須彌城中的空氣，一如既往地混雜著香料的芬芳與草木的清新。
在沙漠上演“奇跡”的左鈺也休息好，和熒、派蒙繼續開始冒險。
冒險家協會的櫃台前，凱瑟琳一如既往地保持著她那職業性的、無可挑剔的微笑，但熒與左鈺都能從她那微微蹙起的眉頭和略顯緊繃的語調中，察覺到一絲不同尋常的凝重。
“旅行者，左鈺先生，派蒙，好久不見。這次，有一件非常棘手的緊急委托，不知道你們是否願意接手？”
派蒙立刻興致勃勃地飛上前去，繞著凱瑟琳轉了一圈︰“緊急委托？有高額報酬嗎？是不是又有什麼大寶藏被發現了？”
凱瑟琳苦笑著搖了搖頭，神情變得嚴肅起來︰“情況恰恰相反，這次的委托……非常危險。在道成林一帶，出現了一片詭異的污染區域。我們已經收到了好幾份報告，進入過那片區域的居民都出現了不同程度的身體不適，但他們又固執地不願離開家園。巡林官們雖然設立了警示，但污染範圍似乎還在緩慢擴大，如果再不加以控制，恐怕會造成非常嚴重的後果。”
“道成林的污染區？難道是新的死域？”派蒙的小臉上寫滿了警惕，她對那種能汲取生命力的恐怖區域記憶猶新。
“目前還無法確定。”凱蒙德琳搖了搖頭，“根據報告，污染區的具體情況與死域有所不同，進入者出現的癥狀也並非單純的生命力流失，而是一種……更接近于意識層面的紊亂。所以，協會希望你們能前往調查，查明污染的真相，並盡可能地遏止它的擴張。”
左鈺在一旁靜靜地听著，心中卻早已了然。道成林的污染，與死域無關，那是一場地脈能量的失控，源于一個悲傷的故事。他看向熒，發現她也正投來詢問的目光，便微微頷首，開口道︰“听起來確實很麻煩。意識紊亂……這可比單純的物理傷害棘手多了。凱瑟琳小姐，道成林的巡林官們，比如提納里，對這件事有什麼看法嗎？”
凱瑟琳的眼中閃過一絲贊許，似乎沒想到左鈺能立刻抓住問題的關鍵︰“提納里巡林長已經在著手處理了，但他也同樣對此感到困惑。所以，你們的加入，或許能成為突破的關鍵。”
事不宜遲，三人辭別了凱瑟琳，通過左鈺開啟的秘法之門，瞬間便從繁華的須彌城，抵達了生機盎然的道成林。陽光透過層層疊疊的巨大樹冠，在林間投下斑駁的光影，空氣中滿是植物的清香。然而，這份寧靜之下，卻隱隱透著一絲不協調的壓抑。
他們很快便在巡林官的木屋前，找到了那位有著一雙長耳朵的巡林長。提納里此刻正蹲在一個看起來頭暈目眩的少年面前，神情專注而又帶著一絲無奈。
“提納里！我們來幫忙啦！”派蒙老遠就揮著手喊道。
“是你們啊，來得正好。”提納里抬起頭，對他們點了點頭，隨即又將注意力轉回那個少年身上，用一種盡可能溫和的語氣說道，“亞拉，你听我說，你只是有點發燒，沒什麼大事。回去好好休息，還有，你弄壞甦娜玩具的事情，記得要去道歉，坦白錯誤才能讓身體好得更快，知道嗎？”
那名叫亞拉的少年意識似乎有些混亂，他眼神渙散，口中喃喃自語︰“我……我是不是要死了……我還沒跟甦娜道歉……”
“不會的，你只是需要休息。”提納里安撫著他，直到一位神色擔憂的婦人，也就是亞拉的母親阿莎匆匆趕來，將他接走。
看著他們離去的背影，派蒙不解地問︰“那個孩子，只是發燒嗎？看起來好嚴重的樣子。”
提納里嘆了口氣，站起身，神情變得凝重起來︰“那只是為了安撫他才這麼說的。他的癥狀看起來像發燒，但根源完全不同。我檢查過了，他的體溫正常，但意識卻極度紊亂，這和最近污染區出現的病例一模一樣。普通的退燒藥對他根本沒用。”
“那……該怎麼辦？”熒關切地問道。
“他的癥狀，更像是精神受到了某種強烈的外界能量沖擊，導致心神不寧。”左鈺在一旁補充道，他的話讓提納里眼中閃過一絲訝異。“想要治療這種病癥，需要能安神靜心的藥物。我猜，一般的草藥恐怕效果有限吧？”
