熒和派蒙跟著希格雯，穿過冰冷的廊道，最終抵達了公爵辦公室那扇被撞壞的大門前。門軸發出痛苦的呻吟，歪斜地掛在那里，像一道無法愈合的傷口。辦公室里很安靜，與外面永不停歇的喧囂形成了鮮明的對比。萊歐斯利正站在巨大的落地窗前，背對著她們，眺望著窗外那片深不見底的、幽藍色的海水。克洛琳德也在，她站在一旁，身上還帶著未干的水汽，深藍色的長發濕漉漉地披在肩上，讓她整個人看起來都像是剛從深海中歸來的女武神。
“打擾了喲。”希格雯的聲音打破了室內的沉默，她邁著輕快的步伐走了進去。
萊歐斯利轉過身，臉上看不出什麼情緒，只是目光在她們身上掃過，最後落在了希格雯的身上。“看來菲米尼先生情況穩定下來了。”
“當然，否則我不會離開醫務室的。”希格雯的回答理所當然。
“那兩位過來很正常，但護士長是有何貴干？”萊歐斯利的語氣帶著一絲不易察覺的調侃。
希格雯沒有理會他，而是徑直走到了克洛琳德面前，仰起小臉，認真地問道︰“我來看看克洛琳德小姐。你感覺還好嗎？”
克洛琳德的目光從窗外的深海收回，她低頭看著眼前這個小小的美露莘，那雙總是像古井般不起波瀾的紫色眼眸里，流露出一絲極淡的柔和。“嗯，沒什麼問題。”
“可以的話，我想幫你再做個檢查，很快的，請給我幾分鐘。”希格雯的語氣專業而又充滿了不容置疑的堅持。
克洛琳德沉默了片刻，似乎在衡量著什麼。最終，她還是點了點頭。“好吧，謝謝。”她又看了一眼萊歐斯利，補充道︰“那我就先告辭了。”
希格雯滿意地點了點頭，領著克洛琳德離開了辦公室。隨著她們的離去，那扇本就搖搖欲墜的大門被輕輕帶上，室內再次恢復了安靜。現在，這里只剩下了萊歐斯利，以及站在他對面的熒和派蒙。
“該向我們解釋了吧？”派蒙終于忍不住了，她叉著腰，鼓起臉頰，飛到了萊歐斯利的辦公桌前。
“哈哈，解釋，我不太喜歡這個說法。”萊歐斯利踱步回到自己那張寬大的辦公桌後，舒舒服服地靠進了椅背里。他雙手交疊放在身前，那雙冰藍色的眼眸里帶著一種洞悉一切的、輕松的笑意。“‘說明’如何？”
熒向前一步，金色的眼眸平靜地注視著他。“願聞其詳。”
“不過要從哪里說起呢？這可真是個難題。”萊歐斯利的手指在桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶而有節奏的聲響，像是在為這場談話設定一個由他掌控的節拍。“這樣吧，煩請你們提問好了。從最想知道答案的問題開始。”
派蒙看了一眼熒，見她沒有反對，便清了清嗓子，擺出了一副審問的架勢。“唔…那我問了哦，你從一開始就知道林尼他們的目的嗎？”
“不。”萊歐斯利的回答干脆利落，他搖了搖頭，臉上露出了一個有些無辜的表情。“我只知道他們隸屬愚人眾，是那位‘僕人’派下來的。至于具體目的嘛，那還是隨著你們的行動不斷推進，我才慢慢查清的。”
“都不知道目的，卻能仔細地防著他們？”派蒙的臉上寫滿了不相信。
萊歐斯利輕笑了一聲，他身體微微前傾，那雙冰藍色的眼眸里閃爍著玩味的光。“他們來意不善，這一點從他們踏入梅洛彼得堡的第一天起就寫在臉上了。我這個人，很擅長分辨這類信號。有些人，就算偽裝得再好，身上那股不屬于這里的味道，也是藏不住的。”
熒沒有說話，她知道萊歐斯利說的是實話。這座水下的堡壘，本身就是一個巨大的、自成一體的生態系統。任何外來者的闖入，都會像投入平靜湖面的石子，激起或大或小的漣漪。而萊歐斯利，就是那個坐在湖邊，靜靜觀察著所有漣漪的主人。
