劉進忠臉色驟變，轉頭看向身旁的陳梟道︰“艾能奇怎會來此？莫非他發現我軍殺了個回馬槍，率兵前來截擊？”
“雖不知艾能奇為何來此，但絕非截擊。”
陳梟輕撫長須，搖了搖頭道，“我軍也算精銳，又有萬余，艾能奇不會托大到用七八千人來截擊。”
劉進忠眉頭緊鎖，心中暗自思揣對策。
陳梟問了問斥候情況，對斥候道︰“再探！務必弄清艾能奇部虛實！”
斥候領命而去，馬蹄聲漸漸消失。
“將軍勿憂。”
陳梟低聲道，“依我看，艾能奇部旌旗不整，隊形散亂，倒像是吃了敗仗的模樣••••••該不是羅汝才偷了營，把張獻忠的地盤給搶了？”
劉進忠眼中閃過一絲疑惑，搖搖頭道︰“羅汝才沒有這個膽子，而且艾能奇勇猛善戰，羅汝才不敢惹他才對。”
陳梟沒有回答，忽然撫掌而笑道︰“天賜良機！將軍，此乃壯大我軍的絕好機會！”
“你是說••••••”
劉進忠眼中精光閃爍。
“將軍，我軍以優勢兵力，以逸待勞，正可設伏擊之。”
陳梟低聲道，“若能擊敗並收編艾能奇部，我軍將實力大增，以後殺出一片天地，也更有底氣。”
“事已至此，我們已無回頭路。”
劉進忠毫不猶豫道︰“好！就依賢弟之計，拿艾能奇開刀。”
陳梟立即開始調兵遣將。
他派兩千精銳騎兵繞道潛行，迂回到艾能奇軍後方；又分兵四千，埋伏在官道兩側的山林中；余下一萬人，則裝作扎營休息，等待艾能奇到來。
將領們領命而去，劉進忠則與陳梟登上路邊一處高坡，遠遠觀望艾能奇部的動向。
隨著煙塵漸近，他們看清了那支狼狽不堪的隊伍——旌旗歪斜，士兵們衣衫襤褸，許多人身上帶傷，完全不像一支得勝之師，倒像是潰敗的殘兵。
“果然不出所料。”
陳梟冷笑道，“艾能奇定是遭遇大敗，丟了老營。”
劉進忠點點頭，心中稍安。
他整了整鎧甲，帶著親兵緩步走向官道中央，靜候艾能奇的到來。
••••••
“什麼？前面是劉進忠的隊伍？”
听到斥候稟報，艾能奇很是奇怪。
但連日被堵截追擊，今日總算踫到自己人，他心中還是松了口氣。
“過去看看。”
約莫半個時辰後，艾能奇的前鋒部隊出現在劉進忠視野中。
隨後，兩支隊伍在百步外停下。
“劉將軍？”
艾能奇勒住戰馬，驚疑道，“你不是作為先鋒去迎戰秦良玉了嗎？怎會在此？”
劉進忠暗喜。
看來艾能奇尚不知他已叛離張獻忠的事。
他故作鎮定地拱手道︰“白桿兵已經被殲滅，秦良玉也死了。八大王正與朝廷大軍決戰，派我來守老營，換艾將軍前去••••••”
劉進忠胡謅了幾句，故作關切道，“艾將軍，你••••••為何如此狼狽？”
艾能奇聞言，眼中閃過一絲痛苦與憤怒。
他嘆了一口氣道︰“說來話長，羅汝才那狗賊不知被誰殺了，卻把罪名扣到我的頭上，韓虎率眾端老營••••••我拼死突圍，才保得這些弟兄••••••”
劉進忠偷偷瞥了一眼陳梟，對他佩服有加。
陳梟暗喜。
他和韓虎都是朱由檢派出的內應，羅汝才之死肯定與韓虎有關。
既然韓虎成為賊首，那他的計劃也得有變。
“韓虎竟敢如此大膽？”
劉進忠佯裝憤怒道，“艾將軍放心，我們合兵一處，前去討伐韓虎••••••”
他話未說完，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
一名斥候驚慌來報︰“艾將軍，後方發現追兵••••••”
艾能奇臉色大變，立刻高喊︰“全軍戒備！準備迎敵！”
就在艾能奇部隊匆忙列陣之際，陳梟向劉進忠使了個眼色。
“艾將軍勿慌。”
劉進忠高聲道，“劉某願助將軍一臂之力！”
艾能奇感激地看了劉進忠一眼，拱手道︰“多謝劉將軍！待擊退敵軍，我定向義父為你請功！”
劉進忠嘴角勾起一抹冷笑，猛地拔出佩刀一揮，大聲道︰“全軍出擊！”
“嗖••••••”
一支響箭沖天而起，尖銳的嘯聲劃破長空。
剎那間，地動山搖。
艾能奇後方，兩千鐵騎如洪水般涌出；兩側山林中，四千伏兵吶喊殺出；原本幫忙退敵的戰友，揮刀直接看向自己人。
“劉進忠！你••••••”
艾能奇瞪大眼楮，滿臉難以置信。
“抱歉了，艾將軍。”
劉進忠冷聲道，“張獻忠殘暴不仁，劉某已脫離了他。今日借你人頭一用，以壯我軍威！”
混戰瞬間爆發。
毫無防備的艾能奇部被四面夾擊，頓時潰不成軍。
艾能奇勇猛異常，連斬十余名敵兵，但終究寡不敵眾。
一支冷箭射中他的後心，緊接著數把長矛同時刺入他的身體。
“義父••••••孩兒••••••無能••••••”
艾能奇跪倒在地，鮮血從口中涌出，最終氣絕身亡。
主將戰死，艾能奇部很快崩潰。
大部分士兵見大勢已去，紛紛跪地投降。
少數死忠分子試圖突圍，也被劉進忠的騎兵追殺殆盡。
戰斗結束後，劉進忠站在艾能奇的尸體旁，神情復雜。
一日前，他們還是同袍戰友；今日，卻已生死兩隔。
“將軍不必傷感。”
陳梟走上前來，低聲道，“亂世之中，不是你死就是我亡。艾能奇若知你叛離，也會毫不猶豫地斬殺你。”
劉進忠長嘆一聲道︰“賢弟說的是。只是••••••這亂世何時才是個頭啊？”
陳梟沒有回答，而是指著跪滿一地的降兵道︰“將軍，這些降卒該如何處置？”
劉進忠收起感慨，眼中重現梟雄本色。
“願降者收編，不從者••••••殺！”
整編降兵後，陳梟建議道︰“將軍，這是好機會，咱們大量派出斥候，四處搜尋收攏潰兵。”
劉進忠當即答應。
接下來的幾天里，許多潰兵听到消息，紛紛來投。
短短數日，劉進忠的部隊就膨脹到五萬之眾。