伊拉古的第二次和談使團到達哈爾汗時，距離北大營被襲已經過去了一個月。
這一次的使團比上次更隆重，不僅有一百人，還帶來了更多的禮物 —— 有幾十匹上等的千里馬，有幾十張珍貴的白狐皮，還有大量的金銀珠寶。
使團的首領是伊拉古的親信大臣，名叫巴圖，他態度比鐵木爾更恭謙，見到馮章時，不僅行了跪拜禮，還特意帶來了伊拉古的 “罪己詔”—— 上面寫著伊拉古對北大營襲擊事件的 “深刻反思”，還承諾要嚴懲相關責任人，賠償漢軍的所有損失。
馮章不動聲色地接待了使團，安排他們住在漢軍大營的驛館里，卻暗中下令，加強對使團的監視，防止他們刺探漢軍的情報。
次日，雙方在漢軍的中軍帳舉行會談。巴圖首先代表伊拉古皇帝，向馮章正式道歉︰“馮將軍，北大營襲擊事件，都是我國邊境將領擅自行動，與我皇無關。我皇得知此事後，非常憤怒，已經下令處死了那支邊境部隊的所有將領，還沒收了他們的家產，賠償漢軍的損失。”
他說著，遞過來一份清單 —— 上面寫著賠償的物資，有一萬石糧食，五千匹戰馬，還有大量的軍械。“馮將軍，
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馮章接過清單，指尖劃過那些墨跡未干的數字，目光卻始終落在巴圖臉上。這位塔拉夫大臣雖然笑容謙卑，指尖卻在不自覺地摩挲著腰間的玉佩 —— 那是緊張時才會有的小動作。
“巴圖大人，” 馮章將清單放在案上，聲音平淡無波，“貴國的‘誠意’，本將看到了。但一紙清單，幾句道歉，換不回我漢軍三百將士的性命。” 他頓了頓，目光陡然銳利起來，如出鞘的長劍，直刺巴圖眼底，“若伊拉古陛下真心悔過，便該親自來哈爾汗，與本將當面會盟。畢竟，兩國和平這般大事，非君主親至，難顯誠意，不是嗎？”
巴圖臉上的笑容瞬間僵住，額角滲出細密的汗珠。他慌忙低下頭，避開馮章的目光，支吾道︰“將軍有所不知，我皇近日偶感風寒，身體不適，實在無法遠行。不如…… 不如由本臣代陛下簽署盟約？本臣帶來了陛下的印璽，盟約簽署後，與陛下親簽無異。”
“哦？” 馮章挑眉，指了指帳外，“既然陛下身體不適，為何貴國邊境的十萬大軍，還在日夜操練？難道那些士兵，是在為陛下‘驅寒’？”
這句話如同一記重錘，砸得巴圖臉色煞白。他怎麼也沒想到，漢軍竟連塔拉夫在邊境集結兵力的事都知道得一清二楚。慌亂間，他打翻了案上的茶杯，熱水濺在衣袍上，卻渾然不覺，只一個勁地辯解︰“將軍誤會了！那些只是邊境的常規駐軍，並非針對漢軍……”
馮章沒再听他辯解，只是擺了擺手︰“巴圖大人一路辛苦，先回驛館歇息吧。何時想通了本將的條件，何時再來談。”
巴圖如蒙大赦，躬身行禮後，幾乎是逃著離開了中軍帳。帳外的寒風灌入，吹得他衣袍獵獵作響，卻絲毫驅散不了他心頭的慌亂 —— 他知道，馮章根本不信他們的鬼話，這場和談，恐怕又要黃了。
可就在會談陷入僵局的第三天清晨，衛兵突然來報︰塔拉夫大將軍可可夫，單騎來到城外，赤身負荊，請求入城謝罪！
馮章接到消息時，正在查看士兵們開墾的農田。新翻的泥土帶著濕潤的氣息，青稞的幼苗已經冒出嫩綠的芽尖，在初春的陽光下格外喜人。他放下手中的鋤頭，眉頭微挑 —— 可可夫不是早就被伊拉古處死了嗎？怎麼會突然出現在這里？
“帶他進來。” 馮章沉吟片刻，還是決定見一見。
半個時辰後，可可夫被押進了中軍帳。他確實如衛兵所說，赤著上身，背上捆著一捆帶刺的荊條，皮膚被凍得通紅，還滲著血珠；頭發散亂，臉上滿是灰塵和凍瘡，曾經銳利如鷹的眼楮，此刻也布滿了血絲，沒了往日的囂張氣焰。一進帳，他就 “撲通” 一聲跪在地上，膝蓋重重磕在冰涼的地面上，發出沉悶的響聲。