“你說得沒錯。”提納里贊同地點了點頭，對左靚的見解感到意外，“我需要一種特殊的藥材，叫做‘逢春草’。這種草有極好的安神效果，但它只生長在沙漠地區，數量稀少，道成林的環境根本無法培育。我手邊剛好沒有存貨了。”他看了一眼污染區的方向，眉頭緊鎖，“我必須先去一趟商隊，采購逢春草，同時，也順便打听一下關于污染區的情報。阿莎，你去找柯萊，讓她幫我準備一些配藥的工具和旅行用的干糧。”
“污染區真的那麼危險嗎？和死域比起來呢？”派蒙還是有些心有余悸。
“完全不同。”提納里搖了搖頭，語氣嚴肅，“無論是規模、內部的環境，還是對生物造成的影響，都和死域截然不同。唯一的共同點，就是它們都非常危險。作為道成林的巡林官，我絕不能放任它繼續擴大。”
“我們和你一起去。”熒毫不猶豫地說道。
“沒錯！多個人多份力量！”派蒙也揮舞著小拳頭。
左鈺笑了笑︰“正好，我也對這種能影響意識的奇特能量很感興趣。走吧，事不宜遲。”
于是，一行人便動身前往商隊在附近的臨時駐點。然而，當他們找到商隊的管事，一位名叫麥希爾的商人時，對方卻一臉無奈地告訴他們，商隊最近不做生意了。
“不做生意了？為什麼？”提納里有些意外。
麥希爾長長地嘆了口氣，指著幾只空了一半的貨箱，滿臉愁容地解釋道︰“別提了，巡林官大人。我們前幾天從教令院那邊淘來的一批珍貴的機械零件，全被搶了！剩下的商品，我們得重新定價才能彌補損失，所以暫時歇業了。”
“被搶了？被誰？是鍍金旅團嗎？”熒警惕地問道。
“要是鍍金旅團還好辦了，”麥希爾的表情變得更加古怪，“搶我們東西的，是一只……一只螃蟹。一只行動特別迅速的機械螃蟹。”
“機械螃蟹？！”派蒙驚訝地瞪大了眼楮，“螃蟹還會搶東西？”
“可不是嘛！”麥希爾越說越氣，“那家伙鬼精鬼精的，動作快得像道閃電，我們組織了好幾次人手去抓，連它的殼都沒踫到。最奇怪的是，它對摩拉和別的值錢貨物一點興趣都沒有，就只搶機械零件，不管是我們從教令院運來的精密部件，還是我佷子那個不值錢的鐵皮玩具車，只要是機械造的，它都搶。搶完就往那片污染區里鑽，我們也不敢追進去。”
“只對機械零件感興趣……”提納里若有所思地摸著下巴，“這不合常理。一般的機械造物，都是按照主人的指令行動。如果它有主人，那為什麼不命令它搶劫更值錢的摩拉或者寶石呢？只搶這些用途單一的零件，效率太低了。”
左鈺的嘴角勾起一抹微不可查的弧度，他知道，那只“劫匪”螃蟹，並非被人操控的工具，而是一個擁有著自己悲傷故事的、獨立的“生命”。他開口引導道︰“或許，它搶奪這些零件，並不是為了‘價值’，而是為了別的目的。比如……修理什麼東西？或者，是在……收集‘同伴’的殘骸？”
這個新奇的思路讓提納里眼前一亮︰“有道理！如果它的動機並非簡單的劫掠，那我們或許可以換一種方式來解決問題。”他轉向麥希爾，“請問，你們還有剩下的機械零件樣品嗎？”
“有倒是有一些，但……”
“很好。”提納里立刻制定了一個計劃，“我們就用這些零件作為誘餌，把它引出來。然後抓住它，仔細觀察一下，或許就能弄清楚污染區的真相了。”
麥希爾提供了幾塊閃爍著金屬光澤的零件樣品，提納里又向商隊借來一頭馱獸，將零件放在馱獸的貨筐里，偽裝成路過的商隊，一行人便朝著污染區附近的那條商路走去。
馱獸慢悠悠地走著，還不時因為饑餓而停下來啃食路邊的植物，急得派蒙在空中直跺腳。左鈺卻不慌不忙，他伸出手，掌心凝聚出一團柔和的綠色光球，那光球散發著濃郁的生命氣息。他將光球輕輕拍在馱獸的身上，那頭原本無精打采的馱獸瞬間精神一振，仿佛吃了什麼靈丹妙藥，步伐都變得輕快矯健了許多。