“為什麼不阻止他們的行動？”熒開口了，她的聲音很輕，卻像一把鋒利的刀，切入了問題的核心。
“阻止？為什麼要阻止？”萊歐斯利靠回椅背，攤了攤手，那副姿態仿佛在說一件再理所當然不過的事情。“一開始，我認為他們的目的，只是想查清楚那位‘公子’為什麼會失蹤。畢竟是至冬國的執行官在楓丹境內下落不明，這件事要是處理不好，那位‘僕人’肯定會拿來大做文章，到時候麻煩的可是整個楓丹。”
他頓了頓，端起桌上那杯不知何時又被續上的紅茶，慢悠悠地吹了吹。“林尼那孩子，猜測是我故意放走了‘公子’。實際上，我們並沒有特意阻攔，也沒有刻意縱容他的行為。那位執行官大人，他只是就那樣自然地找到了幾個願意為他賣命的幫手，然後又自然地找到了離開這里的路。一切都順理成章。”
“我也有點好奇這位執行官大人到底去了哪里。反正一樣要查，讓愚人眾自己的人來查，不是更省心嗎？我只需要坐在這里，等著他們把結果送到我面前就好。”
“你想坐收漁翁之利啊…”派蒙小聲地嘀咕道，她覺得眼前這個男人，簡直比她見過的最狡猾的商人還要精明。
“有什麼不可以的呢？”萊歐斯利放下了茶杯，臉上的笑容收斂了一些，那雙冰藍色的眼眸里閃過一絲不易察覺的凝重。“可惜，後來情況有變。菲米尼應該已經告訴你們了，梅洛彼得堡周圍的海水，正在發生一些不太好的變化。”
他的目光轉向熒，語氣變得嚴肅起來。“‘禁區’一直是林尼的調查目標，你來了之後，也被牽扯了進來。我不能放任你們繼續調查下去。為了你們的安全，也為了不讓梅洛彼得堡攤上更多不必要的麻煩事，我才開始著手干涉你們。”
“傳聞是真的嗎？”派蒙突然想起了另一件事，她好奇地湊了過去，“你以前，真的也是這里的罪犯？”
“什麼話？”萊歐斯利听到這個問題，臉上露出了一個夸張的、仿佛被冒犯了的表情。“我現在天天待在這里，管理著這麼一大攤子事，不就是變相地在坐牢嗎？只不過，這里的人比較服我而已。”他輕描淡寫地將這個敏感的話題帶了過去，沒有承認，也沒有否認。
派蒙還想再問，卻被萊歐斯利抬手打斷了。“下一個問題。”
“對了，是誰找克洛琳德來的？”派蒙只好換了個問題。
“當然是我。”萊歐斯利理所當然地回答道，“我花了一筆不小的費用，請她來梅洛彼得堡出一次外勤。”
“克洛琳德小姐是楓丹最強的決斗代理人，某種意義上，她代表的是一種絕對中立的第三方勢力。我需要請一個實力超群，又信得過的幫手，來應對接下來可能會發生的危機。”
“比如救起菲米尼？”派蒙試探著問道。
“你就這麼理解好了。”萊歐斯利點了點頭，“那位潛水員先生確實是個好手，技術非常出色。如果不是外面的條件變得那麼苛刻，他可能已經追上那位失蹤的執行官了。”他的話里帶著一絲惋惜，但也恰恰印證了外面情況的嚴重性。
“‘禁區’真實存在？”熒一直沉默地听著，直到此刻，她才再次開口，問出了那個最關鍵的問題。
她的目光緊緊地鎖定著萊歐斯利，不想錯過他臉上任何一絲細微的表情變化。
“里面有什麼？”她又追問了一句。
萊歐斯利臉上的輕松表情消失了。他看著熒，那雙冰藍色的眼眸里，是一種不容置喙的、屬于上位者的威嚴。“這不是你該打听的事。那維萊特委托你的工作，也只是探查‘公子’的去向，對吧？”
“我只需要向你證明，‘禁區’與那位執行官的失蹤沒有任何關系。在這一點上，菲米尼就是最好的人證。”
“可是，我們都查到醫務室了，你剛才也問了我們一堆關于‘隱秘規矩’的事…”派蒙不服氣地反駁道，“反而是我們問的最後一個問題，你還沒回答呢！這不公平！”
