夜色如墨，潑灑在山谷的每一寸角落，只有篝火在營地中央 啪作響，跳動的火光映照著眾人沉睡的臉龐，投下長短不一的影子。
林淵悄無聲息地回到帳篷，帳篷內的黑暗仿佛能吞噬光線，他盤膝坐下，心中疑竇如叢生的藤蔓，纏得愈發緊密。
那白面修士是玄天宗李長老的親隨，看地位在宗門內不算低，紫宸則來自東域神秘的空靈島，二者看似分屬不同勢力，毫無交集，為何會在深夜避開眾人密談？交談時的爭執又因何而起？
“睡不著？”甦瑤的聲音在黑暗中響起，輕柔如羽毛拂過心尖，她顯然也察覺到了外面的動靜，並未真正睡熟。
林淵點頭，將方才所見的細節一一告知，包括兩人交談時的神態與最後不歡而散的場景。
甦瑤沉吟片刻，聲音帶著思索︰“空靈島與玄天宗雖同屬東域正道，素有往來，卻也偶有摩擦，尤其在空間秘術的傳承上，兩派曾因一本古籍的歸屬爭執了近百年。”
“你是說，他們的爭執可能與功法秘術有關？”林淵追問，指尖無意識地摩挲著衣角。
甦瑤嗯了一聲，繼續道︰“紫宸的碎空指精妙絕倫，能點破空間壁壘，玄天宗一直想研究其法門；而空靈島也覬覦玄天宗的‘鎮岳空間陣’圖譜，那陣法能穩固萬頃空間，是上古傳承的防御大陣。或許他們深夜密談，正是為了這些秘術的交換或爭奪。”
正說著，帳篷外傳來輕微的腳步聲，踩在松軟的泥土上，發出幾乎不可聞的“沙沙”聲。
林淵與甦瑤對視一眼，同時收斂氣息，如同蟄伏的獵手，將自身存在感降到最低。
只听白面修士的聲音在帳篷外壓低了些，似乎在向李長老匯報什麼，語氣中帶著明顯的不滿與憤懣，隱約能听到“空靈島”“狂妄自大”“不知好歹”等字眼，顯然還在為方才的爭執耿耿于懷。
李長老的回應很模糊，似乎只是低聲呵斥了幾句，隨後腳步聲漸漸遠去，朝著營地中央的主帳篷方向移動。
林淵眉頭皺得更緊，這玄天宗內部似乎也並非鐵板一塊，光是一個白面修士，就敢對空靈島傳人如此不滿，恐怕背後還有更深層的原因。
次日清晨，隊伍繼續出發。晨光穿透雲層，給荒原鍍上一層金邊，白面修士看紫宸的眼神帶著毫不掩飾的敵意，仿佛有深仇大恨一般，幾次擦肩而過時，都故意用肩膀撞了紫宸一下。
紫宸卻渾然不覺般，依舊時不時與林淵探討空間波動的感悟，指著遠處被晨霧籠罩的山巒，分析那里的空間裂隙分布，仿佛昨晚的爭執從未發生，心境豁達得令人驚訝。
“林兄覺得，這隕星淵的空間節點，會不會與上古大戰有關？”紫宸突然話鋒一轉，指尖把玩著一枚紫色晶石，晶石在陽光下折射出夢幻的光暈，“我空靈島古籍記載，萬虛秘境本是上古‘三界大戰’的戰場遺跡，當年各族大能在此決戰，撕裂了空間壁壘，才形成這些大小不一的節點，有些節點甚至能通往廢棄的古戰場。”
林淵心中一動，星圖上的符文確實帶著一股殺伐之氣，線條凌厲如刀，與尋常傳送陣的柔和紋路截然不同。
“或許吧，”他若有所思道，“若真是戰場遺跡，里面恐怕藏著更多凶險，上古大能的殘魂、戰死妖獸的怨念，都可能盤踞在節點附近。”
正說著，前方探路的玄天宗弟子突然發出一聲尖銳的警報，如同鷹隼啼鳴，劃破清晨的寧靜。
眾人心中一緊，加快腳步趕上前去，只見前方茂密的林間躺著七八具尸體，服飾正是暗影盟的黑袍，死狀與沼澤中的玄天宗弟子如出一轍——雙目圓睜，空洞無神，神魂已被吞噬殆盡，脖頸處留著深可見骨的爪痕，身上殘留著蝕魂陣的淡黑色紋路，顯然是剛死不久。