“哇！左鈺，你這是什麼魔法？好厲害！”派蒙驚奇地問。
“一種能讓生物感到愉悅和精力充沛的小技巧而已。”左鈺隨口解釋道。
提納里那雙長長的耳朵動了動，他深深地看了一眼左鈺，對這種聞所未聞的、似乎與草元素有關卻又截然不同的力量，感到了愈發濃厚的好奇。
沒過多久，一陣“咕嚕咕嚕”的奇特聲響從林間傳來，一道金屬的身影快如閃電般沖出，直奔馱獸而來。那正是一只通體由精密金屬構成的機械螃蟹，它的體型比尋常螃蟹大了不少，一雙機械眼中閃爍著執著的光芒。
“它來了！準備動手！”提納里低喝一聲。
熒早已準備就緒，她身形一閃，手中的劍便已出鞘。然而，那機械螃蟹的動作異常靈活，竟在熒的劍鋒之下輾轉騰挪，絲毫不落下風。
“這家伙，比看起來要難纏！”派蒙在一旁緊張地喊道。
“讓我來。”左鈺的聲音平靜響起。他只是抬起手指，對著那只上躥下跳的機械螃蟹輕輕一點。一道無形的、冰冷的能量瞬間擴散開來，空氣中的水分迅速凝結，將機械螃蟹連同它周圍的地面，瞬間凍結在一塊巨大的冰晶之中。那螃蟹還保持著前沖的姿勢，卻被凍得動彈不得。
“哇！凍住了！”派蒙歡呼著飛了過去，想用手指去敲敲那冰塊。
“別踫！”提納里立刻出聲阻止，他上前仔細觀察著被凍住的螃蟹，眼中充滿了驚異，“好精純的冰元素控制力，而且……這股力量並沒有損傷它的內部結構。”他看向左鈺，眼神中的探究意味更濃了。
左鈺只是笑了笑，打了個響指，那巨大的冰晶便應聲碎裂成無數閃亮的冰屑，消散在空氣中。恢復自由的機械螃蟹似乎被嚇到了，它畏縮地趴在地上，不敢再動。
“好了，別傷害它。”提納里阻止了想要上前補刀的派蒙，他蹲下身，嘗試著與機械螃蟹溝通，但無論他問什麼，螃蟹都只是發出無意義的“咕嚕”聲。
“它好像听不懂我們說話，但是……”提納里敏銳地察覺到，“它的情緒很低落，像是在傷心。”
“讓我試試。”左鈺也走了過去。他並沒有說話，而是將一塊從麥希爾那里拿來的機械零件，輕輕地放在了螃蟹的面前。
看到那塊零件，機械螃蟹的眼楮瞬間亮了起來，它小心翼翼地伸出鉗子，將零件夾起，抱在懷里，發出了一陣喜悅的“咕嚕”聲。
“有反應！”熒的眼中也露出了喜色。
“看來，零件確實是關鍵。”提納里沉思片刻，對機械螃蟹提出了一個交易，“這樣吧，小家伙，你帶我們去污染區的最深處看一看，作為回報，這些零件，就都給你。”他說著，將剩下的幾塊零件都展示給螃蟹看。
機械螃蟹似乎理解了他的意思，它抱著懷里的零件，對著眾人點了點頭，然後轉身，朝著污染區的方向跑去。
一行人跟隨著機械螃蟹，正式踏入了那片令人不安的區域。一進入污染區，派蒙就忍不住打了個哆嗦︰“嗚哇……這里好壓抑啊，感覺空氣都變沉了。”
“小心，這里的地脈能量很不穩定。”提納里指著路邊一株原本應該是粉色的須彌薔薇，此刻卻散發著妖異的、過于明亮的光芒，“須彌薔薇也被稱為‘地脈標識’，當它們的光芒變得如此刺眼時，就說明附近的地脈能量已經達到了非常危險的閾值，隨時都有可能徹底暴走。”
“地脈暴走？”熒皺起了眉頭。
“沒錯。”左鈺接口道，他的聲音讓眾人感到一絲安心，“你可以把大地想象成一個生物，地脈就是它的血管。現在，這片區域的血管正在不斷地、無序地向外噴涌著能量。動物們比人類更敏感，所以它們早就遷徙走了。而普通人因為無法調節自身與環境的能量平衡，長時間待在這里，意識就會像被卷入漩渦一樣，變得混亂不堪。”他說話間，一層微不可察的、混雜著神聖與奧術氣息的金色光膜已經籠罩了眾人，將那股無形的、令人煩躁的能量隔絕在外。派蒙立刻感覺渾身一輕，那股壓抑的感覺消失了。
