菊香里的舊影
日子過得安穩，轉眼就到了十月。柳如氏種在院子里的菊花開了，黃的像揉了碎金，白的似撒了月光，一簇簇擠在青磚牆角，風一吹，香氣就漫進屋里，連陳遠晨起練劍時，衣襟上都沾著淡淡的菊香。這日午後，陽光暖得正好，柳如氏搬了竹凳坐在院中央，手里捧著竹籃，正細細摘著菊花瓣——曬干了泡在茶里，能祛秋燥，陳遠押鏢回來喝上一碗，解乏。
指尖剛觸到一朵半開的白菊，院門外就傳來“篤篤”的敲門聲，不輕不重，卻透著股陌生的客氣。柳如氏擦了擦手起身，心里犯嘀咕︰陳遠去鏢局送昨日縫好的護腕，隔壁婦人一早帶著孩子回娘家了，這個時辰會是誰來？
拉開木門，門外站著個中年男人，穿著寶藍色的綢緞長衫，領口袖口繡著淺灰色的雲紋，一看就是精心打理過的料子。男人面色微胖，下巴上蓄著兩撇小胡子，手里提著個朱紅漆的禮盒，見柳如氏開門，臉上立刻堆起笑容，眼角的褶子都擠在了一起︰“如妹，別來無恙啊？”
柳如氏愣了愣，盯著那張臉看了半晌，才認出是她的遠房表哥張成。這張臉她太熟悉了——從前柳家還沒敗落時，張成每月總要上門兩三回，每次都空著手來，卻能把柳家的好酒好菜吃個精光，臨走時還得拎上些糕點茶葉，美其名曰“給家里孩子帶的”。可去年柳老爺病重，柳家急著用錢周轉，她去求張成時，他卻隔著門說“家里也緊巴”，連面都不肯露；後來柳家徹底敗了，他更是像人間蒸發了一樣，如今怎麼突然找上門來？
“表哥？你怎麼來了？”柳如氏壓下心里的復雜，側身讓他進門，轉身去屋里倒了杯熱茶，杯沿還沾著片沒擦干淨的菊瓣。
張成邁著四方步進了院，眼神像掃貨似的在院子里轉了一圈︰青磚地掃得干淨，牆角擺著幾盆腌菜壇子，窗台下晾著陳遠的粗布短打，竹凳上還放著柳如氏沒摘完的菊花——處處透著清貧，跟從前柳家雕梁畫棟的院子比，差了十萬八千里。他嘴角悄悄撇了撇，手指在綢緞衣襟上蹭了蹭，才接過茶杯，抿了一口就放下了，像是怕茶漬沾了杯子。
“我啊，也是听鎮上人說，你在這兒住下了，過得還不錯，就特意來看看你。”張成笑著，聲音拉得長長的，“不瞞你說，表哥我最近時運好，在東街開了家‘聚福樓’，做的是南北大菜，開業這半個月，天天滿座，生意好得很！”他說著，還得意地拍了拍腰間的錢袋，里面的銅錢“嘩啦”響了一聲。
柳如氏坐在竹凳上，手里還攥著半朵菊花，沒接話——她太了解張成了，向來是“無利不起早”，絕不會單單為了“看她”跑一趟。
果然，沒等她開口，張成就往前湊了湊，聲音壓低了些，卻還是帶著掩飾不住的急切︰“如妹，表哥知道你如今跟陳鏢師過，日子肯定不如從前寬裕。你要是缺錢用，就去我酒樓幫忙，管吃管住，每月還能給你二百文工錢，比你在家縫縫補補強多了。”
這話听著熱絡，柳如氏卻心里發涼——她在家縫護腕、做布鞋，雖然賺得不多，但安穩自在，陳遠也從不讓她受委屈，哪里需要去別人手下討生活？她剛要開口婉拒，張成就又往前探了探身，終于露出了真正的目的︰“不過啊，表哥這兒也遇到點難處，想請你幫個忙。你還記得你爹當年有個玉扳指嗎？碧綠色的，上面刻著‘守拙’兩個字，據說那是老坑翡翠，值不少錢，不知道現在還在你這兒嗎？”
柳如氏的心猛地一緊。父親的玉扳指確實在她這兒。那是柳老爺年輕時走商，從一個老掌櫃手里換來的，戴了大半輩子，臨終前攥著她的手，把扳指塞給她，說“留著當個念想，以後日子再難，也別丟了骨氣”。這半年來，她把扳指用紅布包著，藏在梳頭匣的最底層，連陳遠都只見過一次——那是父親的遺物，是她心里最後的念想，怎麼可能借出去？
“表哥，”柳如氏的聲音沉了沉，指尖攥得發白，“玉扳指是我爹的遺物，我不能借你。至于去酒樓幫忙，我在家打理院子、給陳遠縫補衣裳，日子過得挺好，就不麻煩你了。”
張成臉上的笑容瞬間僵住，小胡子翹了翹，臉色一點點沉了下來，語氣也沒了剛才的熱絡，帶著點不耐煩︰“如妹，你這就不夠意思了！當年柳家風光時，我可沒少幫襯——你爹過生日，我特意托人從外地帶了壽桃；你弟弟上學，我還幫著找過先生，這些你都忘了？”