“噢，說得我都不好意思了。”萊歐斯利的臉上又恢復了那副玩世不恭的笑容，他摸了摸下巴，拖長了聲音說道，“你們真那麼想知道答案啊。”
“對！”派蒙用力地點了點頭。
“哪怕說出真相，也未必能讓你們感到高興？”萊歐斯利又問了一句，他的目光越過派蒙，落在了熒的身上。
熒沉默了片刻，她想起了菲米尼那張因恐懼而蒼白的臉，想起了林尼那近乎絕望的眼神。她知道，前面等待她們的，絕不會是什麼好消息。但她必須知道。
“……是的。”她緩緩地，卻又無比堅定地吐出了這個詞。
萊歐斯利看著她，那雙冰藍色的眼眸里閃過一絲不易察覺的贊許。他站起身，整理了一下自己那身剪裁得體的衣物，然後做了一個“請”的手勢。
“跟我來。”
他走到辦公室一側那面看起來平平無奇的牆壁前，伸手在牆上某個不起眼的裝飾上輕輕一按。只听一陣沉悶的、齒輪轉動的聲音響起，那面牆壁竟然緩緩地向一側滑開，露出了後面一條向下的、幽深的螺旋階梯。
“這種地方居然有扇暗門？里面還有個地下室！你可真能藏。”派蒙發出一聲驚嘆，繞著那個洞口飛了一圈。
“別忘了梅洛彼得堡是什麼地方。”萊歐斯利的聲音從下面傳來，帶著一絲空洞的回響。
熒和派蒙對視了一眼，也跟著走了下去。階梯的盡頭，是一個小小的平台。萊歐斯利正站在平台的中央，等著她們。
“站在中間的圓盤上。”他言簡意賅地說道。
熒和派蒙依言站了上去。
“難道有什麼秘密機關？…哇！”派蒙的話還沒說完，腳下的圓盤突然開始輕微地震動起來，然後，伴隨著一陣低沉的轟鳴聲，開始緩緩地向下移動。它像一個升降梯，載著他們，向著更深、更黑暗的、不為人知的地底沉去。
不知下降了多久，圓盤終于停了下來。前方是一條長長的、由金屬鋪就的通道，通道的盡頭，是一扇巨大的、緊閉的隔離門。
“這里就是‘禁區’？藏得那麼隱蔽，進來一看倒也沒什麼特別的嘛。”派蒙環顧著四周，這里空曠得有些過分，除了冰冷的金屬牆壁和頭頂柔和的魔法燈光，再無他物。
熒的目光，則被那扇巨大的隔離門牢牢地吸引住了。
“那是…”她輕聲說道。
那扇門實在是太大了，橫亙在她們眼前，像一堵無法逾越的山脈，散發著一種冰冷而又沉重的壓迫感。門上布滿了復雜的機械結構和緊鎖的閥門，看起來堅不可摧。
“門好大啊！”派蒙也不由得感嘆道。
“類似的隔離門，總共有三道。”萊歐斯利的聲音在空曠的空間里回蕩，“一般來說，除了我，沒有人能進入這扇門內。顧名思義，‘禁區’。”
他轉過頭，看著熒和派蒙，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。“不過，你們肯定會把今天看到的信息，共享給愚人眾那幾位，對吧。”
“確實沒想過要瞞著他們…”派蒙老實地回答。
“哈哈，該不該這麼做，還是等你們看完里面的東西再決定吧。”萊歐斯利說著，走到了隔離門旁邊的一個控制台前。
通道的牆壁上，還有一個巨大的開關。
“往後站。”萊歐斯利提醒了一句，然後伸出手，用力地扳下了那個開關。
一陣震耳欲聾的、金屬摩擦的巨響傳來，那扇巨大的隔離門，開始緩緩地向上升起。緊接著，是第二道，第三道。三道巨大的閘門，一道接一道地升入天花板的凹槽之中，露出了後面那個更加廣闊、也更加空曠的房間。
“嗚哇…一道接一道升上去了…”派蒙被這壯觀的景象驚得說不出話來。
熒的目光穿過那三道升起的閘門，投向了房間的中央。
“房間中央那是什麼？”她問道。
“走近點。”萊歐斯利沒有直接回答，而是率先走了進去。
熒和派蒙跟了上去。這間房間比外面的通道還要空曠，四壁空空，什麼都沒有放，這種極致的空曠，本身就已經很奇怪了。而在房間的正中央，豎立著一個巨大的、如同閘門般的裝置。
