玄天宗修士快步走近，白袍在荒原的風里獵獵作響，為首的中年男子面容方正，頷下留著三縷短須，目光如電般掃過眾人，最終落在林羽與楚風身上，眉頭微微蹙起，帶著幾分嚴厲問道︰“你們二人不在宗門劃定的區域歷練，為何會在此地？還與這些身份不明的人混在一起？宗門的規矩都忘了不成？”
林羽連忙上前，恭敬地躬身行禮︰“見過李長老。弟子與楚風師弟是追擊一頭逃竄的妖獸時，不慎誤入萬虛秘境的空間裂隙。幸得林淵兄等人仗義相助，才屢次在險境中化險為夷，否則恐怕早已殞命。”
他簡單講述了在秘境中遇到的黑風寨、蝕骨蜈等遭遇，對星髓礦脈與虛空靈晶等寶物信息則默契地隱去，只說是找到了些尋常修煉資源。
李長老听完，目光轉向林淵，眼中帶著審視與探究，合體境修士的威壓如同無形的山，若有若無地籠罩下來︰“閣下便是林淵？能在危機四伏的秘境中，護我玄天宗弟子周全，這份情分，玄天宗記下了。”
他語氣雖平淡，卻透著一股久居上位的威嚴，那若隱若現的氣息，顯然是在試探林淵的底細與心性。
林淵不卑不亢地拱手還禮︰“舉手之勞，李長老不必掛懷。我與林羽、楚風二位兄台意氣相投，只是恰巧同行，談不上護周全，他們自身實力亦不容小覷。”
說話間，體內混沌靈力悄然流轉，如一道堅實的屏障，將對方的威壓穩穩擋下，神色從容，不見絲毫局促。
李長老眼中閃過一絲訝異，顯然沒想到一個煉虛境修士能如此從容地應對他的氣勢試探，尋常修士此刻早已氣息紊亂。
他身旁一個面容白皙的修士上前一步，低聲道︰“長老，此人來歷不明，秘境中寶物眾多，人心叵測，需防他心懷不軌，覬覦我宗弟子的機緣。”
這修士眼神中帶著幾分警惕，看向林淵的目光帶著明顯的敵意。
“休得無禮！”李長老沉聲呵斥，隨即對林淵溫和道，“我這弟子性子魯莽，不懂事，林淵小友莫怪。不知你們接下來有何打算？這萬虛秘境雖有機緣，卻也危機重重，獨行不易。”
林淵略一沉吟，將隕星淵與空間節點之事簡略提及，刻意隱去了虛空靈晶與星圖的關鍵信息︰“打算去隕星淵探查一番，听聞那里有上古修士遺留的遺跡，或許能找到些有用的東西。”
“隕星淵？”李長老臉色微變，語氣凝重起來，“那里凶險異常，外圍的噬靈霧能吞噬神魂，連合體境修士都不敢久留，且淵底盤踞著不少強大的妖獸，實力堪比煉虛境巔峰。你們這幾位煉虛境修士前去，無異于自尋死路。”
他頓了頓，話鋒一轉，“說起來，我玄天宗此次入秘境，除了尋找修煉資源，也是為了尋找失蹤的幾位弟子，據傳回的最後消息，他們最後出現的地方便是隕星淵附近。若林淵小友不介意，不如與我們同行，也好有個照應，彼此多份保障。”
炎陽一听有合體境修士同行，頓時眉開眼笑，拍著大腿道︰“有長老同行自然好！正好能幫我們擋擋那什麼噬靈霧，省得我們費腦筋想辦法！”
石九也跟著用力點頭，大眼楮里滿是期待，有強者在側，顯然能讓他安心不少。
林淵與甦瑤交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了認可。
有玄天宗這股勢力在，無論是應對暗影盟的追殺，還是闖隕星淵的危險，確實都更有把握。
而且玄天宗作為大宗門，或許掌握著更多關于隕星淵與空間節點的信息，合作利大于弊。
“如此，便多謝李長老美意了。”
李長老欣然應允，隨即命弟子取出隨身攜帶的干糧與傷藥，分發給林淵等人。
玄天宗弟子見狀，雖對林淵這些“外人”仍有芥蒂，但見長老都已發話，也不敢再多言，只是看向他們的目光依舊帶著幾分疏離。
休整期間，柳清寒走到李長老身邊，低聲交談了幾句。
只見李長老听完後，眉頭微蹙，看向林淵的目光多了幾分凝重與探究，似乎柳清寒告知了他什麼重要信息，讓他對林淵的態度有了微妙的變化。
紫宸不動聲色地湊到林淵身邊，以只有兩人能听到的聲音道︰“這李長老不簡單，他袖口處有空間波動，雖不如暗影盟的那般陰詭詭異，卻更顯精純凝練，顯然在空間術法上有不淺的造詣。恐怕他也在打空間節點的主意，剛才柳清寒那番話，說不定就是在提星圖的事。”
林淵心中一凜，不動聲色地掃了李長老一眼，對方正與幾位核心弟子交代著什麼，神色平靜，絲毫看不出異樣。
“兵來將擋，水來土掩。”