為了暫時穩定住這片區域，提納里從背包里取出了一個他自制的、看起來很精密的煉金裝置，將其安裝在一處能量波動較為劇烈的中心點。“這是我做的淨化裝置，可以暫時吸收掉周圍多余的地脈能量，阻止污染繼續擴張。”他解釋道，“但這只是治標不治本，我們必須找到污染的根源。”
淨化裝置剛一開始運轉，周圍的林地中便響起了陣陣機括摩擦的異響。數只外形猙獰的機械怪物從陰影中鑽出，它們空洞的眼眶中閃爍著紅光，嘶吼著沖向淨化裝置，仿佛要將其摧毀。
“又是這些煩人的家伙！”派蒙立刻躲到了熒的身後。
“保護好裝置！”提納里高聲喊道。
熒與提納里立刻迎了上去，與那些機械怪物戰作一團。左鈺則站在原地，好整以暇地抬起了手。
“魔法飛彈。”他輕聲念道。
下一刻，數十顆散發著純粹奧術能量的紫色光球憑空出現，如同擁有生命的蜂群，在空中劃出優美的弧線，精準無比地轟擊在每一只機械怪物的身上。劇烈的爆炸聲此起彼伏，那些堅固的機械造物，在奧術能量的沖擊下，如同紙糊的一般被輕易撕碎，化作一地燃燒的零件。
僅僅一瞬間，戰斗便已結束。提納里看著滿地的殘骸，又看了看雲淡風輕的左鈺，張了張嘴，最終還是什麼都沒問。他感覺自己對于“力量”的認知，正在被眼前這個男人一次又一次地刷新。
就在此時，那只帶路的機械螃蟹突然焦急地“咕嚕”叫了兩聲，不顧一切地朝著污染區的更深處跑去。
“它好像發現了什麼，我們快跟上！”
眾人緊隨其後，越往深處，遇到的機械怪物就越多，地脈能量的波動也愈發狂暴。終于，在一片開闊地的中央，他們看到了被十幾只大型機械怪物團團圍住的、一個蜷縮在地上的身影。
“有人被困住了！”熒立刻拔劍沖了上去。
又是一場激烈的戰斗。左鈺這次沒有再使用大範圍的魔法，而是抽出了一柄造型古樸的法杖。他口中低聲念誦著古奧的咒文，一道道猩紅色的毀滅之波從他杖尖擴散開來，被波紋掃中的機械怪物，其金屬外殼上立刻浮現出被腐蝕的痕跡，動作也變得遲緩起來。
“這是……什麼力量？”提納里一邊用弓箭精準地射擊著怪物的要害，一邊震驚地看著左鈺施展的法術。那股力量充滿了毀滅與混沌的氣息，卻又被左鈺以一種極為精妙的方式控制著，仿佛他就是這股毀滅力量的絕對主宰。
很快，所有的機械怪物都被清理干淨。他們救下了那個被困者，一個名叫杰薩爾的采藥人。杰薩爾顯然在這里待了太久，意識已經極度混亂，他看著滿地的機械殘骸，臉上充滿了極度的恐懼，語無倫次地喊著︰“別過來！全是機械怪物！到處都是……”
提納里為他簡單包扎了傷口，並為他指明了離開的路線，讓他去找柯萊獲取備用的藥劑。看著杰薩爾連滾帶爬地逃離，派蒙擔憂地說道︰“他好像嚇得不輕。”
天色已晚，不適合再繼續深入。提納里提議就地露營，休整一夜。他熟練地選擇了一處地勢較高的平地，開始搭建帳篷，並解釋著在雨林露營需要注意的防潮事項。熒負責生火，派蒙自告奮勇地去尋找食物，結果轉了一圈什麼都沒找到，還差點被一株會咬人的植物給咬到。
倒是那只機械螃蟹，不知從哪里拖來了幾顆飽滿多汁的野果。提納里檢查過後，確認無毒，便將一顆野果遞給它，又給了它一塊機械零件作為獎勵。螃蟹高興地抱著零件和野果，在篝火旁找了個角落，安靜地待著。
篝火 啪作響，橘紅色的火焰驅散了林間的寒意與黑暗。提納里負責守上半夜，他一邊警惕地觀察著四周，一邊對左鈺和熒說道︰“我還是覺得，這次的地脈泄漏，很可能與人為破壞有關。那只機械螃蟹的主人，或許就是關鍵。”