“是內訌？”炎陽撓著頭，一臉不解地看著地上的尸體，“還是被更厲害的東西殺了？看這死狀，倒像是被自己人下的手。”
李長老蹲下身，手指輕輕拂過尸體上的爪痕，又檢查了殘留的陣法紋路，臉色愈發凝重︰“是影族的‘噬魂爪’，但力道比鬼面老者弱了不少，爪痕的深度和角度都有差異，應該是他的手下所為。”
他站起身，目光如炬般掃視四周，沉聲道︰“他們在這里設下了蝕魂陣，陣眼的符文還未完全激活，卻被人反殺，說明附近有更強的存在，要麼是影族內部的權力斗爭，要麼是其他覬覦節點的勢力。”
柳清寒突然指著尸體旁的一株奇花，那花朵呈淡藍色，花瓣邊緣泛著銀光，散發著微弱的清香︰“這是‘醒魂草’，能短暫抵御神魂攻擊，看來他們是想用這草破掉某個陣法，卻沒料到會在此地遇襲。”
話未說完，林中突然傳來一陣詭異的嘶鳴，如同無數尖銳的鐵片在摩擦，听得人頭皮發麻。
緊接著，無數黑影從樹後竄出，竟是一群形似豺狼的妖獸，它們體型比尋常豺狼大上一倍，雙眼泛著幽綠的光芒，嘴角涎水滴落，在地面上腐蝕出一個個小坑，散發著噬人的氣息，正是被影族豢養的噬魂豺。
“是噬魂豺！”李長老臉色微變，聲音帶著警惕，“它們以修士神魂為食，嗅覺極其靈敏，常被影族當作獵犬使喚，看來影族就在附近，故意放出這些畜生消耗我們的實力！”
噬魂豺群撲來的瞬間，李長老率先出手，合體境靈力毫無保留地爆發，化作一道巨大的土黃色光幕，如同一面堅不可摧的城牆，將最前排的豺群震飛出去，撞在後面的樹干上，發出沉悶的響聲。
玄天宗弟子迅速結成劍陣，劍光閃耀如銀河傾瀉，縱橫交錯間，不斷斬殺著靠近的妖獸，劍氣切開豺狼堅韌的皮毛，濺起腥臭的黑血。
林淵等人也紛紛出手，混沌劍氣帶著撕裂空間的銳嘯，每一道都能將數只噬魂豺攔腰斬斷；甦瑤的冰稜如密集的雨點，凍結了豺群的行動，冰霧彌漫中，不少豺狼被凍成冰雕，隨後碎裂成塊；紫宸的碎空指點出，紫芒如電，每一次都精準洞穿豺狼的眉心——那里是它們神魂凝聚之處，指尖落下，豺狼便如失去提線的木偶，癱軟在地。
激戰中，林淵留意到一個奇怪的細節︰白面修士的劍法雖凌厲，劍光閃爍間也斬殺了不少噬魂豺，卻總在關鍵時刻避開豺群的神魂核心，往往只是斬斷它們的四肢，讓其失去行動能力，而非徹底擊殺，似乎有意保留活口。
他心中疑竇更深，悄悄對紫宸使了個眼色，示意他留意白面修士的舉動。
紫宸會意，身形一晃便如一道紫影繞到白面修士附近，在斬殺一只撲向白面修士的噬魂豺時，碎空指“不慎”擦過那妖獸的眉心。
那噬魂豺瞬間倒地，身體抽搐了兩下便不再動彈，神魂已被徹底擊碎。
白面修士臉色微變，惡狠狠地瞪了紫宸一眼，卻沒多說什麼，只是後續的攻擊中，不再刻意保留，開始全力斬殺豺群。
半個時辰後，最後一只噬魂豺倒在血泊中，林中終于恢復了平靜，只剩下濃重的血腥味與焦糊味部分豺狼被炎陽的火焰燒成了焦炭）。
李長老看著滿地狼藉的尸體，沉聲道︰“影族就在附近，他們故意留下這些豺狼，一是想消耗我們的靈力，二是想試探我們的實力。”
他看向林淵，眼神帶著詢問︰“林淵小友，你覺得我們該繼續前進，還是暫避鋒芒，先休整一番？”
林淵看向隕星淵方向，那里的空間波動越來越強烈，空氣中彌漫的虛空之力幾乎凝成實質，他能感覺到，空間節點正在逐漸活躍，似乎即將達到某個臨界點。