“我接管梅洛彼得堡之後，就一直很在意這道門後面到底是什麼。”萊歐斯利的聲音變得低沉而嚴肅，“貿然開啟很不明智，但不探查它背後究竟有什麼，也是在放任一個巨大的隱患。”
他指了指那個巨大裝置上方，一個看起來有些陳舊的儀表盤。“我接手梅洛彼得堡至今，閘門上那道儀表盤的指針，就幾乎沒有變化過。但最近一年，它的指針開始悄然轉動，恐怕是某個我們未知的數據，發生了一丁點的變化。”
“放在平時，這種細微的變化應該會被忽視。不過那段時間我比較閑，就花了點時間調查了一下。”他看著熒和派蒙，問道︰“你們覺得，它監測的會是什麼？”
熒的腦海中閃過幾個可能。
“水壓？”她試探著問道。
“溫度？”派蒙也跟著猜測。
“很合理的猜想，我也考慮過。”萊歐斯利點了點頭，“但它不是那麼常規的東西。溫度會根據氣候變化，但這里是深海，溫度相對恆定。相比溫度，水壓的可能性更高。我們從外部做了一些測試，嘗試增加壓力，可這個儀表盤不受任何影響。”
“後來，我想到了另一些可能。”他的聲音壓得更低，那雙冰藍色的眼眸里，閃爍著一種近乎瘋狂的、理性的光芒。“與原始胎海有關。”
“基于這種猜想，我開始做一些準備。”
“而這兩天，指針又轉動了。加上那位潛水員回來時的癥狀，如今，我已經完全可以確定，這個指數代表的，是原始胎海水濃度。”
“濃度？！”派蒙的眼楮瞬間瞪圓了，“可這里是海底啊…”
“問題就在這里。”萊歐斯利的聲音里帶著一絲疲憊，“我們在海底，而我們腳下的海水，正在悄悄地變質。原始胎海水混雜其中，濃度還在不斷地升高。”
熒的心猛地一沉。
“…胎海水在不斷混入海水？”
“嗯，可能性很大。”萊歐斯利看著那個儀表盤，那上面的指針，已經指向了鮮紅色的危險區域。“你們似乎已經明白了。”
派蒙像是想到了什麼，小臉瞬間變得慘白。“可是，別說我們倆了，就連那維萊特他們都不知道原始胎海到底在哪，那胎海水又是從哪里…”
“啊！”她發出一聲短促的驚呼，似乎明白了那個最可怕的可能。
“沒錯。”萊歐斯利的聲音，像最終的判決，在死寂的房間里響起。“我認為，這道閘門下方，就是原始胎海。”
“出于某些我們未知的原因，閘門後的胎海水開始大幅上漲，已經很接近我們了。”
“儀表盤現在是紅色。這道閘門雖然還在，但原始胎海水已經透過部分脆弱的海底岩層泄漏出來，混入了外面的大海。”
他轉過身，看著那道巨大的、似乎在微微顫抖的最終閘門，聲音里帶著一種無法掩飾的、沉重的疲憊。
“……這樣下去，它很快就沒法阻擋底下的水了。”
熒感覺自己的呼吸都停滯了。她終于明白了菲米尼為什麼會中毒，明白了萊歐斯利為什麼會如此緊張，明白了這座看似堅不可摧的堡壘，其實正懸浮在一個足以毀滅整個楓丹的、巨大的炸藥桶之上。
“假如原始胎海在泄漏……”她喃喃自語，聲音輕得幾乎听不見，被這空曠空間里永不停歇的機械低鳴聲輕易吞沒。
“一旦閘門失守，楓丹就完了。”
“是啊。”萊歐斯利發出一聲沉重的嘆息，那聲音里帶著一種無法掩飾的、沉重的疲憊。他那雙總是帶著幾分玩世不恭的冰藍色眼眸，此刻正死死地盯著那道巨大的、似乎在微微顫抖的最終閘門，里面映出的，是足以將一切都拖入深淵的、沉重的現實。“胎海水來自原始胎海，這是楓丹自古流傳的傳說。如果這里徹底失守，那來自原始胎海的水，將會淹沒一切。整個楓丹的人，會在一夜之間，都化成水。”