他望著跳動的火焰，似乎陷入了回憶。“在教令院的時候，素論派曾經一度非常熱衷于研究機械生命，他們的目標，是創造出能夠‘征服自然’的強大機械。但那項研究，因為太過殘忍而被廢止了。”
“殘忍？”熒問道。
“是的。”提納里的眼中閃過一絲厭惡，“為了研究機械與生物的結合，那些學者對許多動物進行了殘忍的活體解剖，他們根本不尊重生命。我雖然對機械生命本身的技術很感興趣，但無法認同他們那種傲慢和冷酷的態度。這也是我當初選擇離開教令院，成為一名巡林官的原因之一。”
左鈺往火堆里添了一根柴，火星迸濺。他看著那只在角落里安靜地抱著零件的機械螃蟹，緩緩開口道︰“生命的形式，本就不該被局限于血肉。靈魂可以棲息于草木，自然也可以寄存于鋼鐵。決定其是否值得被尊重的，不是它的外殼，而是它內在的意志。那些學者追求的，不是創造生命，而是制造沒有感情的、可以隨意支配的工具。他們從一開始，就走上了歧途。”
他的話語，讓提納里陷入了深深的沉思。是啊，工具與生命，其界限究竟在哪里？那只執著于收集零件的機械螃蟹，它所擁有的那份悲傷與喜悅，難道不也是一種“生命”的證明嗎？這個看似簡單的問題，卻像一顆種子，在提納里的心中，悄然生根發芽。
第二天清晨，眾人被一陣急促的“咕嚕”聲吵醒。那只機械螃蟹正焦急地用它的鉗子敲擊著地面，似乎在催促他們趕快出發。提納里收起淨化裝置，發現一夜之間，裝置吸收的能量已經達到了飽和的臨界點，這讓他對污染源頭的能量強度有了更直觀的認識，神情也愈發凝重。
在機械螃蟹的帶領下，他們穿過一片被詭異光芒籠罩的扭曲叢林，終于抵達了污染的源頭。那是一片地勢下陷的空地，空氣中彌漫著令人頭暈目眩的狂暴能量。空地的中央，矗立著一台巨大而丑陋的機械裝置，無數粗大的金屬管道像惡獸的觸手般深深扎入大地，正貪婪地、永無休止地抽取著地脈的能量。被抽出的能量在裝置周圍形成了一道肉眼可見的、不斷波動的能量場，將周圍的植物扭曲成了怪異的模樣。
機械螃蟹停在了空地的邊緣，發出一陣悲傷的“咕嚕”聲，不敢再上前。
“嗚哇……就是這個大家伙嗎？看著就好危險！”派蒙躲在熒的身後，只探出一個小腦袋。
提納里上前幾步，仔細觀察著那些因能量過載而散發出不祥光芒的須彌薔薇，眉頭緊鎖。“沒錯，就是這台機器在無休止地抽取地脈能量，導致這片區域的地脈失去了自我修復的能力，能量不斷外泄，才形成了這片污染區。”
“那我們快把它關掉！”派蒙催促道。
“哪有那麼容易。”提納里搖了搖頭，“你看，這台機器上根本沒有任何操作界面。”
熒嘗試著靠近，但剛踏入能量場的範圍，一股強大的能量洪流便撲面而來，讓她感到一陣強烈的眩暈，不得不後退幾步。“這股能量……太強了，根本無法靠近。”
“強行破壞也不是辦法，萬一導致更劇烈的能量爆炸，整個道成林都會遭殃。”提納里冷靜地分析著，“設計者一定留下了某種控制它的方式，很可能藏在某個暗門後面。”
就在眾人一籌莫展之際，那只機械螃蟹突然跑了過來，用它的鉗子輕輕夾了夾提納里的褲腳，然後轉身，指向旁邊一處看似平平無奇的岩壁。
“嗯？它好像想讓我們過去看看。”
眾人跟隨著螃蟹來到岩壁前，左鈺看似隨意地打量著岩壁上的苔蘚和藤蔓，手指不經意間拂過一處毫不起眼的凹陷。一層微弱的光芒在他指尖一閃而逝，隨即，他指著那處凹陷說道︰“這里的藤蔓生長軌跡有些不自然，似乎在刻意避開這個位置。提納里，你來看看。”
提納里上前仔細檢查，很快便發現那確實是一道被偽裝得天衣無縫的暗門。眾人合力推開沉重的石門，一條通往地下的陰暗階梯呈現在眼前。一股混合著機油、塵土和某種腐朽氣息的怪異味道撲面而來。
