“此事，稍後朕下旨，你自行選人便是。”
“畢竟，這衙門唯你正三品，其余不過從五品！”
此言一出，新番邦外交司的品級便定了。
胡大老爺聞言卻一愣。
他並非覺得品級低，而是覺得是否高了些。
他莫名其妙地晉升為了三品官員，
還是新設的一處與六部平級的衙門主管？
那以後豈不是得應付諸多事務？
光是想想就頭疼！
不行！
胡大老爺當機立斷，決定找兩個可靠的助手來幫忙。
若不如此，到頭來累的不還是自己？
想到此處，胡大老爺心中有了計較，望著朱元璋拱手說道︰
“陛下，臣還想向陛下請求一人！”
“哦？又是誰入了惟庸的眼，說來听听。”
朱元璋對胡大老爺看重的人才，多少有些好奇。
畢竟，胡大老爺雖看似散漫，但骨子里的傲氣卻絲毫未減。
尋常人等，他豈能看得上？
胡大老爺直言不諱︰
“乃是正在修撰洪武大典的一位和尚，俗名姚廣孝，法號道衍。”
听聞只是個修書的和尚，朱元璋不禁有些輕視，沒怎麼多問便點頭應允。
事情至此，塵埃落定。
胡大老爺離開了皇宮。
但此時的他，已無法直接回府。
手持聖旨的他，得去籌備他的番邦外交司了！
揣著剛接的聖旨，胡大老爺走出皇宮，臉色頓時垮了下來。
唉，又被坑了。
這糊里糊涂地被召進宮，果然沒好事。
這不，只是隨便聊了聊，就多了一個差事。
這簡直就是苛求于人。
幸虧自己反應快。
若全交由朱元璋處理，還不知會搞出個多麼嚇人的身份來。
到那時，豈不是要忙得不可開交？
一想到此，胡大老爺便感到格外心煩。
他瞪了一眼跟在自己身後從宮里走出來的名叫宋德的小太監，不悅地命令道︰
“去，拿著聖旨，先到戶部要地，再去禮部、鴻臚寺給本官要人！”
“然後把名單整理好送到我府上！”
“本官等著要！”
宋德是宋利的“義子”，這是第一次跟著胡大老爺辦事。
這小子或許是在宮里有宋利這個干爹撐腰，養成了驕橫的習慣。
面對胡大老爺的安排，他竟笑嘻嘻地回答︰“喲，胡大人，您這安排真是周到！”
“以往能這樣安排我的，可只有皇上呢！”
听著這怪腔怪調的話，胡大老爺不管此刻是否在宮門前，抬腿就踢。
“娘的，在老子面前裝腔作勢，你算哪根蔥？”
“老子就安排你了，怎樣？”
連踢了好幾腳後，胡大老爺拍了拍身上並不存在的塵土，看著癱在地上的小太監，冷笑道︰
“怎麼？”
“以為有宋利當干爹，就能到處囂張跋扈了？”
“你可知道，老子火起來，連宋利都敢踢！”
“你這樣的小角色，老子一句話就能把你打發到出海的船上！”
“到時候，老子連張紙條都不用，一個眼神，你就得葬身海底！”
宋德一听這話，整個人都嚇軟了，連忙跪在地上不停地磕頭。
“胡爺，胡爺，小的錯了，小的知錯了！”
“我一時糊涂，真是該死！”
“求胡爺開恩，饒我一次吧！”
一旁的禁軍絲毫沒有上前幫忙的意思，反而悠哉地揣著手，樂得看戲。
別看他們守在宮門口，實際上與太監們關系並不融洽。
如今見到近日頗受重視的小太監宋德，在光天化日之下被胡大老爺如此折騰，他們簡直樂見其成。
同時，心中對胡大老爺也多了幾分敬佩。
這位爺，真是豪橫至極！
竟敢在宮門口直接動手！
