初春的哈爾汗，積雪開始融化，草原上冒出了嫩綠的草芽。
就在這時，一支塔拉夫使團來到了漢軍大營 —— 使團有五十人，都穿著華麗的絲綢長袍，戴著寶石戒指，手里捧著各種禮物，有皮毛、馬匹、金銀器，看起來十分隆重。
使團的首領是伊拉古的弟弟，名叫鐵木爾，他態度恭謙，見到馮章時，還特意行了中原的跪拜禮。
“馮將軍，” 鐵木爾雙手呈上伊拉古的親筆信，臉上帶著微笑，“我皇听聞漢軍與我國交戰，心中十分不安。我國一向愛好和平，願意與漢朝罷兵言和，永結同好。這封信里，有我皇的親筆承諾，只要漢朝願意停戰，我國願意賠償漢軍的損失，還願意每年向漢朝進貢。”
馮章接過信，仔細看了看 —— 信上的字跡工整，內容確實很誠懇，承諾了很多好處。但他心里明白，塔拉夫人一向狡猾，絕不會這麼輕易認輸。
“鐵木爾使者遠道而來，辛苦了。” 馮章笑著說，“我已經備好了宴席，咱們先吃飯，有什麼事，吃完飯再談。”
宴席上，馮章命人擺上了中原的美酒佳肴，還有草原的烤羊肉、奶酒。鐵木爾熱情地向馮章敬酒，還邀請漢軍將領訪問塔拉夫國，聲稱伊拉古皇帝會親自接待，舉行隆重的會盟儀式。
“馮將軍，” 鐵木爾端著酒杯，笑容滿面，“我皇說了，只要您願意去塔拉夫國，咱們兩國的和平就有保障了。到時候，咱們可以簽訂盟約，永遠不打仗，讓兩國的百姓都能安居樂業。”
馮章沒有立刻答應，只是笑了笑，喝了杯酒。他注意到，鐵木爾雖然說得誠懇，眼神里卻有一絲不易察覺的緊張。
“狐狸給雞拜年，沒安好心。” 宴席結束後，耿蓞私下對馮章說，“伊拉古剛處死可可夫，國內局勢不穩，肯定是想借和談爭取時間。他邀請將軍去塔拉夫國，說不定是想扣押將軍當人質。”
吳漢也皺著眉頭，附和道︰“耿將軍說得對。塔拉夫人剛剛戰敗，就這麼謙恭，其中必然有詐。咱們不能相信他們。”
馮章點點頭，他也是這麼想的。但他又覺得，要是完全拒絕和談，會讓周邊的部落覺得漢朝好戰，不利于團結他們。“這樣吧，” 他說，“咱們表面上答應和談，暫時放松邊境的戒備，允許兩國互市，看看伊拉古到底想干什麼。但暗地里，咱們要加強戒備，派更多的偵察兵盯著他們的動向。”
第二天，馮章告訴鐵木爾，漢朝願意考慮和談，也同意暫時放松邊境戒備，開展互市貿易。鐵木爾很高興，當天就帶著使團離開了漢軍大營。
可誰也沒想到，就在當天夜里，馮章突然被一陣喊殺聲和火光驚醒。他猛地從床上坐起來，手按在腰間的長劍上，大喊︰“外面發生了什麼事？”
一名親兵慌慌張張地跑進來，臉色蒼白︰“將軍，不好了！塔拉夫人的人假借慰問之名，突襲了咱們的北大營！”
馮章心里一沉 —— 他果然沒猜錯，伊拉古根本不是想和談，而是想趁漢軍放松戒備，發動突襲！
馮章立即披甲上馬，率領親兵趕往北大營。還沒到北大營，就看到漫天的火光，听到士兵們的吶喊聲和慘叫聲。北大營的營寨已經被攻破了，幾百名塔拉夫士兵打扮成商隊的模樣，手里拿著彎刀和火把，正在營寨里燒殺搶掠 —— 他們白天混在互市的人群里，晚上趁漢軍不備，發動了突襲。
“殺！” 馮章大喊一聲，率領親兵沖了進去。漢軍士兵雖然剛開始有些混亂，但很快就反應過來，在將領的指揮下，組織起了有效的抵抗。有的士兵拿起弓箭，射向沖過來的塔拉夫士兵；有的士兵拿起長矛，組成方陣，擋住敵軍的進攻；有的士兵則和敵軍展開了近身搏斗，用彎刀砍殺敵人。
馮章一馬當先，長劍所向，無人能擋。他看到一名塔拉夫士兵正舉著刀，要砍向一名年輕的漢軍士兵，趕緊策馬沖過去，長劍一揮，將那名塔拉夫士兵的刀挑飛，然後一劍刺穿了他的胸膛。
戰斗持續了整整一夜，直到黎明時分，才終于結束。突襲的塔拉夫士兵大部分被殲滅，只有少數僥幸逃脫。清點損失時，漢軍士兵死亡三百余人，受傷五百余人，三座帳篷被燒毀，還有一批糧草和軍械被搶走。
在被俘的塔拉夫士兵中，有一名軍官，名叫大德洛夫，是伊拉古的親信。他態度囂張，不僅不害怕，還公然嘲笑漢軍︰“你們這些中原人，真是愚蠢！我皇早就說過，漢朝人最好騙，只要給你們一點好處，你們就會放松戒備。這次只是給你們一個教訓，下次，我們會燒了你們所有的營寨，殺了你們所有人！”
馮章看著大德洛夫，臉色冰冷，卻沒有發怒，只是下令︰“把他關起來，嚴加看管，不許任何人接近。”
第二天，塔拉夫國又派來了使者，這次的使者不是鐵木爾，而是伊拉古的另一個親信。使者見到馮章後，連忙道歉，聲稱前一晚的襲擊是 “邊境部隊擅自行動”，並非伊拉古皇帝的本意，還說伊拉古已經下令處死了那支邊境部隊的將領，希望漢朝能繼續和談。
馮章冷眼看著使者的表演，心里像明鏡一樣 —— 這分明是伊拉古的試探，既想破壞漢軍的防御，又想看看漢軍的反應。要是漢軍因為這次襲擊而憤怒，拒絕和談，伊拉古就有理由發動更大規模的進攻；要是漢軍繼續和談，伊拉古就會覺得漢軍軟弱，會更加肆無忌憚。
“你回去告訴伊拉古皇帝，” 馮章對使者說，聲音冰冷，“漢朝愛好和平，但也不怕戰爭。要是他真心想和談，就請他親自來哈爾汗城，與我舉行會盟儀式。否則，就不要再派使者來了。”
使者臉色微變，支支吾吾地說不出話來 —— 他知道，伊拉古根本不敢親自來哈爾汗城，怕被漢軍扣押。
當晚，馮章召集眾將，沉聲道︰“和平只是伊拉古的緩兵之計。他肯定在準備更大規模的進攻，咱們必須做好準備。傳令各營，加強戒備，修補防御工事，準備迎接大戰。”
眾將領命而去，馮章則走到地圖前，凝視著北方 —— 伊拉古，這場戰爭，咱們到底要打多久？