階梯的盡頭，是一間寬敞的地下實驗室。這里堆滿了各種精密的儀器和散亂的圖紙，但一切都蒙上了一層厚厚的灰塵。而在實驗室中央的一張椅子上，他們發現了一具早已失去生命體征的遺體。
那人蜷縮在椅子上，身上穿著早已破舊不堪的教令院學者服，骨瘦如柴，臉色蠟黃，眼窩深陷，厚重的眼袋呈現出一種病態的青黑色。他仿佛是在極度的疲憊中沉沉睡去，再也沒有醒來。
“沒有體溫，已經死去很久了。”提納里上前檢查了一下，神情復雜地說道，“看他的樣子，應該是長期營養不良和過度勞累導致的猝死。”
左鈺環顧著這間充滿了悲劇色彩的實驗室，目光落在那些散亂的設計圖紙上。他能感受到，空氣中依舊殘留著一股極為強烈的、不甘的執念。那是一位研究者對理想的狂熱，以及最終被現實徹底擊潰的絕望。
“這里……發生過什麼？”熒輕聲問道，她看著那具遺體，心中涌起一絲莫名的悲傷。
提納里在桌上的一堆文件中，發現了幾盤看起來像是實驗記錄的錄像帶。他將其中一盤放入一旁的播放裝置中，隨著一陣電流的“滋滋”聲，牆壁上投射出了一段模糊的影像。
一個年輕而充滿活力的學者出現在畫面中，他的臉上洋溢著對未來的無限憧憬。提納里在看到他的瞬間，瞳孔驟然收縮，失聲驚呼︰“阿巴圖伊？！”
“你認識他？”熒問道。
提納里點了點頭，聲音有些低沉︰“他是我的後輩，當初在教令院，他是個非常有才華的素論派學者，只是……思想有些偏激。”
畫面中的阿巴圖伊，正興奮地向著鏡頭介紹著他剛剛布置好的新家，也就是這個實驗室。“這里就是我的新天地！教令院那些老頑固，他們永遠無法理解機械生命的美妙！他們說機械無法擁有真正的智能，說那只是統計學的延伸！我會證明他們是錯的！我會在這里，創造出能夠量產的、擁有獨立思考能力的機械生命！”
他激動地從旁邊抱起一只小巧的機械螃蟹，正是年幼版的卡卡塔。“看！這是我的第一個孩子，卡卡塔！它將是我偉大計劃的開端！它會擁有最精密的仿生器官，會思考，會學習，它將成為一個真正的生命！”
影像到此結束。實驗室里一片沉寂，眾人看著椅子上那具枯瘦的遺體，再想想畫面中那個意氣風發的青年，心中五味雜陳。
提納里又播放了第二段錄像，錄制時間顯示是半年前。畫面中的阿巴圖伊，已經沒有了當初的神采飛揚，他顯得有些疲憊和憔悴，正在小心翼翼地修復著出了故障的卡卡塔。
“該死，經費越來越緊張了，備用的零件也快用完了。”他一邊修理，一邊喃喃自語，“卡卡塔，你什麼時候才能真正理解我呢？我昨晚又做夢了，夢見你會說話了。你當著教令院所有人的面，反駁了他們那些可笑的謬論。你說，你的每一個動作，都不是冰冷的程序，而是你自己的選擇……那真是一個……美好的夢啊。”他放下手中的工具，失落地看著鏡頭，眼中充滿了迷茫。“可是，夢醒之後，你還是只會執行我輸入的指令。我有時候真的會懷疑，我所做的一切，究竟有沒有意義？你……真的能明白嗎？”
看著阿巴圖。伊臉上那份深刻的孤獨與掙扎，派蒙也忍不住有些難過︰“他好像……很寂寞的樣子。”
“當一個人將全部的希望，都寄托在一個無法回應自己的造物上時，孤獨是必然的結果。”左鈺的聲音平靜，卻帶著一絲嘆息，“他渴望的不是一個助手，而是一個能理解他、認同他的知己。但他從一開始，就忘了給予對方‘成為知己’的可能。”
第三段錄像，讓所有人的心都沉了下去。阿巴圖伊的臉色更加蒼白，眼中布滿了血絲，整個人都處在一種亢奮與癲狂的邊緣。
“能源！能源！所有的問題，都出在能源上！”他對著鏡頭嘶吼著，“我的孩子們需要穩定的能源供應，才能維持思考模塊的運轉！教令院那幫混蛋切斷了我的所有資助！沒關系！我自己來！”