而且看這樣子，如果對方不低頭認輸，恐怕就難逃一死！
在場的禁軍將士們，包括跪在地上的宋德，都深刻體會到了胡大老爺的名號意味著什麼。
胡大老爺瞥了一眼額頭已出血的宋德，不屑地擺了擺手︰“罷了，看在你主子的份上，暫且饒你一命！”
“趕緊去給我辦事，慢了要你命，辦不好，你同樣得死！”
“辦完事回去，你愛怎麼告狀就怎麼告狀，我不在乎！”
“將來若有機會，你盡管沖我來！”
“但再有下次，你再敢�@攏 憔退藍 耍 退隳闃髯憂笄橐裁揮茫 br />
“明白了嗎？”
“明白，明白，我這就去辦事！”
宋德一邊慌忙應答，一邊連滾帶爬地起身，向遠處狂奔而去。
那狼狽的模樣，讓人不忍直視。
今日這一教訓，宋德定當銘記終生。
至于告狀、報復之類，他此刻早已不敢再想。
此刻，他才恍然大悟，胡大老爺真正的王牌，並非他進出皇宮的自由。
而是此人，全然無懼懲罰。
不過處死一兩個小太監，大不了就是丟官罷了。
但對胡大老爺而言，丟官？
正求之不得！
盡管來吧！
這樣的人，又能如何報復？
因此，宋德一邊懊悔不已，一邊乖乖地為胡大老爺奔走效勞。
有聖旨撐腰，加之胡大老爺的威名，這番邦外交司的籌備異常迅速。
衙門選址禮部旁，頗為幽靜。
從禮部、鴻臚寺調來的人員，僅三日便已到位。
在新衙門的個人辦公室里，胡大老爺直面一臉困惑的道衍和尚，直言不諱。
“道衍，是我親自點名要你來！”
“因為我知道，你心志不定。”
“身為和尚，本應六根清淨，而你，卻懷揣亂世之心。”
“可惜，大明不會給你這個機會！”
“但這番邦，隨你折騰！”
胡大老爺未給道衍和尚插話的機會，當即詳述了番邦外交司的職責與任務。
道衍和尚越听越興奮。
之前編纂洪武大典令他深感壓抑。
修書雖是讀書人的夢想，但他不僅僅是讀書人。
他渴望成為謀士，夢想翻雲覆雨。
大明初建，哪有他施展的舞台？
如今，胡大老爺竟慧眼識珠！
他一身才華，終于得以施展。
然而，胡大老爺雖將道衍引入番邦外交司，對道衍和尚的了解卻多限于演義與電視中的形象。
此人究竟有何能耐，是否真如傳聞般神奇，胡大老爺決定試探一二。
恰逢其時，胡大老爺直接發問︰
“海外萬里之外，有片大陸散落著十幾個國家，它們擁有技術、人口、糧食與商貿，即將崛起。”
“屆時，必將成為我等的海上勁敵！你覺得該如何遏制其崛起？”
道衍略作思考，沉穩回答︰
“若大軍能提前出動，徹底剿滅，自是上策。但既遠隔萬里，動武不便。”
“大人或許可考慮在首次交易中，將五石散賣予他們？”
提及五石散，胡大老爺猛然驚醒。
這計策，真夠狠毒！
胡大老爺稍加思索，便品味出其中深意。
這不正是當年帶鷹那套貿易策略的翻版嗎？
帶鷹之所以挑起戰爭，不就是為了以貿易轟開國門，從大清撈取白銀嗎？
那時的東方，雖表面閉關鎖國，但私下海貿從未斷絕。
大量貨物銷往海外，換回的是滾滾白銀。
即便是工業革命後的帶鷹，在商貿領域也難以佔據上風。
何必拘泥于用工業品對抗大清那些宛如藝術品的日常商品，
還不如直接推出。
它成本低廉、利潤豐厚，易使人成癮，更能削弱大清的國力。
如此諸多益處，帶鷹何樂而不為？
