“我們已經閱讀了貴方提交的初步申請。”
哈桑司長十指交叉，放在自己微微隆起的小腹上，身體向後靠著椅背，姿態松弛而傲慢。
“對于霍格沃茨希望與我們就古代遺跡保護展開學術合作的意願，我們表示贊賞。”
他的用詞很官方，也很空洞，每一個字都像是從《魔法部外交標準手冊》里摳出來的。
“但是。”
他話鋒一轉，身體微微前傾，那雙藏在陰影里的眼楮終于顯露出來。
“安赫•卡的陵墓，是埃及的寶貴遺產，是尼羅河贈予我們的瑰寶。”
“任何形式的合作，都必須在埃及魔法部的主導下進行。”
伊曼妮局長接過了話頭，她的聲音比哈桑更直接，像干燥的沙粒。
“根據我們的規定，任何外國機構參與的考古項目，都需要支付一筆遺跡維護與安全保障費用，以確保我們的文化瑰寶不受任何潛在的損害。”
她停頓了一下，目光從金絲眼鏡上方掃過兩人，平靜地報出一個數字。
“考慮到安赫•卡墓的特殊性和潛在的巨大歷史價值，這筆費用，暫定為每年五萬金加隆。”
她平靜地報出一個數字。
那不是商量，是通知。
說完，她甚至端起桌上的紅茶，輕輕吹了吹熱氣，仿佛這只是一件微不足道的開場白。
比爾的眉毛不易察覺地挑了一下。
道格拉斯臉上的笑容卻絲毫未變。
“當然，當然。”
他連連點頭，像個被龐大數字嚇到了的、不諳世事的年輕學者。
“保護偉大的遺產是第一位的，這是所有巫師的共識。”
“只是……”
他面露難色，語氣里帶著一絲恰到好處的困惑。
“我們對那座陵墓的初步勘探，發現了一些……令人不安的情況。”
哈桑司長嘴角的笑意加深了。
他把道格拉斯的反應，解讀為意料之中的討價還價。
“教授，請放心。”
他擺了擺手，姿態更加放松。
“所有的古代陵墓都有風險，我們有全世界最專業的團隊來處理這些小麻煩。”
“不，不是一般的風險。”
道格拉斯的表情變得嚴肅，他身體前傾，壓低了聲音，目光在兩人之間逡巡，仿佛在分享一個能將人拖入噩夢的可怕秘密。
“那里的詛咒，是活的。”
“它們不是固定的魔法陷阱，而是一種……會思考的惡意。”
“它們附著在牆壁上，寄生在空氣里，甚至會污染闖入者的靈魂。”
他的描述，讓伊曼妮局長皺起了眉頭。
她對這些野史傳說有所耳聞，但官方記錄里從未證實過。
“韋斯萊先生，”道格拉斯轉向比爾，神情凝重，“為了避免誤會，你最好還是把古靈閣的官方評估報告，給兩位過目一下。”
比爾打開了公文包。
他取出的，不是一卷羊皮紙，而是一個用黑鐵封邊的文件夾。
文件夾的封面，烙印著古靈閣那復雜的紋章。
當它被放在桌上時，一股冰冷的、屬于金屬與契約的氣息，在房間里彌漫開來。
哈桑臉上的笑容，第一次出現了僵硬。
比爾翻開了報告。
里面的文字，是妖精那種精準、冷酷、不帶任何感情色彩的商業文體。
他清了清嗓子，開始宣讀，語速不快，確保每一個字都能清晰地敲在對方的心上。
“項目編號de734，代赫舒爾沙丘異常魔力源勘探。”
“評估結果該地點為古代高危詛咒實驗場，非傳統意義上的陵墓。”
比爾頓了頓，抬眼看了一下。
伊曼妮的眉頭鎖得更緊了。
“內部結構存在七個獨立的、基于情緒共鳴的連鎖靈魂陷阱，核心區域被不可逆的遺忘之語詛咒覆蓋。”
經濟價值評估……”
比爾故意拉長了聲音，然後吐出了一個讓空氣都為之凍結的詞。
“零。”
伊曼妮端著茶杯的手猛地一抖，幾滴滾燙的紅茶濺在她的手背上，她卻毫無察覺。
比爾繼續冷酷地念著
“潛在風險極高。任何大規模發掘，都有百分之九十七以上的概率導致詛咒失控，造成區域性、甚至跨區域的靈魂污染事件。”
“維護成本預估極高。需要持續投入大量珍稀魔法材料進行壓制，年均成本不低于七萬金加隆。”
“最終結論建議永久封存，列為最高危險等級禁區。任何商業開發行為均不具備可行性，且極度不被推薦。”