這間巨大的、空曠得令人心慌的密室里，陷入了死一般的寂靜。只有那台陳舊儀表盤上，鮮紅色的指針在柔和的魔法燈光下，閃爍著不祥的光芒，像一只凝視著他們的、屬于末日的眼楮。
“太奇怪了吧，”派蒙的聲音打破了這令人窒息的沉默，她的小臉上寫滿了無法理解的困惑，繞著那巨大的閘門飛了一圈，又飛回到萊歐斯利面前，“為什麼梅洛彼得堡會建在原始胎海閘門的正上方？這里到底是誰造的……？難道從一開始，就是為了看守這個東西嗎？”
“你的表情像在猜這件事有多復雜。”萊歐斯利轉過身，看著派蒙那副絞盡腦汁的樣子，臉上又恢復了一絲慣有的輕松，仿佛剛剛那個沉重的預言只是一個無傷大雅的玩笑。“說真的，它可能比你想的還單一。”
他頓了頓，目光掃過熒那張同樣寫滿了凝重的臉，繼續說道︰“只不過是因為，在我重新發覺這個秘密之前，楓丹早就沒人知道禁區的秘密了。”
“梅洛彼得堡沒有傳統意義上的設立者。”他靠在冰冷的金屬牆壁上，雙手插在口袋里，那副姿態，像是在講述一個與自己無關的、遙遠的故事。“你們听到的那些關于這里的傳聞，也都是從前聚集在這里的人留下的，一代傳一代，傳到最後，連他們自己都忘了最初的版本是什麼樣的。”
“這要追溯到很久以前，在前代水神厄歌莉婭還在位的時候。”他的聲音變得低沉，像是在為一段被遺忘的歷史拂去塵埃。“那個時候，犯了罪的楓丹人會被流放。人們像狼群驅逐某一匹狼那樣趕走犯罪者，他們認為，罪惡是不潔的，會污染楓丹廷那高貴的、純淨的水源。”
“罪犯通常不會得到任何形式的同情，他們被流放到荒蕪的海邊，被剝奪一切，獨自面對磨難、寒冷和痛苦。很多人就那樣死在了被遺忘的角落里，尸骨被海浪沖刷，連名字都留不下來。”
“但總有一些人不甘心就那樣死去。”萊歐斯利的聲音里帶著一絲不易察覺的、復雜的意味，“一些人開始改過，他們向著大海，向著天空，向著那位據說仁慈的水神祈禱，詢問水神，還有沒有自己能做的事，還有沒有贖罪的機會。”
“水神憐憫他們的渴求，便用神諭回應了他們︰去海底看守我的秘密吧。”
“于是，借由水神的力量，第一批被流放的罪人，聚集到了這片深海之下。他們在這里，找到了這道不知何時就已存在的、巨大的閘門。他們開始建造一座多人共築的堡壘，用最原始的工具，用他們的血和汗。他們居住在此，漸漸又吸納了更多被水上世界拋棄的人。”
“隨著被流放者增加，更多人走上他們的老路。最初那一批成員，在生命走向盡頭之前，將當時還不完善的梅洛彼得堡留給了其他被流放者，將那個‘看守秘密’的使命，也一並交托了下去。”
“前代水神從遠方送來助力，或許是一些技術，或許是一些物資，幫助被流放者的堡壘不斷壯大。就這樣，這座位于海底、遠離陽光的梅洛彼得堡，成為了罪人唯一的棲息地。”
萊歐斯利說到這里，停了下來，他看著熒和派蒙，那雙冰藍色的眼眸里，是一種洞悉世事的平靜。“所以，這里的人不把梅洛彼得堡稱為監獄，至少在很長一段時間里是這樣。他們相信自己正在贖罪，正在履行與神明的契約。他們相信，罪孽終有一日能夠償還完畢，到那時，他們就能重獲自由，回到水上的世界。”
“可後來的人漸漸發覺，梅洛彼得堡是孤獨之地。”他的語氣里染上了一絲嘲弄，“他們習慣了這里的生活，習慣了這種不見天日的、壓抑的秩序。他們變得漸漸不再適應水上世界那明媚的陽光和自由的空氣。對他們來說，自由反而成了一種需要重新學習的、陌生的東西。”
“刑滿後，有人離開，但很快又因為無法融入而重新犯罪，再次被送了回來。也有人選擇留下，在這里混個閑職，放任自己那早已枯萎的靈魂，與這個古老的秘密一同被埋葬、一同逝去。”
