒絕遷徙或隱匿的部落進行地毯式搜索,火炮覆蓋可疑聚集點。
第二項策略資源掠奪,佔領中亞綠洲與牧場,收割尚未成熟的莊稼,驅策牲畜隨軍,補充後勤;
第三項策略道路控制,沿途修建簡易兵站與物資中轉站,確保補給線暢通,並以烽火台與信鴿建立通訊網絡。
數月之內,從中亞河中地區到小亞細亞東部,廣袤的草原與荒漠被血色覆蓋。曾經散落的部落聚居點化為廢墟,炊煙絕跡,唯有大明聯邦軍隊的旗幟在風中飄揚。
西路軍的推進速度遠超預期——中亞諸部因分裂與遷徙,無法組織有效抵抗,使得朱瞻壑的大軍如入無人之境,直逼東羅馬帝國的東部邊境。
約翰八世站在君士坦丁堡的城牆上遠眺,似乎已經看見了東方地平線上升騰的煙塵,緊握著佩劍的手微微顫抖。
他知道,中亞的血腥掃蕩只是開始,真正的決戰,即將在這座千年古都前展開。而西路軍的目標,不僅是征服東羅馬,更是要徹底切斷武洲與東方的陸上聯系,為大明聯邦對武洲的全面戰略包圍畫上關鍵一筆。
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