而今道衍的做法卻截然不同。
大明一旦與歐洲建立貿易聯系，胡大老爺毫不擔憂大明商品的銷售。
對于那些見識短淺的歐洲人而言，如今的大明無疑是世間的璀璨明燈。
千年的文化、工藝、美學等，對蠻荒的歐洲而言，無疑是降維打擊。
當充滿東方傳統之美的“藝術品”登陸歐洲，那些貴族定會為之瘋狂。
他們本就無所事事，且手握大量金銀。
若欲不勞而獲，大明絕非他們能隨意擺布的小國。
因此，他們只剩一條路可選——購買！
且需高價購買！
胡大老爺雖未親眼目睹，卻堅信此景必將上演。
畢竟，工業革命後的歐洲尚且難以抵御東方文化的侵襲，更何況這個時代。
然而，在此情境下，道衍竟提議將五石散納入貿易之中。
這簡直是要將歐洲徹底掏空！
先以精美“藝術品”賺取一筆，再推出魏晉時期“名士必備”的五石散。
歐洲那些愛面子的貴族，豈能抵擋得住那“飄飄欲仙”的誘惑？
歐洲，已無力回天！
道衍僅一提議，胡大老爺便已斷言其結局。
歐洲，已無可救藥。
“道衍，你的想法甚妙！”
“本官還怕你膽小不敢籌劃呢！”
“無需畏懼，對本官而言，原則僅有一條。”
“非我族類，其心必異！”
“我們的戰船、商船前往，絕非為了交友。”
“本官很直接，錢財我要，奴隸我也要，先進技術我還要！”
“簡而言之，把所有好東西都帶回來，再趁機將對方摧毀，我們的任務才算圓滿！”
“你可有信心？”
道衍聞胡大老爺此言，原本平靜的心境瞬間激蕩，激動得渾身顫抖。
即便是穩重如他，此刻也躬身拱手，高聲回應︰“下官領命！”
道衍內心激動萬分！
實在不易！
自被胡大老爺錄用後，他本以為能施展所學。
不料卻被派去修訂《洪武大典》，且一修便是兩年。
蒼天啊！
他不過是個有學問的和尚。
怎就被認為是修書的好人選？
更關鍵的是，他還無法離開。
他也曾想過辭職。
但他與解縉都是胡大老爺親點之人。
辭職？
可以！
但需胡大老爺簽字！
否則，誰敢放人？
難道胡大老爺不當丞相了，就管不住幾個小官了？
當然，也有能與胡大老爺抗衡之人。
但那些人若非因利益之爭，怎會輕易與胡大老爺為敵？
更別提為了道衍這個無名和尚！
呸！
道衍何足掛齒！
正因如此局勢，道衍被牢牢綁在修書之務，動彈不得。
兩年時光！
道衍這兩年如何煎熬，無人能知！
若非修行有所成，他恐難以支撐。
他素來志在攪動風雲，顛覆天下。
豈料，竟淪為籍籍無名的編纂？
所幸，胡大老爺既是他的絆腳石，亦是他的救星。
正當道衍瀕臨崩潰之際，胡大老爺現身了。
並且，賜予了他朝思暮想之物。
聞听胡大老爺的安排，道衍激動萬分。
極好！
盡管放手一搏！
陰謀詭計、狠辣手段、陰損招數，盡管施展便是。
剖析人心、撩撥欲望、順水推舟、火中取栗……
與胡大老爺一番簡談，道衍只覺腦中靈感噴涌而出。
“大人，您還有何吩咐？”
“若無他事，下官欲先將些許想法筆錄整理。”
“待您審閱後，下官即刻著手安排下屬執行！”
道衍之工作熱忱，令胡大老爺大為滿意。
嗯！
道衍無需選擇！
看他這主動效勞的模樣，何其美妙！
你若不主動，老爺我何以逍遙。
于是，胡大老爺的態度愈發和煦。