“……幾百年過去，沒多少人還記得梅洛t彼得堡為何出現。他們只會覺得這里自古就存在，是犯罪者應去的地方，是楓丹這片華麗地毯下，用來掩蓋污漬的角落。‘贖罪’和‘使命’，早就成了沒人會提起的、可笑的詞語。”
“我剛接手這里的時候，從一個犯了事的老歷史學家的遺物里，找到了一些關于這段過往的記載。其他人總覺得這些全是他關糊涂了之後幻想出來的，沒人當真。”
“但現在你知道，這些都是真的……”派蒙的聲音很小，她被這個沉重的故事壓得有些喘不過氣來。
“沒錯。”萊歐斯利站直了身體，目光重新投向那道巨大的閘門，“就像那則預言，如果有一天，這道門被沖破，所有人都將溶進水里。不管他們曾經是罪人還是聖人，最終的結局都一樣。”
熒一直沉默地听著，她的手不自覺地握緊了。她想起了在須彌听到的那些關于世界樹的秘密，想起了在稻妻見證的那些被磨損的意志。歷史總是驚人地相似，宏大的使命，最終總會被時間所遺忘，只留下一群被困在原地的人。
“你相信預言嗎？”她抬起頭，看著萊歐斯利，問出了這個問題。
“非要說的話，我不太信。”萊歐斯利的回答沒有絲毫猶豫，他扯了扯嘴角，露出了一個帶著幾分不屑的笑容，“我只相信我親眼看到的東西，只相信我手里能握住的籌碼。預言這種東西，太虛無縹緲了。”
他話鋒一轉，那雙冰藍色的眼眸里，又染上了那種屬于現實主義者的、沉重的疲憊。“但很可惜，一切正在與預言重合。”
“預言是種麻煩東西。”他踱著步，走回了那個升降平台，“光是听說，就會帶來第一次恐慌。發現征兆，是第二次。等到它真正應驗，就是第三次。每一次，都會讓秩序崩潰，讓人性中最丑陋的東西暴露無遺。我可沒興趣陪楓丹廷那些大人物玩這種層層遞進的恐怖游戲。”
“那作為這里的老大，你怎麼辦？”熒跟了上去，她知道，這個男人絕不會坐以待斃。他不是那種會向上天祈禱的人。
“換個地方，我帶你看一件東西。”萊歐斯利站到圓盤上，臉上又恢復了那種掌控一切的、游刃有余的表情。
升降梯載著他們，緩緩回到了那間辦公室。萊歐斯利沒有停留，直接帶著她們走向了另一面牆壁。那里，兩個熟悉的身影早已等候多時。
“到了。”萊歐斯利的聲音在安靜的辦公室里響起。
“公爵！您來得正好，最新一次試做的數據已經……”那個戴著眼鏡、看起來有些神經質的男人立刻迎了上來，他的聲音里帶著一種技術人員特有的、狂熱的興奮。他手里拿著一塊寫滿了復雜公式和圖表的數據板，似乎想立刻開始匯報。
“等等朱里厄，有別的人！”他旁邊那位穿著研究員制服的女士立刻拉住了他，她警惕地看著熒和派蒙，臉上寫滿了不悅。
“咦？朱里厄和露爾薇？”派蒙驚訝地叫出了他們的名字。她怎麼也想不到，會在這里再次見到這兩個在醫務室里吵得不可開交的“病友”。
“不用緊張，這兩位已經知道我們的計劃了。”萊歐斯利不以為意地擺了擺手。
“什麼？”露爾薇的音量瞬間拔高，她那雙總是帶著幾分憂郁的眼楮里充滿了難以置信，“虧您還說不能向任何人透露我們的計劃！這是最高機密！”
“我也抱有同樣的疑問。”朱里厄推了推自己的眼鏡，鏡片後的目光銳利地掃過熒和派蒙，“您確定他們可信嗎？他們只是外來者。”
“你已經看到結果了不是嗎？”萊歐斯利走到自己的辦公桌後，舒舒服服地坐了下來，端起那杯早已涼透的紅茶，慢悠悠地品了一口。“這兩位知道的事，可能比你們想的還多。她們甚至已經親自去‘禁區’的門口參觀了一圈。”
朱里厄和露爾薇臉上的表情瞬間凝固了。他們對視了一眼，都從對方眼中看到了極致的震驚。