林淵低聲回應，“我們只需守住星圖與虛空靈晶的秘密，見機行事便是。大宗門雖有實力，卻也未必會為了虛無縹緲的節點與我們撕破臉。”
次日清晨，眾人一同啟程。玄天宗修士果然實力不凡，開路的弟子手持長劍，劍氣縱橫間便將擋路的荊棘與碎石清理干淨；更有擅長陣法的弟子在前引路，手中陣盤轉動，能提前感知到隱藏的陷阱與空間裂隙，行進速度比之前快了數倍不止。
途經一片散發著腐臭氣息的沼澤時，李長老突然停下腳步，鼻翼微動，沉聲道︰“前面有血腥味，且有微弱的陣法波動，不對勁。”他對身旁一個弟子道︰“去看看情況，小心行事。”
兩個玄天宗弟子領命上前，小心翼翼地撥開沼澤邊緣的蘆葦，片刻後驚慌地跑回來，聲音帶著顫抖︰“長老！前面……前面發現了幾具尸體，是……是我們失蹤的弟子！”
眾人心中一緊，連忙趕到沼澤邊緣。
只見三具身著玄天宗白袍的弟子尸體倒在泥沼中，衣衫破碎，身上布滿深可見骨的爪痕，傷口處泛著黑紫色，顯然中了劇毒。
更讓人頭皮發麻的是，他們的雙目圓睜，神魂已被吞噬殆盡，只剩下一具空洞的軀殼，死狀淒慘。
尸體旁的地面上，刻著幾個模糊的符文，紋路扭曲，散發著淡淡的死氣，與之前暗影盟令牌上的紋路有幾分相似。
“是暗影盟干的！”之前那個白面修士怒喝一聲，眼中噴火，“他們竟敢殺我玄天宗弟子，此仇不共戴天！待我找到他們，定要將其碎尸萬段！”
李長老臉色鐵青，周身靈力翻涌，沼澤的泥水都被震得泛起漣漪︰“他們果然也在打隕星淵的主意。這些符文是‘蝕魂陣’的殘留，專門用來禁錮修士身形，吞噬神魂本源，手段極其陰毒，與古籍中記載的影族秘術如出一轍。”
他看向林淵，語氣凝重了幾分，“林淵小友之前與暗影盟交手，可知他們的功法路數與底細？”
林淵將遇到的黑衣修士與鬼面老者的特征描述了一番︰“他們擅長隱匿身形與用毒，功法詭異，能操控空間裂隙進行突襲，且出手狠辣，絲毫不留余地。尤其是那個戴面具的老者，實力已達煉虛境巔峰，空間術法更是精妙，若非我僥幸掌握了些逆反空間的手段，恐怕早已栽在他手上。”
“操控空間……”李長老沉吟道，手指輕輕敲擊著掌心，“莫非是‘影族’余孽？傳說影族在上古時期便是以空間秘術與噬魂之術聞名，他們修煉的功法需以他人神魂為食，極為邪異。後來因濫殺無辜，被各大宗門聯手剿滅，沒想到竟還有殘余，藏匿在暗影盟中。”
紫宸聞言，眼中閃過一絲精光，接口道︰“若真是影族，那空間節點對他們而言，恐怕有特殊意義。影族修煉到後期，‘影核’需在虛空風暴中淬煉才能突破，而節點連接的域外裂隙，正是充斥著虛空風暴的地方，是他們淬煉影核的最佳之地。”
這個消息讓眾人心情愈發沉重。
若暗影盟真是影族余孽，其威脅程度遠超想象，他們為了達成目的，恐怕會不擇手段，接下來的路只會更加凶險。
繼續前行時，李長老明顯加強了戒備，每隔半個時辰便派出兩名弟子，以玄天宗的秘術探查四周，確保沒有被跟蹤。
行至傍晚，夕陽將荒原染成一片血紅，眾人在一處山谷扎營。
玄天宗弟子熟練地布下警戒陣法，陣紋亮起，將整個營地籠罩其中，以防夜間遭遇突襲。
夜深人靜時，林淵正盤膝坐在帳篷中，運轉《九轉逆道經》鞏固修為，混沌靈力在體內緩緩流轉，滋養著經脈與神魂。
突然，他察覺到帳篷外有一道微弱的空間波動，極淡，卻逃不過他融合了虛空靈晶後的感知。
他悄然起身，透過帳篷縫隙向外看去，只見營地外的陰影處，一道紫影與一道白影正低聲交談，正是紫宸與玄天宗那個白面修士。
月光下，白面修士的情緒似乎頗為激動，手指著紫宸，嘴唇快速動著，像是在指責什麼；而紫宸則顯得頗為不耐，眉頭緊鎖，偶爾回敬一兩句，語氣帶著明顯的嘲諷。
片刻後，白面修士似乎被紫宸的話激怒，憤而轉身，拂袖離去，身影很快消失在帳篷的陰影中。
紫宸則冷哼一聲，眼神冰冷地看了一眼白面修士離去的方向，身形一晃，便如融入夜色的水滴，消失在原地。
林淵眉頭微皺，心中疑竇叢生。這白面修士為何會單獨找紫宸？他們之間又有什麼恩怨？
看兩人的神態，顯然不是初次打交道，甚至可能有舊怨。
一連串的疑問在他腦海中浮現，隱隱覺得，這次與玄天宗同行，恐怕不會那麼簡單，這平靜的合作表象下，或許隱藏著不為人知的暗流。