墊縣城外,連綿數里的軍營旌旗招展,炊煙裊裊。
劉進忠站在臨時搭建的了望台上,望著自己五萬大軍的營寨,胸中豪情萬丈。
一月前他還是張獻忠麾下一員戰將,如今卻已成為一方梟雄,手握重兵。
“劉將軍,騎兵營已改編完畢。”
陳梟沿著木梯走上了望台,手中捧著一卷竹簡道,“這是各營的花名冊,請將軍過目。”
劉進忠接過竹簡,卻並未翻開,而是拍了拍陳梟的肩膀道︰“賢弟辦事,我放心,這些日子辛苦你了。”
陳梟微微一笑道︰“為將軍效力,乃陳某本分。”
他頓了頓道,“探馬來報,韓虎已整合羅汝才舊部,擁兵十五萬,準備殺向張獻忠,給羅汝才報仇雪恨!”
劉進忠羨慕道︰“韓虎這廝,倒是撿了個大便宜。羅汝才一死,他的部隊全便宜了那小子。”
“將軍,韓虎勢大,我們不可不防。”
陳梟低聲道,“不如••••••我親自去探探虛實?”
劉進忠沉吟片刻,點了點頭︰“也好。先生多加小心,帶五十精騎護衛。”
“好!”
當夜,陳梟換上一身商賈打扮,帶著五十騎悄然離開大營。
快馬加鞭,向西疾馳六十余里,來到一處荒廢的村落。
“你們在此警戒,我去去就來。”
五十騎都是朱由檢派來的錦衣衛臥底,陳梟讓他們分散開,隱蔽起來,自己則緩緩來到村落中央的祠堂。
一支蠟燭幽幽燃燒,韓虎早已在此等候。
“韓千戶!”
陳梟拱手行禮,臉上露出喜色。
“陳千戶有禮了。”
韓虎還禮。
他倆早派人約好在這個破落的村中相會,此刻老友相見,十分歡喜。
陳梟道︰“我在張獻忠營中不得志,只好慫恿劉進忠反叛。如今劉進忠收編艾能奇殘部後,已有五萬之眾。如今駐扎墊縣,正招兵買馬。”
韓虎低聲道︰“我設計射殺羅汝才後,正式成為賊軍的首領,可以說這伙流寇已經平息。下一步就是借報仇之名,率眾直接背刺張獻忠,聯合孫督師,將大西軍徹底剿滅。”
“我正有此意!”
陳梟欣喜道,“以賊伐賊,剿滅張獻忠後,全部投降。禍亂朝廷的三大匪,自此消滅。”
隨後,他從懷中取出一卷絹布,遞過去︰“這是劉進忠部的駐防圖和兵力部署。他雖有五萬人馬,但新降者過半,軍心不穩。我本意是勸降,他若不同意,就擊殺他,然後合兵,討伐張獻忠。”
韓虎接過絹布,仔細查看後收入懷中︰“你不可輕舉妄動,要保護好自己。劉進忠而已,不足為懼。”
“好!”
韓虎又道︰“我明日便率大軍行進,做出要剿滅劉進忠之勢,形勢所迫,劉進忠不得不投降。”
陳梟補充道︰“羅汝才舊部中仍有死忠者,你要當機立斷,清除這些隱患。”
“這是自然。”
韓虎冷笑道,“順昌逆亡,我等只忠于陛下,誰阻攔誰死!”
三更時分,陳梟悄然返回大營。
••••••
翌日清晨,陳梟去見劉進忠。
“將軍,大事不好!”
陳梟一臉凝重道,“韓虎已整合十五萬大軍,正朝墊縣殺來,說是要替羅汝才報仇!”
劉進忠沉思片刻,摔碎手中茶杯,惡狠狠道︰“老子跟他拼了,傳令全軍,備戰!”
“將軍且慢!”
陳梟急忙勸阻道,“我軍雖有五萬之眾,但新降者心未歸附。若與韓虎硬拼,勝算渺茫啊!”
劉進忠臉色陰晴不定,在帳內來回踱步。
良久道︰“那依賢弟之見,該當如何?”
陳梟故作沉思狀,片刻後道︰“”韓虎與將軍並無私怨,他此番前來,說是討伐張獻忠,為羅汝才報仇,實則想吞並兵馬壯大實力。
他抬眼看向劉進忠,低聲道,“不如••••••我們學劉皇叔策略,暫投韓虎,避其鋒芒,然後尋找機會••••••”
“投靠韓虎?”
劉進忠皺眉。
他現在實力大增,自然不甘寄人籬下。
“將軍,亂世之中,實力為尊。”
陳梟低聲勸道,“我們暫且依附韓虎,待時機成熟,再作打算。總好過現在以卵擊石。而且,敵人的敵人就是朋友。我們不投靠韓虎,張獻忠也不會放過我們••••••”
劉進忠沉默良久,終于長嘆一聲︰“罷了,就依賢弟之計。”
三日後,韓虎大軍抵達墊縣城外十里。
劉進忠按照陳梟的建議,出城請降。
韓虎身材魁梧,一身黑甲更添威勢;劉進忠則略顯精瘦,但眼中精光閃爍,顯然也不是易與之輩。
“劉將軍請起。”
韓虎虛扶一下,淡淡道,“你能棄暗投明,韓某甚是欣慰。”
劉進忠心中暗罵,面上卻恭敬道︰“韓將軍威名遠播,劉某仰慕已久。今能追隨將軍,實乃三生有幸。”
韓虎大笑道︰“好!從今日起,你我便是一家人了!”
進入城內,韓虎派人守住四門和所有要道,然後設宴。
酒宴上,韓虎與劉進忠推杯換盞,表面上一團和氣。
陳梟坐在下首,冷眼旁觀這場虛偽的宴會,心中盤算著下一步計劃。
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三日後,韓虎與劉進忠聯軍二十萬,浩浩蕩蕩進發。
據探馬報告,張獻忠正率主力與明軍激戰。
行軍途中,劉進忠策馬來到陳梟身旁,低聲道︰“賢弟,我總覺得韓虎此人不可輕信。”
陳梟假裝一驚,道︰“將軍何出此言?”
“直覺。”
劉進忠眯起眼楮,憂心忡忡道,“他看我的眼神,就像屠夫看著待宰的牛羊。而且,他將我部全部整編,夾雜到他的隊伍中,明顯心懷不軌••••••”
陳梟安慰道︰“走一步看一步吧。如今我們同坐一條船,他還要仰仗將軍對付張獻忠呢,只要我們表現得好,他的疑慮便取消了。”
劉進忠不置可否,只是握緊了韁繩,嘆了口氣道“但願如此。”
大軍挺進,旌旗蔽日,塵土飛揚。
陳梟回頭望了一眼綿延數十里的隊伍,心中暗笑。
張獻忠,你的末日到了!