“……好吧，如果您堅持的話。”朱里厄最終還是妥協了，他只是一個技術人員，無權質疑這位公爵的決定。
“我從他們身上感覺不到惡意……”露爾薇打量著熒，小聲地嘀咕了一句，“應該是可信的吧。”
“重新介紹一下，”萊歐斯利放下了茶杯，臉上帶著一絲惡作劇般的笑容，“這位是朱里厄，楓丹科學院最高級研究人才之一，曾經在艾德溫•伊斯丁豪斯手下工作。你們知道艾德溫吧？”
熒想起了那個因為研究失控而引發災難的科學家，點了點頭。“知道。”
“很好，省去了解釋的功夫。”萊歐斯利滿意地點了點頭，“艾德溫主攻的研究方向是始基礦和重力儀，朱里厄作為他的得力助手，也對相關技術了如指掌。我花了大價錢，把他從科學院‘請’了過來，擔任我的技術顧問。”
“你……你要把梅洛彼得堡炸上天？”派蒙的腦子里瞬間冒出了一個荒誕的念頭。
“啊，這句話很美妙。”萊歐斯利的臉上露出了一個陶醉的表情，“我開始想象了。一座會飛的鋼鐵堡壘，听起來不錯。”
“我也有些心動……”朱里厄的眼中也閃爍著危險的光芒，他似乎真的在認真思考這個方案的可行性。
“先生們，注意分寸！”露爾薇忍無可忍地打斷了他們的幻想，她扶著額頭，臉上寫滿了無奈。
“正直的露爾薇小姐，同樣是我請來的技術顧問。”萊歐斯利指了指她，繼續介紹道，“很巧，朱里厄以前是艾德溫的助手，而她以前，是朱里厄的助手。”
“還能這樣？”派蒙感覺自己的世界觀又被刷新了。這兩個人在醫務室里那副水火不容的樣子，居然是上下級關系？
“有什麼必要？”熒看著他們，她不明白，為什麼萊歐斯利需要兩個看起來關系這麼糟糕的助手。
“你看，大家都這麼問。”萊歐斯利攤了攤手，他看著露爾薇和朱里厄，嘴角勾起一抹毫不掩飾的、充滿調侃的笑容，“所以，你們其實是借職務之便在這里談戀愛吧？”
“什……公爵，我們沒在談戀愛！”露爾薇的臉瞬間漲得通紅，她激動地反駁道。
“除非我瘋了！”朱里厄的反應更加激烈，他厭惡地看了露爾薇一眼，仿佛多看一秒都是折磨。
“噢，當我沒說。”萊歐斯利聳了聳肩，那副無辜的表情，讓人完全看不出他就是挑起這場爭端的罪魁禍首。
“跟我來。”他站起身，又帶著她們走向了辦公室的另一側。隨著機關再次運轉，又一道厚重的暗門在她們面前緩緩升起。
“哇，又是一扇會升起來的門！”派蒙發出一聲贊嘆。
“你這樣稱贊，會讓我對梅洛彼得堡產生不必要的自信。”萊歐斯利頭也不回地說道。
“嘿嘿……我是真的覺得很厲害嘛。”
門後，是一個看起來很普通的房間，陳設簡單，只有幾張桌子和一些看起來像是控制台的設備。
“普通的房間？”熒環顧四周，沒有發現任何特別之處。
“再來一些小把戲。”萊歐斯利走到房間盡頭那面巨大的玻璃牆前，在旁邊的控制台上按下了幾個按鈕。
玻璃之後的景象，開始逐漸變得清晰。一開始只是模糊的光影，但很快，那些光影就凝聚成了具體的形態。一個巨大的、充滿了機械與鋼鐵的、從未見過的工廠區，出現在她們眼前。而在那個工廠區的正中央，停泊著一艘巨大得超乎想象的船只。它的輪廓在昏暗的燈光下若隱若現，像一頭蟄伏在深海中的、沉默的巨獸。
“請看。”萊歐斯利的聲音里，帶著一種無法掩飾的驕傲。
“這是……？！”熒的瞳孔猛地一縮，她被眼前這壯觀的景象徹底震撼了。
“這麼大的……船？”派蒙的小嘴張成了“o”形，她貼在玻璃牆上，不敢相信自己的眼楮，“而且這里是沒見過的工廠區……這到底是怎麼回事？”
“不知道你們對楓丹的歷史了解多少？”萊歐斯利的聲音從她們身後傳來。
“呃……了解得很少……”派蒙不好意思地回答。
