朱高熾遷都南京已經好多年了。南方氣候好，再加上御醫精心照料，這位中年皇帝的身體反而比過去還結實。如今已經是洪熙八年，雖然朝堂上時不時還是有些爭斗，但大體上，天下還算太平。
北京那邊雖然不再是皇帝的駐地，卻因為三位親王留守，反而變得比以前更重要。其中年紀最小的朱昭熙，也不再是那個只會跟著讀書寫字的小姑娘了。
眼下她才十二歲，但個子已經快趕上成人，加上平時常練騎射，氣勢上早就不像個孩子。更重要的是，她從小就在高位上長大，做起事來一點都不含糊，甚至隱隱透著一股不容忽視的威勢。
隨著年紀漸長，她自然也不再適合繼續住在五軍都督府那種地方。于是洪熙四年，朱高熾下令在北京給她專門建了一座王府，賜號“東虞王府”。
這天，朱昭熙正在王府書房里，和蔣謙一起听掌書和記室匯報各方面的情報。
這些年，她並不是只盯著朝廷大事，像移民、建城、派人出海、開發邊疆，事無巨細她都要過問。她身邊能干的人不少，但蔣謙，是個特別的存在。
最初，她是因為蔣貴才注意到蔣謙的。
那年京營演武，朱昭熙親自去檢閱部隊，對那個身手了得、話不多說但動作麻利的將領蔣貴印象不錯。後來打听一番，發現這人還有個哥哥，叫蔣謙，原本是讀書人，但多年科舉不第，如今已經有些自暴自棄，整日在家閑晃。
朱昭熙想著，要拉攏蔣貴這樣的軍中干將，最好也把他家里人一並帶過來。再說她也清楚，有些人不是不行，而是沒遇到機會。于是她決定試著征闢蔣謙，做東虞王府的參事。
蔣謙的確是被科舉制度耽誤的人。
他出身江南，家在溧水鎮。小時候聰明伶俐，十歲能背整本《左傳》，寫得一手好字。家里父親早就定下方針，一個兒子讀書，一個去從軍。弟弟蔣貴被送去軍營練兵，後來還真混出來了；蔣謙則一心讀書，從縣學讀到舉人，可惜怎麼也考不上進士。考了好幾年，到了三十歲還是沒考上，心氣兒也慢慢散了。
別人只看結果，沒人管你努力了多少。親戚鄰里都覺得他就是個不中用的讀書人。他自己也知道，外人眼里的自己，就是個失敗者。
他沒少有過那種坐在燭光下發呆的夜晚，覺得自己可能這一輩子就這樣了。
朱昭熙的第一次征闢，是洪熙元年的春天。朱昭熙派了太監帶著書信親自上門，蔣謙听說後確實心動過，可當時王府還沒什麼實權，他就推辭了。
第二次征闢是在初夏，他又說自己要準備明年的春闈，再次謝絕。
可到了第三次，形勢變了。朱高熾已經搬去了南京，北方留三王坐鎮，朱昭熙雖然年幼，卻已經是大明實權藩王之一了。蔣謙這次認真思考了。
他心想，與其在考場上耗一輩子，不如趁早投靠有潛力的人。朱昭熙雖然是個女兒身，可她背後沒人，全靠自己打拼，這樣的人，值得賭一把。
他甚至想過，如果能輔佐她走到最高位，自己也許能青史留名，甚至超過姚廣孝。這個大膽的想法一旦冒出來，就再也壓不下去了。
于是，蔣謙終于接受了征闢，成了東虞王府最早的一批人。
加入王府後，他很快展現出了自己不一樣的能力。雖說一開始只是個參事，但他懂得察言觀色，又擅長籌謀，很快就贏得了朱昭熙的信任。
尤其是他和于謙的配合，一個忠于國家，一個只忠于朱昭熙，兩人互補，王府不少重大決策就是靠他們推動下來的。如今北方能有這麼大的變化，這兩人都功不可沒。
真正讓蔣謙出名的，是洪熙五年的那場大戰。
當時因為大明的人口貿易和冷兵器貿易，整個東虞國只剩下了兩大勢力，九州探題和足利幕府，而這兩大勢力正在進行最後的統一決戰。蔣謙看準時機，建議朱昭熙派佐渡衛出征。佐渡衛是她親自組建的部隊，裝備一流，火繩槍、大炮都有。
雙方的戰爭快到了尾聲之後，佐渡衛全軍從海上來到了戰場，不分是哪個勢力，一律視為敵人，戰事爆發後，佐渡衛打得非常狠，不到三個月就把九州探題和足利家的殘余勢力一掃而空。這一戰過後，東虞國算是真正成了朱昭熙的地盤。
當時因為連年戰亂，加上人口貿易損耗，原本人口上千萬的四島，活人只剩下三百多萬，多是老弱婦孺。
戰後，蔣謙親自帶人清剿殘余勢力，與朱榮一起配合佐渡衛，將所有不服從統治的倭人徹底清除，最終四島再也見不到成年男性的倭人身影。
接下來的三年，他偷偷從各地組織移民往東虞遷移。靠著朱昭熙透露的“佐渡金礦”消息，他吸引了大量百姓過去開發，如今東虞國人口已經回升到兩百萬人。
雖然距離戰前人口還有很大差距，但蔣謙相信，只要政策穩、治安好，幾年時間，就能翻倍甚至恢復原狀。
後來，周滿和李興發現了海外大陸的新線索，蔣謙听說後心里想得更多了。他暗自琢磨︰哪怕將來在朝中失勢，大不了帶著人馬去海外另起爐灶，也未嘗不可。
這個想法一旦冒頭，他就越發敢放手去做事。他開始設法把洪保這個老對手架空，然後建議朱昭熙再設一個專門的情報機構，獨立運作，不歸內廠。
朱昭熙點頭同意。他們一起從以前身邊的宮女、太監里挑選人選，安排到王府各個崗位，又在內廠里安插自己的人。
原本王府中掌書和記室是兩個部門，分別管文書和記錄，他建議干脆合並，設成一個獨立機構，由朱昭熙親自掌控，不再受內廷或其他廠衛牽制。
這個情報機構雖然在軍事上比不上錦衣衛、東廠那些老牌勢力，但在探查情報、打通消息的效率上卻一點不差。
更重要的是，這個機構里的人忠誠度極高。現在的掌書是朱昭熙身邊從小伺候的太監鐘文海，記室是她舊時貼身宮女夏蓉。兩人對她絕對忠心，無論她命令什麼，從不遲疑。
王府的這套體系一旦運轉起來，便如一台精密的機器，每個人都知道自己該干什麼，不需催，不用提。朱昭熙越來越像一個真正掌控一方的領袖，而蔣謙，就是這背後不可或缺的一只手。
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