霍普的心情，如同吞下了一只活蒼蠅，又膩又惡心，還帶著屈辱的絞痛。
他一路收攏潰兵，清點人數，發現損失遠超預期，不僅折損了近萬人馬，更重要的是士氣低落到了極點，軍械輜重丟失無數。
“疑兵！絕對是疑兵！”霍普幾乎可以肯定。
馮章主力若真在冰原之城，哪來如此多的兵力在南方對他發動如此猛烈的反擊？
那北方的“大軍”必然虛張聲勢！
他被耍了！
被吳漢那區區百余人，和馮章里應外合，耍得團團轉！
一想到自己縱橫沙場多年，竟栽如此大跟頭，霍普就恨得牙癢癢。
他恨不得立刻掉頭，殺回去將馮章碎尸萬段。
但看著身邊這些驚魂未定、丟盔棄甲的士兵，他知道短期內重整攻勢已不可能。
而且，伊拉古那道接連不斷、措辭一封比一封焦急恐慌的王令，像鞭子一樣抽打著他，讓他不得不繼續向北撤退。
“加快速度！回援王庭！”
霍普壓下心中的怒火和不甘，厲聲催促部隊。
他現在只盼望著冰原之城安然無恙，等他回去穩定局勢，再慢慢跟馮章算賬。
經過數日疾行，軍隊終于抵達了冰原之城的外圍區域。遠遠望去，那座巨城依舊巍然矗立，城牆完好，並未見到大規模攻城的痕跡。
霍普心中稍安，但隨即怒火更熾——果然是被耍了！
然而，就在他的先頭部隊放松警惕，準備向城門靠攏時，異變再生！
道路兩側的雪丘、密林之中，突然響起一聲尖銳的 哨！緊接著，箭矢如同疾風驟雨般傾瀉而下，目標直指隊伍前列的軍官和旗幟！
“有埋伏！警戒！”
塔拉夫士兵驚恐地大叫，剛剛松懈的神經瞬間再次繃緊，隊伍出現了一陣騷亂。
霍普勃然大怒“還敢來！？區區小股潰兵，也敢攔我大軍？找死！”
他斷定這又是吳漢那支討厭的“蒼蠅”部隊在騷擾。
果然，一輪箭雨過後，百余騎漢軍從埋伏處沖出，為首一員將領，雖然面帶疲憊，眼神卻亮得驚人，正是吳漢！
他高舉戰刀，大喝“霍普老賊！冰原之城好玩嗎？爺爺在此等候多時了！”
“吳——漢！”
霍普看到這個導致他功敗垂成、聲名掃地的罪魁禍首，眼珠子瞬間就紅了，新仇舊恨一起涌上心頭，理智幾乎被怒火燒盡，“給我殺了他！碾碎他們！”
他親自率領最精銳的親衛鐵騎，如同一股鋼鐵洪流，脫離本陣，瘋狂地撲向吳漢那支小小的隊伍。
吳漢見狀，毫不戀戰，大笑一聲“老賊追得上再說！”撥轉馬頭，帶著部下扭頭就跑，速度極快，顯然早有準備。
“追！絕不能放跑他！”霍普已經被憤怒沖昏了頭腦，不顧副將的勸阻，死死咬住吳漢的隊伍，一路追了下去。
吳漢且戰且退，利用對地形的熟悉（得益于公主部族向導），不斷迂回繞彎，時而用冷箭回射，時而拋出簡陋的絆馬索，始終與霍普的主力保持著若即若離的距離，如同釣魚一般，吊著霍普的怒火。
霍普一心想要抓住吳漢雪恥，不顧大軍隊形已被拉長扯散，只顧猛追。
這一追，就是將近一個時辰，離冰原之城越來越遠。
站在冰原之城城牆上的伊拉古，原本看到霍普大軍歸來，心中一塊大石剛要落地，卻又眼睜睜看著霍普被一小股漢軍引誘，脫離了主力，越追越遠，他的心又瞬間提到了嗓子眼！
“蠢貨！笨蛋！霍普這個莽夫！”
伊拉古氣得跳腳，捶打著城牆，
“那是誘敵之計！你看不出來嗎？你的任務是回援王城！守衛京師！誰讓你去追了？！萬一這是馮章的調虎離山之計怎麼辦？萬一漢軍大隊趁機來襲怎麼辦？”
巨大的恐懼再次攫住了伊拉古。
他仿佛已經看到，因為霍普的貿然追擊，導致城外大軍群龍無首，而馮章的主力突然從某個地方殺出，再次兵臨城下……
“快！快派傳令兵！用最快的馬！去告訴霍普！立刻停止追擊！馬上給朕滾回來！進城！守衛王城！這是王命！違令者斬！斬！”
伊拉古聲嘶力竭地吼道，聲音都變了調。
數名傳令兵火速沖出城門，拼命打馬沖向霍普追擊的方向。
此時，霍普正追到一處狹窄的谷地，眼看就要追上吳漢的隊伍，甚至已經能用弓箭射到對方的後隊。
他心中狂喜，仿佛已經看到吳漢被萬箭穿心的場景。
就在這時，伊拉古的傳令兵終于趕到，攔在了霍普馬前，高舉王令，氣喘吁吁地大喊“大將軍！王命！陛下有令！即刻停止追擊！速速率軍回城！守衛王庭！違令者斬！”
“什麼？！”霍普猛地勒住戰馬，幾乎不敢相信自己的耳朵。
眼看大仇得報，就在眼前！停下？回去？
“大將軍！陛下驚恐萬分，說此必是調虎離山之計！命您立刻回援！”傳令兵焦急地重復道。
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霍普抬頭看著前方不遠處即將進入伏擊圈的吳漢，又回頭望望遠處冰原之城模糊的輪廓，再看看手中那不容置疑的王令……他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，巨大的憤怒、不甘和憋屈幾乎讓他吐血！
但他終究不敢公然違抗王命。
伊拉古的性格他太了解了，此刻若抗命，就算殺了吳漢，回去也絕無好下場。
“啊——！”霍普發出一聲野獸般的咆哮，猛地將戰刀狠狠劈在旁邊的一塊岩石上，火星四濺！
“撤！回城！”
這兩個字，幾乎是從他牙縫里擠出來的，充滿了無盡的屈辱和怒火。
塔拉夫軍隊悻悻地停止了追擊，如同鼓脹的氣球被猛地扎破，士氣更加低落，垂頭喪氣地轉身向冰原之城撤去。
遠處，吳漢見霍普果然停止追擊，也下令隊伍停下。
他望著霍普大軍撤退的煙塵，臉上露出了疲憊而滿意的笑容。
他成功完成了馮章交代的第二步任務進一步疲憊和挫傷霍普的軍隊，加深伊拉古與霍普之間的猜忌和不信任。
“霍普，這口氣，你憋著吧。”
吳漢冷笑一聲，帶領部下，再次消失在茫茫雪原之中，如同從未出現過一般。
霍普鐵青著臉，率軍回到冰原之城下。
伊拉古甚至沒有打開城門讓他軍隊入城休整，只是站在城頭上，對他又是一通 fearful 的斥責和訓誡，嚴令他在城外扎營，嚴密布防，沒有命令絕不可再輕易出戰。
看著緊閉的城門和城頭上伊拉古那驚疑不定的眼神，霍普心中的怒火和寒意交織在一起。
他知道，經此一事，陛下對他已失去了大部分信任，而他自己，也對這位昏聵多疑的國王產生了難以磨滅的怨懟。
冰原之城暫時安全了，但塔拉夫帝國最高層的裂痕，卻因吳漢這番折騰，而變得更深了。
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