“那你們或許還不知道雷穆利亞的故事。簡單來說，古代的楓丹，曾一度受雷穆利亞王朝的統治。”萊歐斯利走到她們身邊，與她們一同眺望著那艘巨船，開始講述另一個古老的傳說。
“傳說雷穆利亞的帝王雷穆斯，是受了天啟的感召而來。他在海上漂泊，最終尋到了化身為金色蜜蜂的先知西比爾。他帶著金蜂與一艘名為‘法圖納號’的大船，在海上建立起了自己的國家。”
“他以雷穆利亞來稱呼這個國家，並依靠著法圖納號，繼續不斷地尋找新的島嶼和部落，號召他們歸入帝國的統治。那艘船，是雷穆利亞王朝的起點，也是他們力量的象征。”
“這個故事里也有船……？”派蒙若有所思地說道。
“與水有關的地方，總會有船。人們相信，船能帶領大家找到希望，能載著他們，渡過一切災厄。”
“你也信嗎？”派蒙轉過頭，看著他。
“我的話，半信半疑。”萊歐斯利的臉上露出了一個復雜的笑容，“但我擁有一整座工廠的材料，擁有楓丹最頂尖的技術人才，還有數不清的、廉價的勞動力。既然條件都具備了，試一試，沒什麼不好。”
“所以，在我第一次猜想那扇閘門下面可能是原始胎海的時候，我就想到要做這件事了。”他的目光，穿過厚厚的玻璃，落在那艘沉默的巨船上，眼神變得無比堅定。
“是傳說中的法圖納號啟發了你嗎？”
“天災在即，楓丹人需要這樣的手段。他們需要一個希望，一個能看得見、摸得著的，能讓他們相信自己可以活下去的希望。而我，恰好有能力，為他們建造這樣一個希望。”
熒看著萊歐斯利的側臉，這個總是玩世不恭、看起來對什麼都無所謂的男人，此刻身上卻散發著一種令人敬畏的、屬于領袖的光芒。他不是在相信傳說，他是在創造傳說。
“這是一個偉大的計劃……”熒由衷地感嘆道。
“為什麼要偷偷進行？”她又提出了自己的疑問，“如果讓所有人都知道，大家一起努力，不是更好嗎？”
“如果讓這里的犯人知道，這艘大船的背後，是我們即將要面臨的、足以毀滅一切的災難，你覺得會發生什麼？”萊歐斯利轉過頭，看著她，那雙冰藍色的眼眸里，是一種冰冷的、屬于統治者的理智。“在真正的災難到來之前，暴亂會先毀掉梅洛彼得堡。恐懼，是比洪水更可怕的東西。”
“身為管理者，我不能認可這種莽撞。我必須用我的方式，來守護這里的秩序，直到最後一刻。”
“好了，我說得足夠多，感覺需要再喝三杯茶才能補充回來。”萊歐斯利伸了個懶腰，打破了這沉重的氣氛，“你們還有什麼疑問？”
熒和派蒙對視了一眼，都搖了搖頭。今天接收到的信息量實在太大了，她們需要時間來消化。
“看來沒有了。那請吧，我送你們回去。”
當她們重新回到那條熟悉的、充滿了鐵銹味的廊道時，萊歐斯利停下了腳步。“就送你們到這里。”
“噢！呃……謝謝。”派蒙有些不自然地道謝。
“別客氣。”萊歐斯利笑了笑，“不過記住了，要不要將這些信息分享出去，取決于你。”他的目光落在熒的身上，那份輕松的表情下，是一種不容置喙的警告。“你的舉動，很可能影響那幾個人的未來。”
熒的心中一凜。她明白萊歐斯利的意思。她現在掌握著足以改變一切的秘密。她說不說出梅洛彼得堡的真相，將直接決定林尼他們下一步的行動。
也就是說，如果她要將真相告訴林尼，就必須讓他明白，現在不能再有任何多余的紛爭。他們必須和萊歐斯利站在同一條船上，字面意義上的同一條船上。
“我們會認真考慮的，嗯！”派蒙用力地點了點頭。
熒看著萊歐斯利，也緩緩地點了點頭。“嗯，會的。”
“好，容我期待之後的事。”萊歐斯利說完，便轉身離去，他的背影很快就消失在了廊道拐角的陰影之中，仿佛從未出現過一樣。