殘陽如血，將黑虎嶺的輪廓染得愈發猙獰。歐陽逸飛勒住韁繩，胯下的棗紅馬打了個響鼻，蹄子在碎石地上刨出淺坑。他回頭望去，身後跟著梅降雪、甦璃、洛千雪三人，再往後是玄天道長、羅林與趙猛，七人七騎的身影在暮色中拉得頎長，早已將黑虎嶺大寨遠遠拋在身後。
“前面有座荒廟，今晚就在那兒落腳吧。”梅降雪的聲音清冷如霜，目光卻掃過眾人風塵僕僕的臉，帶著幾分關切。她的青驄馬走在最外側，腰間佩劍的劍穗還沾著黑虎嶺的草屑，那是白日里與寨兵周旋時留下的痕跡。
歐陽逸飛順著她指的方向看去，果然見山坳里立著一座破敗的廟宇，朱紅的廟門早已腐朽，檐角的琉璃瓦碎了大半，唯有門楣上“山神廟”三個模糊的字跡，還能辨認出昔日的模樣。他頷首道︰“也好，先歇歇腳，讓馬兒也喘口氣。”
眾人翻身下馬，羅林與趙猛主動接過韁繩，將馬匹牽到廟後避風的牆角，又尋了些干草鋪在地上。玄天道長則背著他的桃木劍，繞著荒廟轉了一圈，指尖拂過廟牆的裂痕，回頭道︰“此處許久無人打理，倒也干淨，沒有野獸蹤跡，今晚可安心歇息。”
甦璃從行囊里取出鐵鍋與米袋，洛千雪則去附近的小溪打水，兩人配合默契。甦璃的動作輕柔，將鐵鍋架在三塊石頭壘成的灶上時，特意避開了地上的碎瓷片；洛千雪提著木桶回來，水濺在青石地上，暈開一小片濕痕，她擦了擦額角的汗珠，笑著對甦璃說︰“這溪水倒清，煮出來的飯定是香的。”
歐陽逸飛與梅降雪則在廟內清理出一塊空地，將隨身攜帶的油紙鋪在地上，又把干糧與傷藥一一擺好。白日里攻打黑虎嶺時，趙猛的胳膊被弩箭劃傷，雖已包扎妥當，但梅降雪還是時不時看過去，確認傷口沒有滲血。
不多時，鐵鍋里便飄出了米飯的香氣，混合著甦璃切好的咸菜味道，在荒廟里彌漫開來。羅林湊到灶邊吸了吸鼻子，憨笑道︰“甦姑娘的手藝就是好，聞著就餓了。”趙猛也跟著點頭，他的嗓門大，一開口便震得廟梁上的灰塵簌簌落下︰“可不是嘛，自打早上從黑虎嶺退出來，到現在還沒正經吃口熱的。”
玄天道長坐在油紙旁，指尖捻著胡須，等甦璃將一碗碗米飯盛好遞過來，才接過碗筷。眾人圍坐在一起，捧著粗瓷碗，大口地吃著飯，偶爾夾一筷子咸菜，雖簡單，卻比山珍海味更讓人滿足。
吃到一半，玄天道長放下碗筷，目光掃過眾人，神色漸漸凝重起來︰“今日咱們從黑虎嶺退出來，並非怯戰，而是那吳澤與吳昆兄弟，實在狡猾。”
這話一出，眾人都停下了動作。歐陽逸飛握著筷子的手緊了緊，眉頭微蹙︰“道長說得是，白日里咱們攻到寨門，眼看就要沖進去，誰知他們竟藏了那麼多弓弩機關，若不是降雪反應快，我恐怕已被弩箭射中。”
梅降雪垂眸，指尖撫過劍柄，輕聲道︰“那些弓弩排布得極為密集，且箭頭上都淬了毒，一旦射中，後果不堪設想。咱們幾人雖能自保，但若是硬攻，傷亡定然不小。”
“可不是嘛！”羅林放下碗，胳膊上的傷口因動作牽扯，疼得他齜了咧嘴，“我當時就瞅見，寨牆上密密麻麻的弩箭口，跟蜂窩似的，咱們的刀槍根本擋不住，再沖幾次，咱們這點人不夠耗的。”
趙猛也跟著點頭，他的臉膛因激動而漲得通紅︰“玄天道長說得對，硬攻是真不行！那吳澤看著斯文，沒想到心思這麼毒，竟布了這麼多殺招；還有吳昆，拿著把大刀在寨牆上喊，說要把咱們都射成篩子，氣焰囂張得很！”
甦璃停下筷子，眼神里帶著擔憂︰“那咱們接下來該怎麼辦？總不能一直躲著吧？黑虎嶺的人作惡多端，若是不除了他們，附近的百姓還要遭殃。”
洛千雪也附和道︰“是啊，咱們此行就是為了為民除害，若是就這麼退了，豈不是讓他們更猖狂？”
歐陽逸飛沉默片刻，看向玄天道長︰“道長閱歷深，可有什麼萬全之策？”
玄天道長捻著胡須，沉吟道︰“那吳澤精通機關之術，那些弓弩定然有操控的樞紐，只要能找到樞紐所在，破壞掉機關，咱們再攻進去，便容易多了。只是那樞紐藏在何處，咱們如今還不清楚。”
“那咱們可以派人去打探啊！”羅林急忙說道，“我跟趙猛去，咱們倆腿腳快，夜里摸進去，定能找到樞紐的位置。”
趙猛也拍著胸脯︰“對！我跟羅林一起去，保證不被他們發現！”
玄天道長卻搖了搖頭︰“不可。黑虎嶺如今定然戒備森嚴，夜里更是防守嚴密，你們二人去，太過冒險。萬一被他們抓住，不僅打探不到消息，還會身陷險境。”
梅降雪抬眸，看向歐陽逸飛︰“或許，咱們可以從長計議。先找個地方落腳，再想辦法摸清黑虎嶺的地形與機關排布。吳澤與吳昆雖狡猾，但機關總有破綻，只要咱們找到破綻，便能一舉破之。”
歐陽逸飛頷首，目光掃過眾人︰“降雪說得有道理。今日大家都累了，先好好歇息，明日咱們再商量具體的對策。無論如何，黑虎嶺的這伙惡人，咱們必須除了，不能讓他們再危害百姓。”
眾人紛紛點頭，重新拿起碗筷。夜色漸深，廟外的風聲越來越大，吹得廟門吱呀作響，但荒廟內的氣氛，卻因這一番談話，少了幾分疲憊，多了幾分堅定。米飯的香氣依舊彌漫，映著眾人眼中的光，仿佛已能看到攻破黑虎嶺、為民除害的那一天。