南鏢歸程
陳遠指尖捏著那張泛黃的地圖，指腹反復摩挲著李虎標注的紅圈——那是他特意標出的山賊常出沒的山道。晨光剛漫過馬車車簾，他便掀簾看向身後的伙計們，聲音清亮“按李大哥給的路線走，過了前面那片竹林，就能避開黑風嶺的匪窩，大伙兒再加把勁！”
趕車的伙計阿力應了聲“好 ”，甩了個清脆的鞭花，馬車輪子碾過晨露打濕的土路，濺起細碎的泥點。這趟南行比預想中順遂，來時遭遇山賊的驚悸還在心頭，可此刻看著地圖上清晰的路徑，陳遠懸著的心思漸漸落了地。他靠在車轅上，目光掃過車廂里碼得整齊的貨物——那是王老板商行訂的綢緞和瓷器，每一件都用稻草仔細裹著，邊角連一絲磕踫的痕跡都沒有。
“陳哥，您說這南方的天咋這麼熱？才剛過晌午，我這汗就沒停過。”阿力擦了把額頭的汗，語氣里帶著幾分疲憊。陳遠從包袱里掏出個水囊遞過去“忍忍，過了前面的茶亭，咱們歇腳喝碗涼茶。這趟活兒要是順順利利交了差，回頭讓掌櫃的給大伙兒放兩天假。”
伙計們一听這話，瞬間來了精神。他們跟著陳遠跑鏢有些年頭了，知道這位新管事說話算話——上次清點貨物時王二偷懶出錯，陳遠沒罰他，反倒陪著他重新核對到深夜，只說“鏢局靠的是規矩，更靠人心”。從那以後，伙計們對陳遠多了幾分信服，干活也越發盡心。
馬車穿過竹林，風里帶著竹子的清香，果然避開了李虎標記的險地。又走了大半日，遠處終于出現了一座青磚黛瓦的城鎮，城門口掛著“臨江鎮”的木牌——那便是此行的目的地。陳遠讓阿力放慢車速，整理了一下衣襟，畢竟是第一次和王老板打交道，得拿出鏢局的體面。
進了城，直奔“裕豐商行”。剛到門口，就見一個穿著綢緞馬褂的中年男人迎了上來，臉上堆著笑“可是從北方來的陳鏢師？”陳遠趕緊上前拱手“在下陳遠，見過王老板。”
王老板握著他的手，力道十足“早就听說貴鏢局做事靠譜，今日一見，果然名不虛傳！”他引著陳遠一行人進了商行，讓伙計們把貨物卸下來清點。商行的伙計們開箱檢查，每一件綢緞都平整如新，每一只瓷器都完好無損，王老板看在眼里，笑意更濃了“陳鏢師，你們這一路辛苦了！原本還擔心山路難走，沒想到你們不僅準時到，貨物還保護得這麼好。”
陳遠笑著回話“王老板客氣了，護好貨物、準時交貨，本就是我們鏢師的本分。”說話間，王老板讓人端上了茶水和點心，又吩咐後廚準備酒菜，非要留陳遠他們住一晚。盛情難卻，陳遠只好應下。
當晚，商行里擺了一桌豐盛的宴席，王老板頻頻給陳遠敬酒，話里話外都透著想長期合作的意思。“陳鏢師，不瞞你說，之前找過幾家鏢局，要麼是耽誤工期，要麼是貨物受損。你們這趟活兒，我是真滿意。以後我們商行往北方運的貨，就都交給你們鏢局了！”
陳遠心里一喜，這可是天大的好事，不僅能給鏢局拉來長期生意，伙計們的工錢也能再漲些。他趕緊起身敬酒“多謝王老板信任！您放心，只要是交給我們鏢局的貨，我們必定盡心盡力，絕不讓您失望！”
宴席散後，王老板讓人給陳遠他們安排了客房。陳遠躺在床上，卻沒多少睡意，他想著明天返程的路線，又想著回去後要跟掌櫃的匯報合作的事，還有柳如氏——出來這麼久，不知道她在家過得怎麼樣，院子里的菊花是不是該收了。
第二天一早，陳遠他們準備返程。王老板早已讓人打包好了一堆南方特產幾匹上好的絲綢、一罐罐新采的茶葉，還有柳如氏愛吃的蜜餞。“陳鏢師，這些都是一點心意，你帶回去給家人和伙計們嘗嘗。”王老板把東西遞過來，語氣誠懇。
陳遠推辭不過，只好收下“多謝王老板，這份情我們記下了。以後要是有需要，您隨時派人捎信。”說完，他帶著伙計們，趕著馬車離開了臨江鎮。
返程的路比來時更順。有了李虎給的地圖，再加上來時摸清了路況，他們避開了所有險地，連天氣都格外照顧——一路晴空，沒遇到一場大雨。阿力趕車的勁頭更足了，嘴里還哼著小調，伙計們坐在馬車上，吃著王老板給的蜜餞，聊著回去後要做些什麼。
“我回去得先給我娘買塊布，讓她做件新衣裳。”
“我要去鎮上的鐵匠鋪，把我那把舊刀磨一磨。”
“陳哥，回去後你可得跟掌櫃的說說，咱們這趟活兒干得這麼好，是不是該給大伙兒發點獎金？”
陳遠听著伙計們的話，笑著點頭“放心，掌櫃的要是知道咱們拉來了長期合作，肯定高興，獎金少不了你們的。”
這日午後，遠處終于出現了熟悉的鎮子輪廓。陳遠心里一陣激動，催著阿力加快車速。馬車剛進鎮口，就見一個熟悉的身影站在路邊——是柳如氏！她穿著一件淺青色的布衫，手里挎著個菜籃子，顯然是特意來等他的。