“罪將可可夫，參見馮將軍！” 他聲音沙啞，每說一個字，都像是從喉嚨里擠出來的，“此前與漢軍為敵，是可可夫糊涂；北大營襲擊事件，雖非可可夫主謀，卻也難辭其咎。今日特來請罪，願以一死，換兩國片刻安寧！”
說罷，他重重叩首，額頭撞在地上，濺起細小的灰塵，很快就滲出了血珠。帳內的漢軍將領們都愣住了 —— 誰也沒想到，這位曾經讓漢軍吃了不少苦頭的塔拉夫大將，會以如此卑微的姿態謝罪。
馮章緩步走到可可夫面前，目光落在他背上的荊條上 —— 荊條的尖刺已經扎進了皮膚，鮮血順著脊背往下流，在地上積成了一小灘。他心里清楚，這定是伊拉古的苦肉計︰若是嚴懲可可夫，會顯得漢軍心胸狹隘，失了民心；若是輕易原諒，又會讓塔拉夫人覺得漢軍軟弱可欺。
“兩軍交戰，各為其主。” 馮章最終開口，聲音緩和了幾分，“你為塔拉夫征戰，本將為大漢戍邊，立場不同，何罪之有？” 他示意親兵，“解開他的荊條，帶他下去醫治，再取一件棉衣給他。”
可可夫愣了愣，似乎沒料到馮章會如此處置。他抬起頭，望著馮章，眼中閃過一絲復雜的情緒 —— 有驚訝，有感激，還有一絲不易察覺的愧疚。
當晚，馮章屏退左右，單獨在驛館會見了可可夫。此時的可可夫已經換上了干淨的棉衣，背上的傷口也敷了藥，氣色好了不少。見到馮章，他再次起身行禮，態度比白天更加恭敬。
“將軍今日之恩，可可夫沒齒難忘。” 可可夫說，語氣誠懇了許多，“實不相瞞，此前‘被處死’之事，是我皇與臣演的一場戲 —— 國內主戰派勢力太大，我皇若不‘處死’臣，難以平息他們的怒火。”
馮章端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣︰“陛下既想和平，為何又在邊境集結十萬大軍？這未免太過矛盾。”
可可夫苦笑一聲，嘆了口氣︰“那些大軍，並非我皇本意，而是主戰派的私兵。我皇雖是塔拉夫的皇帝，卻也受制于各大部落首領 —— 他們靠著戰爭掠奪財富和牧場，不願輕易停戰。此次讓臣來謝罪，一是想試探將軍的態度，二是想借漢軍的威勢，壓制主戰派的氣焰。”
他頓了頓，抬起頭，目光堅定地看著馮章︰“將軍，我皇是真心想和平。只要漢軍能在戰場上再勝一場，打垮主戰派的主力，我皇就能趁機收回兵權，與漢朝簽訂永久盟約。”
馮章沉默良久，手指輕輕敲擊著桌面。他知道可可夫說的可能是實話，但也明白其中的風險 —— 一旦相信了可可夫，就等于卷入了塔拉夫的內部紛爭，稍有不慎，就會引火燒身。
“你回去告訴伊拉古陛下。” 馮章最終開口，聲音沉穩，“漢軍愛好和平，但從不畏懼戰爭。若貴國真心求和，就請約束好主戰派，不要再犯我邊境。若是再有一兵一卒越界，漢軍必十倍奉還，到時候，就算是陛下親來求和，本將也不會答應。”
可可夫重重頷首︰“將軍的話，可可夫一定帶到。”
可可夫離去後，吳漢和耿蓞連夜來到馮章的中軍帳。
“將軍，這出苦肉計演得也太真了。” 吳漢捻著胡須，眉頭緊鎖，“可可夫說的話，到底可信嗎？”
耿蓞則冷哼一聲︰“依我看，全是謊話！伊拉古就是想借和談拖延時間，等開春後，主戰派的大軍準備好了，就會大舉進攻。咱們可不能上當！”
馮章點點頭，目光落在地圖上的塔拉夫疆域︰“不管可可夫說的是真是假，咱們都不能掉以輕心。傳令各營，加快修築防御工事，抓緊訓練士兵，尤其是騎兵和弩兵 —— 塔拉夫的重甲騎兵，還得靠他們來破。”
他知道，這場圍繞 “和平” 的博弈，才剛剛開始。