他轉身，指向身後那台巨大而丑陋的機器，也就是他們在外面看到的那台地脈提取機。“看到了嗎！這是我的最高杰作！第三代地脈能量穩定提取機！只要有了它，我就能擁有取之不盡的能源！教令院說我瘋了，說我這是在玩火！他們懂什麼！為了讓機械成為真正的生命，為了證明他們才是真正的蠢貨，這點風險又算得了什麼！”
他頓了頓，語氣又變得有些失落和遺憾。“只是……卡卡塔，它還是無法理解我的復雜指令。我的語言模塊研發，始終沒能達到預期的效果……沒關系，等能源問題解決了，一切都會好起來的。”
“他……他竟然為了自己的研究，私自抽取地脈的能量！”提納里難以置信地看著畫面，“他難道不知道這有多危險嗎？！”
“當一個人的理智被偏執的欲望所吞噬時，危險這個詞，在他眼中就只剩下‘必要的代價’這一個含義了。”左鈺的語氣冰冷。
最後一段錄像，是阿巴圖伊生命的終點。他捂著胸口，呼吸急促，臉上充滿了痛苦與恐懼，跌跌撞撞地沖到地脈提取機的控制台前。
“糟了……心髒……不行，得趕緊關掉機器……”他用顫抖的手指在控制台上操作著，口中對一旁的卡卡塔下達著指令，“卡卡塔……快，關停……關停裝置……”
然而，機械螃蟹只是歪了歪它的機械眼，發出一陣無意義的“咕嚕”聲。它無法理解這個模糊的指令。
“我……我忘了……”阿巴圖伊的眼中充滿了絕望與悔恨，“我沒有……錄入關停裝置的……具體命令……”
他無力地倒在椅子上，用盡最後一絲力氣，看向鏡頭，臉上露出了一個比哭還難看的笑容。“呵呵……教令院那些老頑固……說得對……機械生命……真的很危險……”
“我……我究竟……創造了什麼啊……”
影像，戛然而生。
實驗室里，死一般的寂靜。那只一直跟隨著他們的機械螃蟹卡卡塔，緩緩地爬到阿巴圖伊的遺體旁，用它的鉗子，輕輕地、一遍又一遍地，觸踫著主人冰冷的手，發出一陣陣悲傷的、如同嗚咽般的“咕嚕”聲。
“它……它好像在哭。”派蒙的聲音帶著一絲哽咽。
眾人沉默了許久，才從這巨大的悲傷與震撼中回過神來。提納里深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音沙啞地說道︰“現在，我們必須先關停那台地脈提取機。”
根據錄像中留下的線索，他們在實驗室的一個暗格里，找到了地脈提取機的緊急控制裝置。提納里憑借自己淵博的知識，小心翼翼地操作著。每當能量讀數因為操作而出現劇烈波動時，左鈺便會抬起手，一道道無形的奧術能量如枷鎖般將不穩定的地脈能量束縛、安撫，確保關停過程萬無一失。
隨著最後一個開關被按下，外面那台巨大機器的轟鳴聲終于停止了。
“好了，”提納里擦了擦額頭的汗珠，“裝置關停了，地脈會開始緩慢地自我修復。道成林里殘留的能量，用我帶的淨化裝置慢慢處理就行。”他看向那些因失去能源而陷入停滯的機械怪物，“這些東西，應該也不會再活動了。”
他頓了頓，語氣變得沉重起來︰“至于那些受到影響的居民，我會立刻在公告板上寫明污染區的危害，並讓他們來找柯萊進行針對性的治療。”
所有的問題，似乎都塵埃落定了。但一個最棘手的問題，擺在了眾人面前。
“那……卡卡塔怎麼辦？”派蒙看著那只依舊守在主人身邊的機械螃蟹，小聲地問道。
提納里的表情變得無比復雜。他沉默了片刻，才緩緩說道︰“按照教令院的規矩，所有與廢止項目相關的研究資料，都必須徹底銷毀。而像卡卡塔這樣的……‘危險造物’，也應該被立刻拆解，核心部件進行封存。”
“什麼？！要把它拆掉？”派蒙立刻叫了起來，“不行！它這麼可憐！”
“這是規定。”提納里的聲音帶著一絲無奈，“阿巴圖伊的研究，已經造成了如此嚴重的後果，教令院絕不會允許任何潛在的風險繼續存在。”
