朱昭熙抵達玄中城的第三日，沈皇朱佶俽的拜帖便遞入了驛館。 作為朱昭熙和虞國外交部討論的在聯邦議會中圈定的最好的大明聯邦事務總理人選，沈皇的履歷在藩王中的確具有代表性。
論輩分，他是太祖朱元璋第二十一子朱模的嫡孫，比朱昭熙長三輩；論實力，其封地僅限于爪哇東境與巽他列島，治下不過三十萬人口，在聯邦各國中雖然不至于墊底，但也好不到哪里去，這樣的人不管他有沒有野心，都適合拉攏。
知道沈皇到來，朱昭熙也是給足了面子，大開中門，親自帶著一行屬下迎接沈皇的到來。沈皇踏入廳內，也是熱情無比，“昭熙賢孫女，在虞國可是做得好大的事情啊。”拍了拍朱昭熙的肩膀“哎，你也不知道通知一下咱們，那些人可惜了。
這些人可惜了，你虞國不缺人，可是咱們這些國家缺啊，把這些人送到我們沈國，我保證能讓他們勞改到死，這不比處決更好。”
“不過是亂世用重典罷了，勞動改造比起處決來說，還是少了一點威懾，那些牛鬼蛇神還是當殺雞儆猴的雞比較好。”朱昭熙搖頭笑了笑，她可容忍不了那些被處決的人間渣滓，直入主題的問道，“此次聯邦選舉，不知叔祖屬意何人？ ”
一直到了書房，沈皇這才開始回答朱昭熙的問題，指尖輕叩桌面︰“不瞞你說，老夫有意角逐聯邦總理之位。”
他從袖中取出一卷輿圖，攤開後指向非洲東岸︰“煦洲旁的大島馬達加斯加），現由一群土著盤踞。老夫準備傾盡全沈國之力拿下來，到時候虞國所需的蔗糖、香料，亦可通過沈國商路直抵北熙洲。 ”
朱昭熙掃過輿圖，琢磨著這個叔祖的小心思，他雖偏居一隅，卻對地緣格局看得透徹。馬達加斯加若成太祖系據點，既能制衡印度洋上的越國一系的勢力，又可打通虞國與南洋的第二條商路，從東向西跨過大西洋到達虞國，馬達加斯加在這個時代確實是一個重要補給點。
“叔祖的謀劃，昭熙不敢妄議。”她指尖輕點輿圖邊緣，“但虞國支持的前提，是沈皇需在議會中承諾三件事。 ”
見朱昭熙表態，沈皇身體前傾，表示自己洗耳恭听︰“但說無妨。”
“其一，朱昭熙伸出第一根手指，南元國主脫脫不花懇請加入聯邦成為第三級屬國。此人雖為蒙古裔，卻已率部改漢名、行漢制，其治下南元草原的鐵礦與羊毛，可補足聯邦西線資源缺口。 ”
沈皇挑眉︰“草原部族向來桀驁，若準其入盟，恐遭晉、秦等藩國反對。 ”
“所以需要太祖系藩王聯署支持。朱昭熙從案下取出一疊文書，這是南元國做出的努力，南元國現在的文風比起咱們這些國家也差不了多少了。
都已經這個時代了，也不用分什麼游牧和農耕，咱們炎黃子孫現在出來了，雖然不說是要放棄之前的仇恨，但總要先聯合起來對付已經在崛起的比蒙古人還野蠻，一眼就能看的出來的異族才是。”
沈皇沉默片刻，伸手接過文書翻閱︰“其二呢？”
“其二，”朱昭熙繼續道，︰“凡涉及虞國的聯邦法案，沈皇需提前三日知會虞國使館。”她語氣平淡，卻暗藏鋒芒，“上月聯邦農業部突然提高虞國羊毛進口稅，導致虞國牧原省存欄羊只滯銷——此類突襲式立法，虞國不想再經歷。”
沈皇嘴角微動，顯然知曉此事背後是晉王系的手筆。
朱昭熙提醒道，“叔祖心里要清楚，虞國從建立以來就是一個大國，你們的那些小手段，虞國可能看不上，但是惹惱了，我虞國還是能掀桌子的。”
沈皇點點頭，示意她繼續。
朱昭熙的聲音陡然壓低，“其三，沈皇任內不得主動發起針對虞國的制裁法案。”她直視對方的眼楮，“前年虞國與聯邦商船發生海域糾紛，魯王曾提議禁止虞國船只進入南洋地區，由南洋地區的國家轉運，從而保證南洋國家的利潤。
此類法案，昭熙希望永遠不會出現在叔祖的任期內。”
沈皇聞言，忽然輕笑出聲︰“你倒是直白。”他指尖摩挲著輿圖上的馬達加斯加輪廓，“若老夫答應，虞國能為沈國拿下大島提供何種助力？ ”
“虞國海軍可以出動幫助沈國運輸作戰部隊，甚至可以派遣陸軍幫助你們沈國參戰。”朱昭熙早有準備，“此外，虞國工坊可定向為沈國打造適合熱帶作戰的輕甲與火繩槍——當然，需以香料、蔗糖作為等價交換。”
沈皇的目光在朱昭熙臉上停留許久，似在判斷她承諾的分量。作為聯邦中少有的實業型藩王，虞國的軍工產能早已聲名遠揚，若能獲得成建制的裝備支持，沈國的奪島計劃的確能減少三成傷亡。
“老夫有個疑問。他忽然轉換話題，南元國主既已投靠虞國，為何不直接納入虞國版圖？如此更能名正言順地獲得聯邦承認。 ”
朱昭熙搖頭︰“虞國的領土已經足夠了，現在的領土都讓你們心慌，如果再擴大你們會怎麼想，另外這已經是虞國最大能直接管理的範圍了。”
沈皇撫掌笑道︰“果然青出于藍，勝于藍啊。老夫將在議會預備會上提及南元歸化之事，你可讓脫脫不花列席旁听。 ”
朱昭熙展顏一笑︰“叔祖果然爽快，虞國全力支持您成為第四任聯邦事務總理。”
會談結束時，暮色已浸透窗紙。沈皇臨去前忽然駐足︰“昭熙，老夫雖為太祖系藩王，但從來就沒想過站到你們的對立面，站到你們對立面的始終只有寧王他們而已。”
朱昭熙心中一凜，面上卻不動聲色︰“多謝叔祖提醒。虞國可從來不是任人拿捏的軟柿子。”
夜深人靜時，朱昭熙獨自在後院漫步。遠處，聯邦議會大廈的穹頂在月光下泛著冷光，那是權力的中心，也是旋渦的核心。
忽然她輕笑出聲大明聯邦也好，原來的大明也好，不管是什麼時代，上位者之間哪里有什麼單純的感情，所謂的支持從來都是等價交換，而她能做的，便是讓虞國的籌碼，永遠比對手多出那麼一成。
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