遼東的隆冬，寒風如刀。
楊國柱站在連山關的城樓上，望著北方連綿起伏的山巒，眼中閃爍著堅定的光芒。
身後明軍旌旗獵獵，士兵們正在打掃戰場，清點繳獲的物資。
“楊將軍！”
副將趙德全快步奔上城樓，眼中閃爍著激動的光芒，“斥候急報，我東路大軍已經拿下盛京，皇太極已逃往赫圖阿拉退守。陛下軍令，讓我們盡快拿下赫圖阿拉城，與東路軍合圍吉林烏拉。”
趙德全難抑內心的亢奮，“建奴是我大明的心腹大患，如今終于被我們逼到了絕境。陛下親征果然天威浩蕩！我軍自出關以來勢如破竹，那幫韃子見了王師，恐怕骨頭都酥了！如今皇太極抱頭鼠竄，正是我軍一雪前恥、徹底蕩平後金的絕佳時機••••••”
楊國柱微微頷首。
他四十出頭，面容剛毅，眼角已有幾道深深的皺紋，那是常年征戰留下的痕跡。
“赫圖阿拉是滿人的祖地，也是他們最後一個都城。皇太極不會輕易放棄，必有一場惡戰。”
“我軍士氣正盛，連戰連捷，區區赫圖阿拉，何足掛齒？”
趙德全信心滿滿地說，“屬下盲猜，皇太極又會跑。一個連都城和百姓都能棄之不顧的懦夫，早已喪盡民心！後金那幫韃子，不過是些只會燒殺搶掠的野蠻人，見我大明軍旗，恐怕腿都嚇軟了！”
楊國柱沒有立即回應，而是轉身望向北方。
那里是赫圖阿拉的方向，也是他本次征戰的絕殺點。
作為主將，他深知此戰的重要性——若能一舉殲滅皇太極，後金之患將徹底解決。
“傳令下去，全軍休整一夜，明日黎明啟程，直取赫圖阿拉！”
楊國柱沉聲下令。
••••••
次日清晨，明軍浩浩蕩蕩向北進發。
士兵們士氣高昂，行軍速度極快，不到三日便已接近赫圖阿拉外圍的黑松林。
“報——”
一名斥候快馬加鞭趕來，“前方密林中發現敵軍蹤跡，疑似有埋伏！”
楊國柱眯起眼楮，舉起望遠鏡望向遠處那片黑壓壓的森林。
那是通往赫圖阿拉的最後一道屏障，古木參天，積雪覆蓋的枯枝下，不知藏著多少八旗精銳。
“皇太極果然不死心。”
他冷笑一聲，轉頭對副將道，“傳令全軍，放緩行進，派斥候探路，提防埋伏。”
部將李成芳建議道︰“不如先派小股部隊探路，確認敵情後再做打算。”
楊國柱思索片刻，點頭同意︰“趙德全，你帶五百精銳先行探路，若遇伏兵，立即撤回。”
趙德全領命而去。
楊國柱則命令主力部隊原地戒備，等待消息。
••••••
趙德全率軍剛到森林旁邊，箭矢便從暗處射來。
“嗖——！”
一支重箭穿透一名明軍騎兵的咽喉，他悶哼一聲，栽下馬背。
緊接著，密林深處響起尖銳的呼哨聲，數白名清軍從枯葉中躍起，拉弓搭箭，齊齊施射。
“敵襲！開槍還擊！”
“砰砰砰••••••”
明軍倉促舉槍，但密林之中，視線受阻，射擊精度大減。
清軍借著樹木掩護，如鬼魅般穿梭，弓箭、飛斧、標槍從四面八方襲來。
“娘的！張舜，率二百人進去，把這些老鼠給我清理掉。”
趙德全紅了眼，“其他人掩護，給老子狠狠地打！”
一時間槍聲大作。
張舜帶人沖進森林，卻瞬間陷入絕境。
參天古木遮蔽天光，積雪下的枯枝在腳下發出脆響，每一聲都像是死神的低語。
清軍如同蟄伏的毒蛇，借著熟悉的地形，從樹後、灌木叢、雪堆里突然竄出。
明軍的火槍在密林中難以瞄準，子彈不是打在樹干上，就是掠過積雪，揚起一片白霧。
而清軍的弓箭、飛斧卻如雨點般精準襲來，不斷有明軍士兵慘叫著倒下。
短短半個時辰，二百人的隊伍死傷過半。
張舜渾身浴血，好不容易才帶著殘兵狼狽撤出。
••••••
听到遠處密林中突然傳來激烈的槍聲。
楊國柱心頭一緊，立即命令部隊做好戰斗準備。
良久，只見趙德全帶著殘兵敗將狼狽逃回，好些人身上還帶著傷。
“將軍，林中埋伏甚多。我們一進去就像掉進了陷阱！”
趙德全氣喘吁吁地報告，“他們對這片林子熟得很，在樹杈間飛竄，在雪堆里藏身，打完就跑，根本抓不住！我軍火器根本施展不開，反被他們打得抬不起頭。二百兄弟進去，只活著回來不到百人啊！”
楊國柱面色陰沉如水。
這是自出征以來最憋屈的一次失敗。
“如果建奴在林中埋伏數千八旗兵，分成小隊，專門打游擊，可就對我軍不利。”
“對！他們熟悉地形，來去如風，我軍若貿然進入，只會重蹈覆轍。”
“那怎麼辦？難道要繞道？”
幾位將領焦急的商議。
楊國柱搖頭︰“繞道至少需要多走五日，到時候東路軍都到吉林烏拉了，我們連赫圖阿拉都沒有拿下。”
他拿起望遠鏡看了少許，眼中閃過一絲決絕，“既然密林是敵人的天然屏障，那就毀掉這個它！”
“將軍的意思是說••••••火攻？”
“正是！”
楊國柱聲音低沉，眼中閃過狠厲的光芒，“現在是冬季，林中枯枝落葉甚多，一旦起火，必成燎原之勢。清軍將無處藏身！”
“趙德全，帶一個千戶的人，準備火種，帶上火藥，從密林東南側點火。天氣寒冷，給埋伏在林中的建奴放一把火烤烤，不要凍死了。”
“末將遵命！”
••••••
火把擲下，烈焰瞬間騰起。
冬季的枯枝敗葉成了最好的燃料，火勢如狂龍般向森林深處蔓延。
更可怕的是，北風驟起，火借風勢，越燒越猛，濃煙沖天，將夜空染成血色。
楊國柱望著那片吞噬一切的火海，喃喃道︰“皇太極，這把火，該燒穿你的老巢了••••••”
大火燒了一天一夜。
當最後一絲火苗熄滅時，曾經郁郁蔥蔥的密林，已化為一片焦土。
明軍士兵踩著滾燙的灰燼前進。
沒有了密林的掩護，明軍很快推進到赫圖阿拉城下。
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