然而，他接下來的行動，卻出乎了所有人的意料。
提納里走到卡卡塔的身邊，蹲下身，從自己的工具包里取出了精密的工具。他並沒有要拆解卡卡塔，反而是開始小心翼翼地，為它進行著維護和修理。他利用自己當初在教令院學到的知識，將卡卡塔身上一些磨損的零件替換，又重新校準了它的平衡系統。
做完這一切，他又找來一塊白布，將阿巴圖伊的遺體小心地包裹起來，準備帶出去找個風景好的地方安葬。他將實驗室里那些關于地脈提取機的危險圖紙盡數焚毀，深埋在地下，卻將那些記錄著阿巴圖伊關于機械生命構想的、相對無害的筆記，小心地收了起來，留作紀念。
“提納里，你……”熒看著他的舉動，有些不解。
提納里站起身，直視著眾人，那雙總是帶著幾分慵懶的眼中，此刻充滿了不容置疑的堅定。“我不會執行教令院的規矩。”他一字一句地說道，“從今天起，我以道成林巡林官的身份，保護卡卡塔。”
“可是，教令院那邊……”
“我會親自去解釋。”提納里的語氣斬釘截鐵，“如果他們執意要回收卡卡塔，那就讓他們先從我的巡林官徽章上踏過去。”
左鈺的臉上，露出了贊許的微笑。他走到那只煥然一新的機械螃crab身邊，看著它依舊有些迷茫的眼神，對眾人說道︰“你們不好奇，它為什麼一直在外面收集零件嗎？”
他蹲下身，指著卡卡塔剛剛被提納里修復好的一個關節，解釋道︰“你們看，阿巴圖伊在錄像里，做的最多的事情，就是修復卡卡塔。在卡卡塔那相對簡單的邏輯核心里，‘修復’這個行為，與‘主人’、與‘關愛’牢牢地綁定在了一起。”
“當它的主人死去，它無法理解‘死亡’這個概念。它只知道，主人‘壞掉了’，不再動了。”
“所以，它開始模仿主人生前做的最多的事情。它跑出去，瘋狂地收集各種零件，試圖用這些零件，來‘修復’自己已經死去的主人。它以為，只要零件足夠多，只要它不停地‘修理’，總有一天，它的主人就能像它自己一樣，重新動起來。”
左鈺的話語，像一把重錘，狠狠地敲擊在每個人的心上。眾人看著那只抱著零件，茫然地看著主人遺體的機械螃蟹，再也說不出一句話來。那份跨越了物種與形態的、最純粹的執著與悲傷，令人動容。
“我承認，”提納里的聲音有些沙啞，眼眶也微微泛紅，“以現有的理論，我無法嚴謹地證明，卡卡塔的行為，究竟是源于指令的沖突，還是真正誕生了自主的意識。我也無法證明，它是否是一個‘真正的生命’。”
他走過去，輕輕地摸了摸卡卡塔冰冷的金屬外殼。“但是，我願意相信這種可能性。”
“任何生命的存在，都有其意義。我們不應該因為未知，就隨意地拋棄或銷毀。”
最終，在提納里的堅持下，卡卡塔沒有被拆解。它被帶回了道成林，留在了禪那園，成為了提納里的一位特殊的“實驗助手”，負責幫忙記錄一些植物的生長數據。每當提納里下達指令時，它都會積極地做出回應，然後發出一陣愉快的“咕嚕”聲。
派蒙和熒看著這一幕，都露出了釋然的笑容。
“太好了，卡卡塔沒有被拆掉！”派蒙高興地說，“雖然它主人的故事很悲傷，但它現在的行為，真的很感人呢！”
熒也點了點頭，她看向提納里，又看了看身旁的左鈺，心中對“生命”這個詞，有了更深刻的理解。
“知識若不能建立在對生命的尊重之上，那它最終只會通向毀滅。”左鈺看著禪那園中，那只正在笨拙地用鉗子為一株帕蒂沙蘭澆水的機械螃蟹，以及不遠處正耐心指導它的提納里，緩緩說道，“阿巴圖伊的悲劇，或許能為須彌的學者們，敲響一次警鐘吧。”
道成林的污染區，在地脈的自我修復與淨化裝置的雙重作用下，正逐漸恢復著往日的生機。而提納里與卡卡塔的共存，也為這個充滿了智慧與奇跡的國度，提供了一種全新的，關于生命、自然與知識之間平衡的可能。