柳如氏皺起眉——張成說的“幫襯”，不過是送了兩盒普通壽桃，找先生也只是隨口提了一句，最後還是柳老爺自己托的關系。可如今他卻把這些小事翻出來，像是給了柳家天大的恩惠。
“表哥，當年的事我記著，可那些不過是親戚間的常禮，算不上‘幫襯’。”柳如氏盡量讓自己的語氣平和，“再說，柳家出事時，我去你家求過你，你連門都沒開。如今我日子安穩了，你卻來要我爹的遺物，這不合適。”
“你！”張成被噎了一下，猛地站起身，手往石桌上一拍，茶杯都震得晃了晃，“柳如氏！你別給臉不要臉！我告訴你，今天這扳指你借也得借，不借也得借！我酒樓現在缺周轉的錢，只要你把扳指借我當了，等我賺了錢，加倍還你！要是你不借，我就去鎮上說你忘恩負義，說你當年靠柳家風光，如今卻連親戚的難處都不幫，讓你在這兒待不下去！”
他的聲音又尖又利，嚇得院角的菊花都晃了晃。柳如氏站起身，往後退了一步，心里又氣又慌——她沒想到張成會這麼無賴，竟然要威脅她。
就在這時，院門外傳來熟悉的腳步聲，還有陳遠的聲音︰“如妹，我回來了，給你買了桂花糕……”話音未落，陳遠就推開門，手里提著個油紙包，看見院里的張成，還有柳如氏發白的臉，腳步立刻頓住，臉色瞬間沉了下來。
張成回頭看見陳遠，心里先怯了三分。陳遠身材高大，常年押鏢練得一身腱子肉，眼神銳利得像刀，此刻正盯著他，那目光讓他後背發毛。可他轉念一想，自己是柳如氏的表哥，算是“長輩”，又硬撐著抬起下巴︰“你是誰？在這里撒什麼野？我跟我表妹說話，輪得到你一個外人插嘴？”
“我是她夫君，陳遠。”陳遠快步走到柳如氏身邊，伸手把她護在身後，聲音冷得像深秋的風，“我娘子已經說了，玉扳指不借。你要是再在這兒撒潑，休怪我不客氣。”
張成看著陳遠護著柳如氏的樣子，又看了看陳遠攥緊的拳頭——那拳頭指節分明，一看就有力量，他要是真動手，自己肯定不是對手。他心里的底氣頓時泄了大半，卻還是不肯服軟，指著柳如氏罵道︰“柳如氏，你真是瞎了眼！放著好好的親戚不幫，偏要跟一個鏢師過苦日子！以後你後悔了，別來找我！”
陳遠眼神一厲，往前邁了一步，張成嚇得往後縮了縮，再也不敢多說一句，抓起地上的禮盒，狠狠摔在地上——禮盒摔開，里面是幾塊發潮的點心，滾了一地。他瞪了柳如氏一眼，轉身就往門外跑，連腳步都有些踉蹌。
看著張成的背影消失在巷口，柳如氏才輕輕嘆了口氣，伸手去撿地上的點心，指尖卻有些發顫。陳遠趕緊拉住她的手，溫聲道︰“別撿了，髒了，扔了吧。”他把柳如氏扶到竹凳上坐下，打開油紙包，里面的桂花糕還冒著熱氣，“你看，我路過西街的糕點鋪，特意給你買的，還是你愛吃的甜口。”
柳如氏拿起一塊桂花糕，咬了一口，甜意慢慢漫進心里，剛才的委屈和慌亂也散了大半。她看著陳遠，輕聲說︰“幸好你回來了，不然我都不知道該怎麼辦。”
“以後我盡量早點回來，”陳遠揉了揉她的頭發，眼神里滿是溫柔，“再說，就算我不在，你也不用怕他——那種勢利小人，你越讓著他，他越得寸進尺。以後他再來，你直接關門，別理他。”
柳如氏點了點頭，靠在陳遠的肩上。風又吹過院子，菊花的香氣裹著桂花糕的甜香，暖融融的。她低頭看了看自己的手，手里還攥著那半朵白菊，花瓣軟軟的，像此刻的日子——雖然不富裕，卻安穩踏實，有陳遠在身邊，再遇到像張成這樣的糟心事，也不怕了。
陳遠拿起竹籃里的菊花，幫著柳如氏摘花瓣，指尖偶爾踫到她的手，溫溫的。他看著院角的菊花，笑著說︰“等過幾日，我休班，咱們把這些菊花多曬些，裝在布包里，給你爹的牌位也放一碟——他要是知道你現在過得好，肯定也放心了。”
柳如氏心里一暖，眼眶有些發紅，卻笑著點了點頭︰“好啊，到時候我再泡壺菊花茶，咱們一起跟爹說說話。”
陽光透過菊花的縫隙，灑在兩人身上，留下點點光斑。院子里很靜，只有風吹過菊花的“沙沙”聲，還有兩人偶爾的低語，安穩得像這十月的秋陽，暖得讓人不想挪開腳步。