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“陳遠！”柳如氏看見馬車，眼楮一下子亮了，快步迎了上來。陳遠趕緊跳下車，一把拉住她的手“你怎麼來了？這麼熱的天，別曬著了。”
柳如氏笑著打量他，見他身上沒什麼異樣，才放下心來“我听鏢局的伙計說你們今天回來，就想著來等你。你這一路順利嗎？”
“順利！”陳遠把她拉到馬車邊，掀開簾子，“你看，王老板給的特產，有你愛吃的蜜餞，還有幾匹絲綢，回頭給你做件新衣裳。”
柳如氏看著那些東西，臉上滿是笑意，卻又忍不住叮囑“回來就好，以後再跑遠路，可得多注意安全。”陳遠點點頭，牽著她的手，跟伙計們打了聲招呼，讓他們先把貨物送回鏢局，自己則陪著柳如氏回了家。
剛進院子，就聞到一股熟悉的香味——柳如氏早就炖好了雞湯。她把陳遠按在椅子上，給他盛了一碗“快喝吧，補補身子。你走這些天，我天天都炖著湯，就等著你來喝。”
陳遠喝著溫熱的雞湯，看著身邊笑意盈盈的柳如氏，又想著鏢局拉來的長期生意，心里滿是踏實。他放下碗，握住柳如氏的手“如妹，咱們以後的日子會越來越好的。等攢夠了錢，咱們就買個帶大院子的房子，種滿你喜歡的菊花，再買幾畝地，再也不用租房子住了。”
柳如氏靠在他肩上，輕聲說“好，我等著。只要跟你在一起，不管住哪里，我都高興。”陽光透過院子里的樹葉，灑下斑駁的光影，落在兩人身上，滿是歲月靜好的模樣。
沒過多久，鏢局的掌櫃听說了和裕豐商行合作的事，特意把陳遠叫到跟前，拍著他的肩膀說“陳遠，好樣的！這次你立了大功，我已經跟伙計們說了，這個月每人都多發一個月的工錢，你這個管事，工錢再漲三成！”
陳遠趕緊道謝“多謝掌櫃的，這都是大伙兒一起努力的結果。”掌櫃的笑著擺手“你就別謙虛了，要不是你處事穩重，又能拉來這麼好的生意，鏢局哪能有今天。以後南方的業務，就全交給你負責了。”
從掌櫃的屋里出來，伙計們都圍了上來，七嘴八舌地問著漲工錢的事。陳遠笑著點頭“掌櫃的說了，這個月每人多發一個月工錢，以後咱們好好干，日子肯定會越來越好！”伙計們一听，都歡呼起來，鏢局里一片熱鬧景象。
日子一天天過去，陳遠按照和王老板的約定，每月都要跑一趟南方鏢。每次出發前，柳如氏都會給他準備好行李，把護手藥膏仔細裝在包袱里，反復叮囑他注意安全；每次回來，陳遠都會給柳如氏帶些南方的特產，跟她講路上的見聞。
有一次，陳遠從南方回來，特意帶了一株菊花苗——那是臨江鎮特有的品種，花瓣層層疊疊，顏色像天邊的晚霞。他把花苗種在院子里，柳如氏每天都精心照料。到了秋天，那株菊花開得格外艷，院子里滿是花香。
“你看，這花多好看。”柳如氏指著菊花，笑著對陳遠說。陳遠從背後抱住她，下巴抵在她的發頂“等咱們買了大院子，就種上一院子這樣的菊花，讓你天天都能看見。”
柳如氏點點頭，心里滿是期待。她知道，陳遠說的話一定會實現——這個踏實肯干、心里有她的男人，一定會帶著她，把日子越過越紅火。
又過了半年，陳遠攢夠了買房子的錢。他在鎮上選了個帶大院子的宅子，院子里能種滿菊花，離鏢局也近。過戶那天，柳如氏站在院子里，看著空蕩蕩的土地，眼里滿是憧憬“咱們明天就去買菊花苗吧，再種些蔬菜，以後就能吃自己種的菜了。”
陳遠笑著點頭，從背後拿出一個小木盒，里面裝著一對銀鐲子——那是他用這半年多賺的獎金買的。“給你的。”他把鐲子戴在柳如氏手上，“以後咱們的日子，會像這鐲子一樣，亮亮堂堂的。”
柳如氏看著手腕上的銀鐲子，又看著眼前的男人，眼眶微微發紅，卻笑著說“嗯，會的。”
當天晚上，他們在新宅子里做了第一頓飯。雖然家具還沒齊全，可看著滿桌的飯菜，想著以後的日子，兩人心里都暖暖的。陳遠給柳如氏夾了一塊肉“以後我會更努力，讓你過上更好的日子。”
柳如氏搖搖頭“現在這樣我就很滿足了。有你在，有個安穩的家，比什麼都好。”
月光透過窗戶灑進來，落在兩人身上。陳遠知道，這趟南鏢不僅拉來了生意，更讓他明白了——只要心里有牽掛，有想要守護的人，再遠的路、再難的事，都能闖過去。而他和柳如氏的日子，就像這返程的路一樣，會越來越順，越來越暖。
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