“越是危險，越說明他們急著開啟節點。”
林淵語氣堅定，“我們若退走，反而會讓他們得償所願，錯失阻止他們的最佳時機。不如加快速度，搶佔先機，在他們開啟節點前趕到祭壇，或許還能將其攔截。”
紫宸與甦瑤紛紛贊同，柳清寒也點頭道︰“寒月劍派與影族素有舊怨，當年我派一位長老便是死于影族的噬魂術下，此次絕不能讓他們得逞。”
李長老見狀，不再猶豫，大手一揮︰“好！全速前進，不惜一切代價，務必在他們開啟節點前趕到祭壇！”
隊伍加快速度，一路再無停歇，連午飯都是邊走邊吃，由玄天宗弟子分發的干糧。傍晚時分，夕陽將天空染成血紅色，眾人終于抵達隕星淵邊緣。
這里的天空呈現出詭異的暗紫色，仿佛蒙著一層厚厚的灰紗，空氣中彌漫著淡淡的灰色霧氣，吸入一口都覺得神魂發沉，正是噬靈霧的邊緣地帶。
“清靈草準備好。”林淵提醒道，從儲物袋中取出玉盒，里面的清靈草依舊散發著淡淡的清香。
眾人紛紛取出之前采摘的草藥，以靈力催動，將草葉捏碎，汁液涂抹在口鼻與裸露的皮膚上，瞬間散發出清冽的香氣，在體表形成一層薄薄的護罩，隔絕著霧氣中的侵蝕之力。
李長老祭出一面巨大的令牌，令牌通體漆黑，上面刻著“玄天”二字，筆力蒼勁，仿佛蘊含著山岳之力，散發出厚重的土黃色光芒，將眾人籠罩其中，形成一個巨大的光罩。
“這是宗門的‘鎮岳令’，能抵擋部分噬靈霧的侵蝕，大家緊隨其後，不可掉隊，一旦脫離光罩，後果自負。”
眾人點點頭，跟著李長老踏入隕星淵。
灰色霧氣如潮水般涌來，撞在鎮岳令的光芒上，發出滋滋的聲響，如同熱油滴入冷水，霧氣不斷消散，卻又源源不斷地補充上來，仿佛無窮無盡。
霧氣中隱約傳來淒厲的慘叫聲，像是無數神魂在被吞噬，听得人不寒而栗，腳步都下意識地加快了幾分。
前行約半個時辰，霧氣漸漸稀薄，前方的景象豁然開朗。
一座巨大的祭壇出現在視野中，祭壇由黑色岩石搭建，高約十丈，分九層，每層都刻滿了與星圖上吻合的符文，符文在霧氣中閃爍著幽藍光芒，如同活過來一般。
祭壇中央矗立著一根盤龍石柱，柱身雕刻著栩栩如生的巨龍，龍爪纏繞，龍頭高昂，柱頂閃爍著濃郁的幽藍光芒，正是空間節點所在之處，那里的空間波動強烈得幾乎肉眼可見，空氣都在微微扭曲。
而祭壇周圍，影族修士正圍著石柱忙碌，他們雙手結印，口中念念有詞，將一顆顆閃爍著黑氣的晶石嵌入符文凹槽中，顯然在為開啟節點做最後的準備。
鬼面老者站在最前方，黑袍在霧氣中獵獵作響，雙手結著復雜的印訣，周身環繞著濃郁的死氣，似乎在引導節點的能量。
看到林淵等人到來，他緩緩轉過身，面具下的笑聲透著詭異與興奮，如同找到了獵物的毒蛇︰“來得正好，省得我再派人去找你們了，正好用你們的神魂，為節點開啟獻祭！”
李長老怒喝一聲，眼中怒火熊熊燃燒︰“鬼面老賊，你殘害我玄天宗弟子，此仇不共戴天，今日定要你償命！”
說罷，鎮岳令光芒大盛，土黃色的光幕如同奔騰的巨獸，朝著影族修士沖去。
一場大戰，一觸即發。林淵的目光卻緊緊盯著祭壇中央的盤龍石柱，在柱底靠近地面的位置，他突然發現刻著一行小字，並非復雜的符文，而是一種古老的象形文字，筆畫古樸蒼勁，與他在古殿石棺上見過的紋路隱隱相似，似乎隱藏著某個被遺忘的秘密。