報告的最後，是古靈閣開羅分行主管，冷冰冰的簽名，以及一個絕不容置疑的魔法印記。
房間里一片死寂。
只有魔法火焰燃燒時，發出的 啪聲。
哈桑司長臉上的笑容徹底消失了。
他盯著那份報告，仿佛那不是紙，而是一條毒蛇。
五萬金加隆的維護費？
對方的報告說，倒貼七萬都不夠。
伊曼妮局長的臉色變得蒼白，她扶了扶眼鏡，眼神里充滿了震驚和懷疑。
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“這……這不可能！”她脫口而出，“古靈閣的妖精，是不是搞錯了？”
“妖精從不錯看黃金，也從不錯看風險。”
比爾的聲音不大，卻帶著不容置疑的專業性。
“事實上。”
他慢條斯理地補充道，將文件夾合上。
“我的主管在看到這份報告後，非常憤怒。他認為我們浪費了古靈閣的人力物力去評估一個負資產，並已經正式撤銷了古靈閣對該地點的所有興趣。”
道格拉斯在這時嘆了口氣，恰到好處地表現出一種失望和惋惜。
“看來，是我們搞錯了。”
“本以為發現了一處極具研究價值的古代魔法聖地，想為霍格沃茨和埃及的學術交流做點貢獻。”
“沒想到，是個這麼棘手的爛攤子。”
他搖著頭，伸手，似乎準備把那份報告收回來。
“既然如此，我們就不打擾了。這地方，還是交給貴方專業人士處理吧，霍格沃茨可承擔不起這種風險。”
他擺出了一副準備抽身走人的架勢。
哈桑和伊曼妮對視了一眼。
他們從對方眼中看到了同樣的情緒恐慌。
一個每年要燒掉七萬金加隆的無底洞？
一個隨時可能爆炸的詛咒集合體？
埃及魔法部根本沒有這筆預算！
如果事情暴露出去，說他們為了一個危險的廢墟，向霍格沃茨索要天價費用，他們會成為整個國際魔法界的笑柄。
“等等！”
哈桑連忙開口，身體猛地前傾，聲音里已經帶上了一絲他自己都沒察覺到的急切。
“教授，請留步。”
他臉上的肌肉重新組合，擠出一個比哭還難看的笑容。
“學術合作，我們當然是歡迎的！非常歡迎！”
“費用的事情，只是一個初步意向，都好商量，好商量……”
道格拉斯停下了手，臉上露出為難的表情。
“可是，這麼危險的地方……霍格沃茨的董事會，恐怕也不會批準這麼大一筆研究經費。”
氣氛陷入了僵局。
哈桑的額頭，滲出了細密的汗珠。
就在這時，道格拉斯仿佛突然想起了什麼，一拍腦門。
“哦，對了。”他不經意地說道，語氣像是隨口一提。
“韋斯萊先生在勘探那個詛咒場的周邊環境，以評估風險擴散範圍時，好像有另外一些發現。”
他看向比爾。
比爾心領神會，從公文包里拿出另一張羊皮紙，放在桌上。
這張紙，與剛才那份冰冷的報告完全不同。
它只是幾張潦草的手繪地圖，和一些地質分析數據。
“在主墓穴以東約三公里的地下，”比爾指著地圖上的一個標記，“我們探測到了幾個小型的、獨立的魔法能量場。”
“從結構和年代判斷，像是第四王朝時期，一些法老近臣或富商的墓穴。”
“它們規模很小，應該沒有復雜的詛咒，因為當時的墓葬技術，還沒有把資源浪費在非王室成員身上。”
他的話點到即止，但信息量巨大。
規模小，沒詛咒。
這意味著，里面很可能有實實在在的、保存完好的陪葬品。
黃金，寶石，魔法器物。
是一筆能直接充盈埃及魔法部金庫的橫財。
伊曼妮局長的呼吸，猛地急促了一下。
她死死盯著那張地圖，眼神像被膠水黏住了，再也挪不開。
哈桑司長也看懂了。
他喉結滾動，咽了口唾沫。
道格拉斯輕咳一聲，將兩人的注意力拉了回來。
“當然，這些只是未經證實的線索。”
“我們霍格沃茨，是純粹的學術機構，對這些……世俗的財富，不感興趣。”
他說得一臉正氣，仿佛自己是禁欲苦修的聖人。
“我們只對安赫•卡那種獨特的靈魂魔法，抱有崇高的研究熱情。”
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